전자레인지를 작동시킬 때 주변 기기의 Wi-Fi 신호가 끊기는 경험을 해보신 적 있으신가요? 전자레인지와 Wi-Fi는 비슷한 주파수 대역에서 작동하기 때문에 상호 간섭이 발생할 수 있습니다. 그렇다면 왜 이러한 간섭이 발생하는 걸까요? 그리고 Wi-Fi 신호는 왜 우리를 요리하지 않는 걸까요?
전자레인지와 Wi-Fi, 같은 주파수 대역을 공유하다
1947년, 국제전기통신연합(ITU)은 ISM(산업, 과학, 의료) 대역을 지정했습니다. 이 대역을 설정한 목적은 특정 무선 주파수 대역에서 작동하는 장치들을 정의하여 다른 무선 통신 서비스에 방해를 주지 않도록 하는 것이었습니다.
ITU는 특히 2.4GHz 대역을 비면허 스펙트럼으로 지정했는데, 이 대역이 전자레인지에 적합했기 때문입니다. 2.4GHz 대역은 방송에 많은 전력이 필요하지 않고, 제어하기 용이하며, 비교적 낮은 전력으로도 음식을 데울 수 있다는 매력적인 장점을 가지고 있습니다. 이러한 특성들은 소비자들의 비용 부담을 낮추고 제품 접근성을 높이는 데 기여했습니다.
ISM이라는 이름에서 알 수 있듯이, 원래 이 대역은 통신 목적이 아닌 장치에만 사용될 예정이었습니다. 하지만 비면허 스펙트럼의 가능성이 발견된 후, 무선 전화기, 워키토키, 그리고 최근에는 Wi-Fi와 같은 다양한 용도로 사용되기 시작했습니다. 2.4GHz 대역은 구현 비용이 저렴하고 전력 요구량이 적으며 전파 도달 거리가 길다는 점에서 매우 매력적이었습니다.
전자레인지는 완벽한 패러데이 케이지가 아니다
ISM 대역에서 작동하는 모든 장치는 간섭을 최소화하도록 설계되어야 하며, Wi-Fi 장치에는 이러한 목적을 위한 알고리즘이 포함되어 있습니다. 하지만 전자레인지는 주변 Wi-Fi 신호를 압도할 정도로 강력한 출력을 가지고 있습니다.
전자레인지는 전파 누출을 막기 위해 차폐 장치를 갖추고 있지만, 완벽한 패러데이 케이지는 아닙니다. 특히 문에 있는 금속 망사 창은 전파가 새어 나가게 하는 원인이 되기도 합니다. 전자레인지에서 전파 누출이 발생하는 것은 드문 일이 아닙니다. 잠시 동안 청소하지 않은 전자레인지를 살펴보면, 음식물에서 비롯된 기름때가 외부에도 묻어 있는 것을 볼 수 있을 것입니다. 고체 입자가 새어 나올 수 있다면 전파 역시 새어 나올 수 있다는 것을 의미합니다.
전자레인지와 Wi-Fi 장치는 서로 간섭할 수 있는 유사한 주파수를 사용합니다. 물론 Wi-Fi는 전자레인지에 어떠한 영향도 주지 않습니다. 부분적으로는 전자레인지의 차폐 기능 때문이기도 하고, 기본적으로 음식을 데우는 데 집중하도록 설계되었기 때문이기도 합니다.
Wi-Fi 신호는 왜 우리를 요리하지 않을까?
Wi-Fi와 전자레인지는 유사한 무선 주파수를 사용하지만, 초점과 전력이라는 두 가지 중요한 차이점이 있습니다. Wi-Fi 라우터는 신호를 모든 방향으로 전송합니다. 즉, 가능한 넓은 영역으로 전파를 방출합니다. 반면에 전자레인지는 오븐 중앙을 향하는 특정 방향으로 집중적으로 신호를 보냅니다. 이 신호는 내부 벽에 부딪혀 반사되면서 여러 각도로 계속 이동합니다. 전파의 특성상 완벽한 시스템은 아니기 때문에, 전자레인지 내부에는 뜨거운 부분과 차가운 부분이 존재합니다. 그래서 전자레인지에는 회전판이 있는 것입니다.
또한 전자레인지는 Wi-Fi 라우터보다 훨씬 더 많은 전력을 사용합니다. 일반적으로 전자레인지는 약 1000와트의 전력을 소비하는 반면, 일반적인 Wi-Fi 라우터는 약 100밀리와트(0.1와트) 정도의 전력을 소비합니다. Wi-Fi 라우터가 음식물을 데울 수 있을 정도의 출력을 내려면, 현재보다 약 10,000배 이상의 출력을 내고, 빔을 특정 방향으로 집중시켜야 합니다.
새 전자레인지가 필요하지 않을 수도 있다
만약 Wi-Fi 간섭 문제가 발생한다면, 반드시 전자레인지를 교체할 필요는 없습니다. 누출되는 전파는 미미한 수준이며 인체에 해롭지 않을 가능성이 큽니다. Wi-Fi는 훨씬 더 민감하게 반응하며, 미세한 간섭에도 문제를 일으킬 수 있습니다. 따라서 전자레인지를 교체하는 대신, 전자레인지의 위치를 변경하거나, 5GHz 대역에서 작동하는 새로운 Wi-Fi 라우터를 구입하는 것이 좋습니다. 5GHz 대역은 전자레인지의 간섭을 피할 수 있을 뿐만 아니라, 이웃 Wi-Fi 신호의 간섭도 줄일 수 있습니다.
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