OLED 디스플레이는 뛰어난 화질을 자랑하지만, “번인”이라고 불리는 영구적인 잔상 문제가 발생할 수 있다는 점은 간과할 수 없습니다. 그렇다면 이 문제는 얼마나 심각하며, 우리가 실제로 우려해야 할 정도일까요?
OLED 번인이란 무엇인가?
OLED는 ‘유기 발광 다이오드(Organic Light Emitting Diode)’의 약자입니다. 이 디스플레이 패널에 사용되는 유기 재료는 시간이 지남에 따라 자연스럽게 성능이 저하됩니다. OLED는 자체 발광 기술을 사용하여 백라이트 없이 각 픽셀이 스스로 빛을 내기 때문에, 디스플레이 수명 동안 픽셀의 밝기가 점진적으로 감소합니다.
OLED 번인(또는 영구적인 잔상)은 이러한 픽셀 성능 저하 현상을 나타냅니다. 번인 문제는 OLED에만 국한된 것은 아니며, CRT, LCD, 플라즈마 디스플레이에서도 정도의 차이는 있지만 나타날 수 있습니다.
OLED 디스플레이의 영구 잔상은 패널을 구성하는 픽셀들의 불균일한 성능 저하로 인해 발생합니다. 특정 픽셀 영역이 다른 픽셀보다 빠르게 열화될 때 나타나는 현상입니다.
화면에 고정된 이미지나 그래픽은 이러한 번인 현상을 유발하는 주요 원인 중 하나입니다. 예를 들어, TV 채널 로고, 뉴스 자막, 스포츠 경기 점수판 등이 화면의 특정 영역에 지속적으로 표시되면 해당 부분의 픽셀이 다른 픽셀보다 빠르게 노후화될 수 있습니다.
하지만 주말에 5시간 동안 스포츠 경기를 시청했다고 해서 바로 OLED 화면에 번인이 생기는 것은 아닙니다. 다만, 동일한 채널을 장기간 반복적으로 시청할 경우, 누적 효과로 인해 번인 현상이 나타날 수 있습니다.
화면에 정적인 요소를 장시간 표시하는 모든 상황에서 번인이 발생할 가능성이 있습니다. 비디오 게임의 HUD, 윈도우 작업 표시줄, 공항 안내판 등도 번인 발생 원인이 될 수 있습니다.
시청 습관 변화의 필요성
번인 문제가 걱정된다면, OLED 디스플레이 구매를 재고해볼 필요가 있습니다. 그러나 OLED의 뛰어난 화질을 포기할 수 없다면, 번인 문제를 최소화하기 위해 몇 가지 예방 조치를 취할 수 있습니다.
가장 먼저 실천할 수 있는 것은 시청 습관을 바꾸는 것입니다. 픽셀이 고르게 소모되도록 화면의 여러 영역을 번갈아 사용하는 것이 좋습니다. 물론 이러한 시청 습관의 변화는 OLED 디스플레이를 일부 사용자에게 적합하지 않게 만들 수도 있습니다.
예를 들어, 하루 종일 뉴스 채널을 켜두거나, 작업 표시줄이 고정된 컴퓨터 모니터로 OLED를 사용하는 것은 좋지 않은 선택입니다. 또한, 동일한 비디오 게임을 반복적으로 즐기는 경우에도 OLED 디스플레이는 좋은 선택이 아닐 수 있습니다.
반면에, 다양한 TV 채널을 시청하거나 여러 비디오 게임을 즐기는 사용자에게 OLED 디스플레이는 훌륭한 선택이 될 수 있습니다. 컴퓨터 모니터로 사용하는 경우에도, 화면에 고정된 이미지를 장시간 표시하지 않는다면 큰 문제가 되지 않을 것입니다.
일부 사용자들에게는 영구적인 잔상을 방지하기 위해 TV를 “간호”해야 한다는 개념이 다소 생소하게 느껴질 수 있습니다. 또한, LCD 패널에 비해 OLED의 높은 가격도 부담으로 작용할 수 있습니다.
하지만, 완벽에 가까운 블랙 표현과 무한대에 가까운 명암비는 OLED의 매력적인 특징이며, 이를 위해 조금의 불편함은 감수할 가치가 있다고 생각하는 사용자도 많습니다.
OLED 또는 기존 LED TV 중 어떤 것을 선택해야 할지는 여러 요소에 따라 결정됩니다. 예를 들어, OLED 패널은 밝기 면에서 최상위 LED TV에 미치지 못할 수 있습니다. 하지만, 완벽한 블랙 표현 덕분에 밝기 차이가 크게 느껴지지 않을 수도 있습니다.
또한, 동일한 콘텐츠를 반복적으로 시청하더라도 번인 문제가 반드시 발생한다고 단정할 수는 없습니다. 픽셀이 불균일하게 소모되더라도, 일반적인 시청 환경에서는 이를 쉽게 인지하지 못할 수 있습니다.
번인 테스트 패턴이나 단색 화면을 사용하면 번인 문제를 쉽게 확인할 수 있지만, 이러한 테스트 환경은 일반적인 사용 환경과는 다소 차이가 있습니다.
번인 발생 가능성이 줄어든 최신 OLED 디스플레이
LG디스플레이는 OLED 패널을 생산하는 대표적인 기업입니다. 소니나 파나소닉과 같은 다른 브랜드의 OLED TV에도 LG디스플레이의 패널이 사용됩니다. LG디스플레이는 수년간의 연구 개발을 통해 더 저렴하면서도 내구성이 뛰어난 디스플레이를 만드는 데 성공했습니다.
초기 OLED 디스플레이는 개별적인 컬러 픽셀을 사용했지만, 제조업체들은 곧 파란색과 빨간색 서브 픽셀이 다른 색상보다 빠르게 열화된다는 사실을 인지했습니다. 이를 해결하기 위해 LG디스플레이는 동일한 속도로 노화되는 백색 LED 그리드를 사용하고, 컬러 필터를 통해 빨강, 초록, 파랑, 흰색 4가지 서브 픽셀을 생성하는 방식으로 변화를 주었습니다.
소프트웨어적인 해결책도 있습니다. 이는 TV 제조업체에 따라 다른데, LG TV의 경우, 비디오 게임의 로고나 HUD와 같이 정적인 픽셀을 표시하는 영역의 밝기를 조절합니다.
또한, 화면 내 이미지를 약간씩 이동시켜 정적 이미지로 인한 픽셀 부담을 분산시키는 픽셀 이동 기술도 있습니다. 수천 시간 사용 시마다 실행되는 ‘픽셀 리프레셔’ 기능은 각 픽셀의 전압을 측정하여 사용량이 적은 영역을 활성화시켜 화면 전체의 균일도를 유지하려고 노력합니다. 이러한 기능은 전체 화면의 밝기를 증가시켜 화면 간의 균형을 맞추는 데 사용됩니다.
OLED 패널을 사용하는 다른 제조업체들도 자체적인 기술을 사용하고 있지만, 기본적으로는 유사한 방식을 채택하고 있습니다.
2013년, LG전자는 OLED 디스플레이의 예상 수명을 36,000시간으로 발표했지만, 2016년에는 100,000시간으로 늘어났습니다. 이는 하루 10시간 시청 시 약 30년에 해당하는 수명입니다. 반면, LED 백라이트를 사용하는 LCD 패널은 수명이 6~10년 정도이며, 한 연구 결과에 따르면, 이보다 짧을 수도 있습니다.
실제 번인 테스트 결과
2018년 1월, RTINGS는 6대의 LG C7 디스플레이를 사용하여 실제 번인 테스트를 진행했습니다. 다양한 콘텐츠를 사용하여 단기간 내에 여러 해의 사용 환경을 시뮬레이션했습니다. 또한, 콘텐츠를 변경하지 않고 하루 20시간 동안 TV를 켜두는 가혹한 환경도 설정했습니다.
위의 비디오를 통해 1년 후의 테스트 결과를 확인할 수 있습니다. 해당 비디오 제작 당시, TV는 약 9,000시간 동안 작동했습니다. 이는 하루 5시간 사용 시 5년 동안 사용하는 것과 같습니다. CNN을 시청하는 환경과 같이 일부 테스트 환경에서는 상당한 번인이 나타났습니다.
반면, Call of Duty: WWII와 같이 다른 콘텐츠에서는 번인 현상이 거의 나타나지 않았습니다. RTINGS는 이러한 결과가 사람들이 일반적으로 TV를 사용하는 방식과는 차이가 있기 때문에, 실제 사용 환경을 완전히 반영하지는 못한다고 밝혔습니다.
하지만, 특정 환경에서 TV를 장시간 고정된 화면으로 사용하는 경우, OLED 디스플레이가 적합하지 않다는 점을 다시 한번 확인시켜주었습니다.
“테스트에 사용된 TV는 9,000시간 이상(매일 5시간씩 약 5년) 작동되었습니다. 축구 및 FIFA 18을 표시하는 TV에서는 화면 불균일 문제가 발생했으며, Live NBC를 표시하는 TV에서는 이러한 문제가 발생하기 시작했습니다. 저희의 결론은 변함이 없습니다. 고정된 영역 없이 다양한 콘텐츠를 시청하는 대부분의 사용자들은 OLED TV에서 번인 문제를 겪을 가능성이 낮습니다.”
유튜브 채널 HDTV테스트를 운영하는 Vincent Teoh도 LG E8 디스플레이에서 자체 테스트를 진행했습니다(아래 비디오 참조). 이 테스트는 하루 20시간 동안 TV를 켜두는 등 가혹한 사용 환경을 가정했지만, 실제 사용 환경을 상당히 잘 반영했습니다.
Teoh는 또한 6개월 동안 4시간마다 여러 TV 채널을 순환 시청하는 테스트도 진행했습니다.
디스플레이는 4,000시간 가까이 사용한 후에도 영구적인 잔상 문제가 거의 나타나지 않았습니다. 물론 하나의 테스트 결과로 모든 것을 단정하기는 어렵지만, 이러한 사용 패턴은 우리가 일반적으로 TV를 시청하는 방식과 매우 유사하다는 것을 알 수 있습니다.
OLED 디스플레이를 선택해야 하는 이유
디스플레이 기술 발전에 있어 OLED는 매우 매력적인 기술입니다. 많은 전문가들은 LG의 최신 OLED 디스플레이가 최고의 화질을 제공한다고 평가합니다. OLED는 자체 발광형이기 때문에 완벽한 블랙 레벨을 구현하여 화면의 몰입도를 높입니다.
풀 어레이 로컬 디밍 기능을 갖춘 LED TV도 많이 발전했지만, 여전히 상대적으로 큰 “디밍 영역”을 사용합니다. 이로 인해 명암비가 높은 장면에서 후광 현상이 발생할 수 있습니다. 미니 LED 기술은 디밍 존의 수를 늘려 OLED와 더욱 가까워졌지만, OLED와 진정으로 경쟁하기 위해서는 마이크로 LED와 같은 새로운 기술이 필요합니다.
OLED 디스플레이는 가격이 비싸기 때문에 고급 모델에만 적용됩니다. OLED TV를 구매하면 최고 수준의 이미지 프로세서, 더 나은 영상 처리를 위한 120Hz 재생 빈도, 차세대 게임을 위한 HDMI 2.1과 같은 고급 기능을 기대할 수 있습니다. 또한, 최고 수준의 LCD TV만큼 밝지 않더라도 HDR 성능은 매우 뛰어납니다.
하지만 OLED 디스플레이가 모든 사용자에게 적합한 것은 아닙니다. 가격이 비싸고 번인 문제가 완전히 해결되지 않았을 뿐만 아니라, LED TV만큼 밝지 않다는 단점이 있습니다. 특히 밝은 환경에서 TV를 시청하는 사용자라면 더 밝은 LED TV를 선호할 수 있습니다. 하지만 어두운 환경에서 영화를 감상하는 사용자에게는 OLED TV가 최고의 선택이 될 수 있습니다.
번인 문제는 완전히 사라지지 않았지만, 제조 기술과 소프트웨어 보정 기능의 개선 덕분에 과거만큼 심각한 문제가 아니게 되었습니다. 2020년에 출시된 최신 TV, 특히 차세대 콘솔 게임을 즐기기 위한 TV를 찾고 있다면 OLED가 훌륭한 선택이 될 수 있습니다.