하늘에는 현재 두 개의 별도 혜성인 C/2025 A6 Lemmon과 C/2025 R2 SWAN이 이번 달 지구에 가장 가깝게 다가오면서 희귀한 천문학적 볼거리를 제공하고 있습니다. 태양계 초기의 잔해인 이 얼음 방문객들은 과학자들에게 우리 행성계의 탄생을 구성했던 순수한 물질을 연구할 수 있는 귀중한 기회를 제공합니다. 이들의 등장은 전문 천문학자와 아마추어 하늘 관측자 모두에게 이 우주 시간 캡슐을 목격할 수 있는 짧은 기회를 제공합니다.
얼음, 얼어붙은 가스, 암석으로 구성된 혜성은 태양과 같은 별 근처를 여행하면서 특징적인 꼬리를 발달시킵니다. 태양열은 휘발성 물질을 승화시켜 빛나는 코마와 꼬리를 형성하는 가스와 먼지를 방출합니다. C/2025 A6 Lemmon으로 지정된 혜성은 1월 3일에 처음 확인되었으며, C/2025 R2 SWAN은 9월 10일, 정확히 태양 근처를 통과하는 동안 발견된 비교적 최근의 발견입니다. 두 혜성 모두 장주기 타원 궤도를 가지고 있어 지구 근처에서의 존재는 일시적입니다.
이 천체들은 수천 년 후에나 다시 돌아올 것으로 예상됩니다. SWAN 혜성은 약 650~700년 후에 다시 볼 수 없을 것이며, Lemmon 혜성은 약 1,300년 동안 보이지 않을 것입니다. 천문학자들은 C/2025 R2 SWAN이 현재 황혼 직후인 초저녁 박명에 가장 잘 관측된다고 언급합니다. 반대로 C/2025 A6 Lemmon은 현재 새벽 직전에 보이지만, 곧 저녁 하늘에서도 관측 가능해질 것으로 예상됩니다. 지구에서 볼 때 두 혜성 모두 태양에 가깝기 때문에 일일 관측 시간이 크게 제한됩니다.
### 천문학적 중요성과 관측
과학계는 200년 이상의 궤도 주기를 특징으로 하는 장주기 혜성에 대한 더 깊은 통찰력을 얻기 위해 두 혜성을 적극적으로 관측하고 있습니다. 이 혜성들은 태양계의 차가운 외곽에 위치한 거대한 얼음 천체 껍질인 오르트 구름에서 기원하는 것으로 믿어집니다. 이 천체들은 수십억 년 전 목성과 토성과 같은 거대 가스 행성 근처에서 형성되었으며, 태양계 외곽으로 추진된 중력적 추진력을 받아 그곳에서 깊은 냉동 상태로 남아 있었다고 이론화됩니다.
이 혜성들을 관측하는 것은 태양계의 시작 이후 거의 변하지 않은 물질을 직접 엿볼 수 있는 기회를 제공합니다. 태양에 접근하면서 얼음이 승화됨에 따라 천문학자들은 우리 태양계의 원래 구성 요소를 연구하여 행성계 형성에 대한 이해를 높일 수 있습니다. 두 혜성의 이러한 희귀한 만남은 과학적 탐구와 천문학에 대한 대중의 참여 모두에게 매력적인 기회를 제공합니다.
### 관측 기회 및 발견
Lemmon 혜성은 주로 북반구 관측자에게 보이지만, SWAN 혜성은 남반구 관측자에게 더 유리하지만 북쪽으로 가시성이 확장되고 있습니다. Lemmon 혜성은 11월 초까지 밝기가 증가할 것으로 예상되는 반면, SWAN 혜성은 빠르게 희미해질 것으로 예상됩니다. 11월과 12월 동안 Lemmon 혜성은 지구 관점에서 태양에 의해 가려질 것이며, 이후 남반구 관측자에게만 다시 보일 것입니다.
SWAN 혜성은 우크라이나 아마추어 천문학자 블라디미르 베주글리가 태양 및 태양권 관측선(Solar and Heliospheric Observatory)의 태양풍 이방성(SWAN) 장비 이미지를 사용하여 발견했습니다. Lemmon 혜성은 지구 근접 물체 식별에 중점을 둔 NASA 지원 이니셔티브인 카탈리나 하늘 조사(Catalina Sky Survey)의 일환으로 애리조나의 마운트 레몬 천문대에서 발견되었습니다. 이 조사의 주요 목표는 잠재적으로 위험한 소행성을 탐지하는 것이지만, 혜성 발견에도 효과적인 방법으로 사용됩니다.
혜성의 지구 최접근은 10월 20일로 예정되어 있으며, SWAN은 2400만 마일 이내, Lemmon은 10월 21일에 5500만 마일 이내로 통과합니다. 두 혜성 모두 이미지에서 녹색 가스 후광과 확장된 꼬리를 보여줍니다. 특히 Lemmon 혜성은 올해 가장 장관을 이루는 혜성 중 하나로 간주되며, 최대 밝기 동안 어두운 장소에서 쌍안경이나 맨눈으로도 볼 수 있을 가능성이 있습니다. 이러한 밝고 가까운 혜성 사건은 드물며 접근 가능한 천문학적 광경을 제공합니다.
최적의 관측을 위해 관측자는 쌍안경을 사용하고 빛 공해가 최소화된 장소를 찾도록 권장됩니다. 다양한 천문학 응용 프로그램을 사용하여 실시간으로 혜성을 찾는 데 도움을 받을 수 있습니다. 고급 사용자는 더 긴 노출을 위해 휴대폰 카메라 설정을 조정하여 천체 사진 촬영을 시도할 수도 있습니다. Stellarium 또는 KStars와 같은 무료 천문 소프트웨어는 정확한 실시간 천체 위치를 제공할 수 있습니다. 가상 망원경 프로젝트는 이탈리아에서 두 혜성의 라이브 스트림을 방송할 계획이며, 직접 관측할 수 없는 사람들에게 대안적인 시청 경험을 제공합니다.