자율주행차 부문은 치열한 경쟁, 막대한 투자, 그리고 증가하는 규제 감시가 특징인 복잡한 환경을 헤쳐나가고 있습니다. 이러한 어려운 환경 속에서 아마존의 자회사인 Zoox는 최근 라스베이거스에서 일반인을 대상으로 로보택시 운행을 시작하며, 상업화를 향한 전략적 움직임이자 Alphabet의 Waymo 및 Tesla와 같은 기존 강자들에게 직접적인 도전장을 내밀었습니다. 이번 대중 서비스는 Zoox에게 중요한 단계로, 요금 부과 및 운영 확대를 위한 주 정부 승인을 확보하기 위해 핵심적인 사용자 피드백을 수집하고 있습니다.
Zoox는 공유 자율주행을 위해 특별히 제작된 차량으로 차별점을 둡니다. 개조된 차량과 달리, Zoox의 로보택시는 서로 마주보는 두 줄의 좌석을 특징으로 하여 승객 간의 상호작용을 촉진하며, 스티어링 휠이나 페달과 같은 전통적인 수동 제어 장치가 전혀 없습니다. 바닥부터 천장까지 이어지는 창문은 탁 트인 시야를 제공하여 독특한 실내 경험을 강화합니다. Zoox의 CEO 아이샤 에반스(Aicha Evans)는 이러한 디자인 선택이 차별화된 서비스를 제공하는 데 핵심적이며, 대중에게 자율주행 교통수단을 익숙하게 하고 무료 시승을 통해 귀중한 통찰력을 얻는 것을 목표로 한다고 강조했습니다. 아마존이 약 5년 전 13억 달러에 인수한 이 회사가 자본 집약적인 산업에서 상당한 수익을 창출하기 위해 노력하는 만큼, 이러한 접근 방식은 매우 중요합니다.
회사의 최근 대중 참여는 유망한 결과를 보여주었습니다. Zoox의 최고 기술 책임자(CTO) 제시 레빈슨(Jesse Levinson)은 라스베이거스에서 진행된 무료 테스트 루프 시승이 기대를 훨씬 뛰어넘어, 단 한 곳에서 매주 수천 명의 탑승객을 유치했다고 언급했습니다. 이러한 성공에 힘입어 Zoox는 수개월간 차량을 테스트해왔고 현재 탑승객 대기자 명단을 구축 중인 샌프란시스코로 서비스를 확장할 계획입니다. 이러한 확장은 Zoox를 해당 지역에서 이미 활동 중인 강력한 경쟁자들과 직접적으로 맞서게 합니다.
자율주행 모빌리티 경쟁 구도
여러 기업들이 사업 영역을 확장하면서 자율주행 모빌리티 리더십을 향한 경쟁이 심화되고 있습니다.
- Waymo (Alphabet): 샌프란시스코 베이 지역, 로스앤젤레스, 피닉스, 애틀랜타, 오스틴 전역에서 약 2,000대의 차량으로 구성된 광범위한 차량을 운영합니다.
- Tesla: 샌프란시스코 베이 지역에서 자율주행 택시 서비스를 시작했으며, 현재 자율주행 기술과 함께 안전 운전자를 배치하고 있습니다.
- Lyft & May Mobility: Lyft는 자율주행 스타트업 May Mobility와 협력하여 미드타운 애틀랜타에서 로보택시 시범 서비스를 시작했습니다. 이 이니셔티브를 통해 Lyft 고객은 May Mobility의 기술로 개조된 Toyota Sienna 미니밴을 호출할 수 있습니다. 초기에는 소규모 차량으로 운영되며 점진적인 확장을 계획하고 있으며, 요금은 일반적인 승차 요금과 비슷할 것으로 예상됩니다. 이 차량에는 승객을 돕고 필요시 제어를 인계받을 수 있는 훈련된 차량 내 운영자가 탑승합니다. May Mobility CEO 에드윈 올슨(Edwin Olson)은 이 차량의 강력한 기술을 강조하며, 이중화된 드라이브 바이 와이어 시스템과 라이다, 레이더, 카메라를 포함한 포괄적인 360도 센서 스위트를 특징으로 한다고 밝혔습니다.
규제 역풍과 정치적 반대
빠른 기술 발전과 시장 활동 증가에도 불구하고, 로보택시 산업은 상당한 규제 문제와 정치적 반발에 직면해 있습니다. 이 부문은 강화된 규제, 안전 사고에 대한 연방 조사, 그리고 대중의 시위로 어려움을 겪었으며, 이는 여러 신생 기업들이 문을 닫게 만든 어려운 상업 환경에 기여했습니다.
최근 조쉬 홀리 상원의원(공화당-미주리)이 무인차에 대한 전국적인 금지를 요구하면서 주목할 만한 도전이 나타났습니다. 홀리 상원의원은 자율주행차가 안전 위험을 초래하고 노동력에 해로운 영향을 미칠 것이라고 주장하며, 특히 트럭 운전사, 택시 운전사, 그리고 우버 운전사와 같은 차량 공유 서비스 운영자들에 대한 우려를 언급했습니다. 그는 공공 도로에서 운행되는 모든 자율주행 차량에 인간 안전 운영자의 탑승을 의무화하는 ‘자율주행차 안전법(Autonomous Vehicle Safety Act)’이라는 법안을 발의할 계획입니다. 이 제안된 법안은 기술 혁신과 공공 안전 및 경제적 영향에 대한 우려 사이의 커지는 긴장을 강조하며, 자율주행차 산업의 미래 궤도를 잠재적으로 재편할 수 있습니다.