지난 여름 스페인 북서부 갈리시아 지역을 휩쓸고 수많은 생명과 광대한 토지를 앗아간 파괴적인 산불은 유럽 환경 관리의 치명적인 취약점을 드러냈습니다. 주민들은 한때 대형 화재에 대한 방어선 역할을 했던 통제된 하층 식생 소각과 같은 전통적인 관행을 떠올리지만, 이제는 대부분 폐기되었습니다. 기후 변화로 인해 점점 더 뜨겁고 건조해지는 날씨 패턴과 맞물려 이러한 변화는 대륙 전역의 산림 관리 및 화재 예방 전략에 대한 새로운 투자를 촉구하고 있습니다.
8월 폭염 기간 동안 330,000 헥타르의 산림을 태운 갈리시아의 경험은 경종을 울립니다. 전문가와 지역 주민 모두 사전 예방 조치 없이는 이러한 파괴적인 사건이 놀라운 빈도로 재발할 가능성이 높다고 강조합니다. 은퇴한 웨이터이자 제빵사인 하비에르 페르난데스 페레즈가 묘사한 화재의 강도와 규모는 다음과 같은 어려움을 강조합니다. “통제할 방법이 없습니다. 헬리콥터, 스페인의 모든 헬리콥터, 비행기, 그 어떤 것도 소용없습니다.” 이러한 심정은 광범위하고 빠르게 확산되는 화재에 직면했을 때 사후 대응 소방의 한계를 보여줍니다.
산림 전문가와 정치 지도자들에 따르면 근본 원인은 지난 20년간 산림 관리 및 화재 예방에 대한 투자 감소에 있습니다. 레이다 대학의 산림 공학 교수인 빅토르 레스코는 스페인의 현재 상황이 유럽의 나머지 지역에 대한 미리 보기를 제공한다고 말합니다. 앞으로 수십 년 동안 대륙 전역의 기온이 상승함에 따라 준비 부족은 광범위한 환경 위기를 초래할 수 있습니다. 스페인 총리 페드로 산체스는 이러한 부족함을 인정하며 예방 노력을 강화하고 대규모 화재가 반복되지 않도록 하겠다고 약속했습니다.
유럽에서 스웨덴과 핀란드에 이어 두 번째로 넓은 1,860만 헥타르의 산림을 보유한 스페인은 점점 더 커지는 관리 과제에 직면해 있습니다. 여기에 더해 농촌 인구 감소로 인해 예방 작업의 책임이 지역 사회에서 지역 당국으로 이전되었습니다. 비가 많이 오는 봄 이후 식생이 급증했다가 폭염 동안 건조해지면서 가연성 물질이 풍부해집니다. 이는 통제된 소각을 더 어렵게 만든 법률과 스페인 산림의 3분의 2를 차지하는 사유림에 대한 광범위한 지속 가능한 관리 계획 부족으로 더욱 복잡해집니다.
예방에 대한 재정적 투자는 역사적으로 증가하는 위험에 뒤처져 왔습니다. 스페인 산림 기술자 협회는 예방 대 소방 비용에 대해 1:100의 투자 수익률을 추정하지만, 방화선 및 저수지와 같은 핵심 예방 방법에 대한 투자는 2009년과 2022년 사이에 상당한 감소를 보였습니다. 환경부와 지역 정부는 2017-2018년 이후 지출이 증가하기 시작했다고 주장하지만, 유럽 감사원의 데이터에 따르면 스페인은 팬데믹 이후 EU 자금을 다른 남부 유럽 국가에 비해 화재 피해가 심각한 국가에 덜 할당했습니다. 국방비 증액을 포함한 다른 국가적 우선순위 속에서 이러한 재정적 제약은 기후 관련 위협에 대한 적응의 시급성과 규모에 대한 의문을 제기합니다.