최근 Wi-Fi 6 하드웨어가 시장에 본격적으로 출시되기 시작했으며, 2020년 이후로 더욱 다양한 제품들이 선보이고 있습니다. 하지만 벌써부터 사람들의 관심은 다음 단계로 옮겨가고 있습니다. 바로 Wi-Fi 6E입니다. Wi-Fi 6E는 기존 Wi-Fi 네트워크의 혼잡도를 더욱 완화할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있습니다.
업데이트 정보: 본 기사는 원래 2020년 1월에 작성되었습니다. 2020년 4월 23일, 미국 연방통신위원회(FCC)는 투표를 통해 6GHz 대역을 비면허 용도로 개방하기로 결정했습니다. 이로써 미국 내에서 Wi-Fi 6E의 상용화 가능성이 열렸습니다. 다만, 다른 국가들은 아직 유사한 결정을 내리지 못하고 있어 Wi-Fi 6E는 여전히 전 세계적으로 규제 장벽에 직면해 있는 상황입니다.
Wi-Fi 6E란 무엇인가?
Wi-Fi 6 및 이전 세대의 Wi-Fi는 2.4GHz 및 5GHz 주파수 대역을 사용합니다. 반면, “Wi-Fi 6E” 장치는 6GHz 대역에서도 작동할 수 있는 기능을 갖춘 장치를 의미합니다.
6GHz 대역은 5GHz 대역과 유사한 방식으로 작동하지만, 서로 겹치지 않는 추가 채널을 제공한다는 점이 특징입니다. Wi-Fi Alliance에 따르면, Wi-Fi 6E는 “14개의 추가 80MHz 채널과 7개의 추가 160MHz 채널”을 제공합니다. 이러한 채널들은 서로 중복되지 않기 때문에, 특히 여러 네트워크가 동시에 작동하는 환경에서 혼잡을 줄이는 데 크게 기여할 수 있습니다.
6GHz 대역에서 통신하는 모든 장치는 Wi-Fi 6 장치이기도 합니다. Wi-Fi 5(802.11ac)와 같은 이전 표준을 사용하는 장치는 6GHz 대역에서 작동할 수 없습니다. 즉, 6GHz 채널을 사용하는 모든 장치는 Wi-Fi 6의 새로운 혼잡 해소 기능을 활용할 수 있다는 것을 의미합니다.
결론적으로, Wi-Fi 6E는 6GHz 대역을 사용하는 Wi-Fi 6 (802.11ax)의 확장 버전이라고 할 수 있습니다.
Wi-Fi 6E, 전 세계 규제 기관의 승인 대기 중
6GHz 대역이 이렇게 유용하다면, 왜 기존 Wi-Fi 표준에서는 사용하지 않았을까요? 이유는 간단합니다. 규제 기관이 Wi-Fi 용도로 6GHz 대역 사용을 허용하지 않고 다른 용도로 할당해 놓았기 때문입니다.
2018년 10월, 미국 연방통신위원회는 6GHz 대역을 Wi-Fi 및 기타 비면허 용도로 사용할 수 있도록 제안했습니다. 이 제안은 즉시 실행되지는 않았지만, 이후 Wi-Fi 6E는 규제 승인을 받기 위한 준비를 시작했습니다. 그리고 마침내 2020년 4월 23일, FCC는 Wi-Fi 6E 및 기타 용도로 6GHz 대역을 개방하는 데 찬성표를 던져, Wi-Fi 6E 장치가 미국 시장에 출시될 수 있는 발판을 마련했습니다.
Wi-Fi Alliance는 CES 2020 행사 이전 발표에서, 6GHz 대역을 “전 세계 규제 기관에서 곧 사용할 수 있게 될 비면허 스펙트럼의 중요한 부분”이라고 언급했습니다. 하지만 여기서 주목해야 할 점은 ‘될 것이다’가 아니라 ‘될 수 있다’라는 표현입니다. 이는 Wi-Fi 6E의 상용화가 업계의 노력뿐만 아니라 각국 정부의 규제 승인에 달려있다는 사실을 시사합니다.
Wi-Fi 6E 하드웨어는 언제 출시될까?
Wi-Fi Alliance는 “Wi-Fi 6E 장치가 6GHz 규제 승인에 따라 빠르게 출시될 것으로 예상된다”고 밝혔습니다. FCC의 승인 이후로, 관련 제품 발표 및 출시가 잇따를 것으로 전망됩니다.
업계는 이미 Wi-Fi 6E를 지원하는 하드웨어 개발에 적극적인 움직임을 보이고 있습니다. CES 2020에서 Broadcom은 라우터 제조업체들이 Wi-Fi 6E를 지원하는 액세스 포인트를 개발하는 데 필요한 다양한 시스템 온 칩 제품을 발표했습니다.
인텔 또한 2021년 1월에 Wi-Fi 6E 칩을 공급하기 시작했습니다. 이에 따라 Wi-Fi 6E는 2021년부터 서서히 등장하기 시작하여, 2022년에는 적어도 미국 시장에서는 더욱 보편화될 것으로 보입니다.
하지만 이러한 긍정적인 전망에도 불구하고, 전 세계 규제 기관이 스펙트럼을 비면허 용도로 언제 개방할지에 대한 구체적인 일정은 아직 확정되지 않았습니다. Wi-Fi 6E는 아직 대부분의 국가에서 명확한 출시 시기가 정해져 있지 않습니다.
6GHz Wi-Fi를 위해서는 새로운 장치가 필요합니다.
Wi-Fi 6E 장치는 Wi-Fi 6 및 이전 Wi-Fi 표준과 하위 호환성을 가집니다. 하지만 Wi-Fi 6E의 새로운 6GHz 채널을 최대한 활용하려면 해당 채널을 지원하는 장치를 사용해야 합니다. 즉, Wi-Fi 6E를 사용하려면 Wi-Fi 6E를 지원하는 클라이언트 장치(예: 노트북, 스마트폰)와 Wi-Fi 6E를 지원하는 액세스 포인트를 함께 사용해야 합니다.
예를 들어, Wi-Fi 6 장치가 많고 Wi-Fi 6E를 지원하는 라우터가 있다고 하더라도, Wi-Fi 6E를 통해 통신하는 장치가 없다면 Wi-Fi 6E의 이점을 누릴 수 없습니다. 이러한 장치들은 일반적인 5GHz 또는 2.4GHz 채널에서 Wi-Fi 6을 사용하게 될 것입니다.
Wi-Fi 6E를 너무 기다릴 필요는 없습니다…
기술 분야는 항상 빠르게 변화하며, 새로운 기술이 끊임없이 등장합니다. 현재 Wi-Fi 분야에서는 Wi-Fi 6E가 가장 큰 관심사입니다.
이미 시장에는 라우터, 노트북, 스마트폰과 같은 Wi-Fi 6 장치가 출시되어 있으며, 2020년 이후 더욱 많은 제품들이 출시될 것으로 예상됩니다. Wi-Fi 6는 속도 면에서 급격한 성능 향상을 제공하지는 않지만, 무선 혼잡을 줄이고 장치의 배터리 수명을 늘려주면서 더욱 빠른 Wi-Fi 환경을 구축하는 데 기여할 것입니다.
한편, Wi-Fi 6E는 아직 본격적으로 출시되지 않았습니다. 대부분의 국가에서 규제가 언제 변경될지에 대한 명확한 기한이 없으며, 제조업체들은 Wi-Fi 6E가 탑재된 제품의 출시 일정을 아직 발표하지 않고 있습니다. Wi-Fi 6E 지원 장치를 구입한다고 하더라도 가장 큰 이점은 추가 무선 채널을 통해 혼잡도를 줄이는 것입니다. 이는 분명히 훌륭한 장기적인 목표이지만, Wi-Fi 6 장비로 업그레이드할 계획이 있다면 너무 늦출 필요는 없을 것입니다.
…하지만 Wi-Fi 6을 구매하기 위해 서두를 필요도 없습니다.
물론, 지금 당장 새로운 Wi-Fi 6 지원 라우터를 구매해야 할 필요는 없습니다. 현재 사용하고 있는 대부분의 장치는 아직 Wi-Fi 6을 지원하지 않기 때문입니다.
예를 들어, Apple의 iPhone 11 모델은 Wi-Fi 6를 지원하지만, 이전 iPhone 모델은 지원하지 않습니다. 2019년 말에 출시된 Apple의 새로운 MacBook Pro 모델조차 Wi-Fi 6를 지원하지 않습니다. 갤럭시 S10과 같은 일부 최신 고급형 Samsung 스마트폰에는 Wi-Fi 6 하드웨어가 탑재되어 있지만, 대부분의 Android 스마트폰은 그렇지 않습니다. 현재 Wi-Fi 6를 지원하는 PC 노트북은 극소수에 불과합니다. 즉, Wi-Fi 6는 아직 초기 단계에 머물러 있습니다.
앞으로 몇 년 안에 새로 구입하는 대부분의 장치에는 Wi-Fi 6가 탑재될 가능성이 높습니다. 하지만 이러한 장치들은 Wi-Fi 6E가 아닌 Wi-Fi 6만을 지원할 가능성이 높습니다. 그렇다고 해서 실망할 필요는 없습니다. Wi-Fi 6E는 매력적인 기술이지만, 아직 본격적으로 상용화되기까지는 시간이 더 필요할 것으로 예상됩니다.
Wi-Fi 6E의 6GHz 대역은 WiGig가 사용하는 60GHz 대역과는 다릅니다. Wi-Fi 6E의 6GHz 대역은 Wi-Fi의 5GHz 대역과 유사하게 작동하는 반면, WiGig는 짧은 거리에서 더 빠른 데이터 전송 속도를 제공하는 데 최적화되어 있습니다.