1992년, 닌텐도의 슈퍼 NES와 세가 제네시스가 가정용 비디오 게임 시장을 양분하던 시절, Gravis는 PC GamePad를 통해 콘솔 스타일의 조작 방식을 PC 환경에 도입했습니다. 이 제품은 큰 인기를 얻으며 PC 게임의 새로운 가능성을 열었습니다. 이것이 바로 Gravis PC GamePad가 특별한 이유입니다.
PC 게임패드가 주목받은 이유
1988년부터 미국에서 닌텐도 열풍이 거세게 불었음에도 불구하고(블록버스터급 성공을 거둔 NES 덕분), 콘솔 스타일의 게임패드가 IBM PC와 호환되기까지는 몇 년의 시간이 더 필요했습니다. 캐나다 브리티시 컬럼비아에 본사를 둔 Advanced Gravis Computer Technology는(당시 PC 조이스틱 제조업체로 알려짐) 4개의 버튼을 갖춘 Gravis PC GamePad를 통해 그 첫발을 내딛었습니다.
GamePad 출시 당시, PC 게임 시장은 RPG, 어드벤처, 비행 시뮬레이터, 전략 게임 등 주로 액션 요소가 적은 장르가 주류를 이루고 있었습니다. 이러한 장르들은 PC 환경에 잘 어울렸습니다. 일반적인 PC는 게임 콘솔에 비해 충분한 RAM, 넉넉한 저장 공간, 키보드나 마우스 등의 입력 장치를 갖추고 있었기 때문입니다.
PC에서는 슈퍼 마리오 브라더스와 같은 콘솔 게임을 즐길 수 없었지만, 셰어웨어 게임이 활발하게 유통되는 환경에서는 새로운 가능성이 있었습니다. BBS를 통해 무료로 배포되던 게임들에서 PC 액션 게임의 가능성을 엿볼 수 있었습니다. 마리오 스타일의 플랫포머 게임인 Captain Comic은 1988년에 등장해 많은 인기를 얻었습니다.
두 가지 셰어웨어 고전 게임: Captain Comic(왼쪽)과 Commander Keen(오른쪽).
셰어웨어 퍼블리셔 Apogee Software는 Commander Keen(1990)과 Duke Nukem(1991)과 같은 플랫포머 게임을 출시하며 Captain Comic의 성공을 이어갔습니다. 이 게임들은 모두 존 카맥이 개발한 부드러운 스크롤 기술을 사용하여 EGA 그래픽을 구현했습니다. 이러한 기술 발전 덕분에 평범한 PC에서도 처음으로 NES 스타일의 스크롤을 시뮬레이션할 수 있게 되었습니다.
VGA 그래픽 카드가 PC에 보편화되고 프로세서 속도가 빨라지면서(하드웨어 가속 이전 시대에 더욱 부드러운 그래픽을 가능하게 함) 액션 지향적인 게임들이 더욱 많아졌습니다. 디지털 방향 제어가 가능한 PC 컨트롤러의 필요성이 커졌습니다.
이러한 상황 속에서 PC GamePad는 뛰어난 성능으로 시장을 장악하며 PC 게임의 새로운 표준이 되었습니다.
IBM 게임 제어 어댑터 설명서에 실린 15핀 PC 조이스틱 포트 그림.
PC GamePad가 등장하기 전에는 PC에서 조이스틱을 사용해야 했습니다. 표준 15핀 PC 게임 포트는 확장 카드나 사운드 카드의 옵션 기능으로 제공되었으며, 주로 게임 콘솔에서 흔히 사용되는 디지털 컨트롤 방식이 아닌 아날로그 조이스틱을 위한 것이었습니다.
아날로그 인터페이스를 통해 디지털 콘솔 스타일의 컨트롤을 구현하기 위해서는 논리적이고 기술적인 도약이 필요했습니다(엄청나게 어려운 것은 아니었지만). Gravis는 이러한 도약을 준비했고, 기꺼이 나섰습니다. 그 결과, 회사는 90년대 말까지 베스트셀러 제품을 통해 큰 성공을 거두었습니다.
특허 문제 피하기
PC 사양의 발전과 게임 장르의 혁신 외에도 PC 기반 게임패드가 특허 문제로 인해 오랜 시간이 걸렸다는 또 다른 이유가 있습니다. 1982년 닌텐도는 동키콩 게임 & 워치를 통해 십자형 방향 패드(D-패드)를 처음 선보였습니다.
이 D-패드는 4방향 방향 제어를 작은 공간에 구현할 수 있는 저렴한 방법임을 입증했습니다. 1년 후, 유사한 D-패드가 닌텐도 엔터테인먼트 시스템의 일본 버전인 닌텐도 패미컴에 적용되었습니다. 이 디자인은 가정용 비디오 게임의 특징이 되었습니다.
닌텐도는 D-패드 디자인에 대한 특허를 보유하고 있었기 때문에 다른 회사가 이 제어 방식을 모방하려면 특허 침해를 피하기 위해 디자인을 변경해야 했습니다. 예를 들어 세가는 제네시스 컨트롤러에 4개의 돌출된 부분이 있는 원형 플라스틱 조각으로 독특한 4방향 패드를 디자인했습니다.
Gravis 또한 PC GamePad에 원형 방향 패드를 적용하여 유사한 접근 방식을 취했습니다. 또한, 방향 패드에 나사로 고정할 수 있는 작은 플라스틱 조이스틱을 추가했습니다. 하지만 이 조이스틱은 사용하기에 매우 불편했고, 닌텐도의 기본적인 게임 컨트롤러 특허 침해를 피하기 위한 방편이었다고 추측할 수 있습니다.
Gravis PC 게임패드의 주요 특징.
하지만 Gravis는 자신만의 혁신을 이루어냈습니다. PC 게임 컨트롤러 최초로 4개의 액션 버튼을 탑재한 것입니다. 기본적으로 IBM PC 게임 포트는 2개의 버튼만 지원했기 때문에 Gravis 패드의 4개의 버튼을 모두 활용하려면 게임을 특별히 프로그래밍해야 했습니다.
만약 게임이 4개의 버튼을 지원하지 않으면, 패드 하단에 있는 스위치를 전환하여 추가 버튼을 기존 두 버튼의 터보 버전으로 만들 수 있었습니다.
또 다른 혁신은 왼손잡이 플레이어를 위한 GamePad의 두 번째 스위치였습니다. 이 스위치를 전환하면 GamePad를 180도 돌려 오른손으로 D-pad를, 왼손으로 버튼을 제어할 수 있었습니다.
4가지 색상의 버튼과 둥근 디자인 덕분에 PC GamePad는 슈퍼 패미컴 패드를 연상시켰지만, 그와는 다른 특징도 있었습니다. 슈퍼 패미컴과 달리 Gravis GamePad는 대칭형이 아니었습니다. 비스듬한 디자인은 불편하지는 않았지만 인체공학적으로 더 개선될 여지가 있었습니다.
오목한 버튼(특허 문제를 피하기 위한 디자인 선택)은 누르기가 다소 어려웠습니다.
물론 GamePad가 완벽한 것은 아니었지만, 당대에는 제 역할을 훌륭하게 해냈습니다.
게임
Gravis PC GamePad로 어떤 게임을 했는지 궁금하신가요? 앞서 언급했듯이, GamePad는 Commander Keen과 같은 액션 플랫포머 셰어웨어 게임에서 처음으로 큰 인기를 얻었습니다. 하지만 곧 게이머들은 Wolfenstein-3D와 Doom과 같은 초기 1인칭 슈팅 게임을 비롯한 다양한 액션 PC 게임에서 유용하다는 사실을 깨달았습니다.
얼마 지나지 않아, 많은 PC 게임들이 Gravis GamePad와 4개의 버튼을 기본적으로 지원하기 시작했습니다. 컨트롤러는 일부 게임에 등장하기도 했습니다. 예를 들어, Epic Games의 셰어웨어 클래식인 Jazz Jackrabbit에는 PC GamePad 광고가 게임 내에 삽입되어 있었습니다.
Epic Games의 CEO인 Tim Sweeney는 이메일을 통해 “초기 PC 게임용 게임패드를 매우 좋아했다”며 “그래서 우리는 기회가 있을 때마다 홍보했고, 그들은 우리와 선수들에게 많은 무료 게임을 보냈다. 돈을 받았는지는 기억이 안 난다”고 말했습니다.
결국, 더욱 복잡한 컨트롤러(PlayStation과 유사한 Gravis GamePad Pro)가 시장에 등장했습니다. 그 후 USB가 등장하면서 15핀 게임 포트는 사라지게 되었습니다.
하지만 90년대 PC 게이머들은 여전히 오리지널 PC GamePad에 대한 특별한 향수를 가지고 있습니다. 비록 모두가 좋아했던 것은 아니지만 말입니다.
최신 PC에서 Gravis GamePad 사용하기
Gravis PC GamePad 이후로 PC 게임 컨트롤러는 콘솔 스타일로 더욱 발전했습니다. 오늘날에는 최신 PC에서 Xbox One, Nintendo Switch, PlayStation 4 등 주요 콘솔의 블루투스 컨트롤러를 쉽게 사용할 수 있습니다. Steam과 같은 플랫폼은 PC를 콘솔과 유사한 환경으로 바꿔주기도 합니다.
그러나 오래된 Gravis GamePad(또는 클래식 15핀 커넥터가 달린 구형 IBM PC 조이스틱)를 가지고 있다면, USB 어댑터를 사용하여 최신 PC에서도 사용할 수 있습니다. DOSBox와 Commander Keen을 함께 사용하면 오래된 PC 게임을 다시 즐길 수 있는 좋은 방법이 될 것입니다.
즐거운 게임 되세요!