혹시 “GIF”라는 단어는 들어봤지만 정확히 무엇인지 모를 수도 있습니다. GIF는 초기 인터넷을 대표하는 요소 중 하나였으며, 현재는 그 어느 때보다 더 널리 사용되고 있습니다. 그렇다면 GIF란 정확히 무엇이며, 어떻게 활용할 수 있을까요?
GIF, 움직이는 그림의 세계
GIF(보통 ‘gif’ 또는 ‘지프’라고 발음)는 간단히 말해 이미지 파일의 한 종류입니다. JPEG나 PNG 파일처럼 정지된 이미지를 저장할 수 있지만, 특별한 기능이 있습니다. GIF는 여러 장의 이미지를 담아 마치 움직이는 그림처럼 보여줄 수 있다는 점입니다. 아래와 같은 애니메이션 효과를 만들 수 있습니다.
GIF는 실제 비디오가 아닌 ‘움직이는 이미지’에 가깝습니다. 여러 장의 그림을 빠르게 넘기는 플립북과 비슷하다고 생각하면 됩니다. 소리가 나지 않으며, 원래 애니메이션을 위해 만들어진 형식은 아니었습니다. GIF 파일은 여러 이미지를 포함할 수 있으며, 이를 순서대로 보여주면 움직이는 듯한 효과를 낼 수 있다는 사실을 발견한 것입니다.
GIF 형식은 1987년 CompuServe에서 처음 소개되었고, 1989년에 마지막으로 업데이트되었습니다. 이는 미국 인구의 35% 이상이 태어나기 전이며, 월드 와이드 웹보다 2년 앞선 기술입니다. 초기 GeoCities 웹사이트, MySpace 페이지, 그리고 이메일 체인(춤추는 아기 GIF를 기억하시나요?)을 대표하는 요소로 자리매김했으며, 여전히 인터넷 문화에서 중요한 부분을 차지하고 있습니다. 사실, GIF 형식은 이전보다 훨씬 더 많은 인기를 누리고 있다고 할 수 있습니다.
GIF, 왜 이렇게 인기일까?
GIF는 농담, 감정, 아이디어를 전달하는 밈과 같은 역할을 하기 때문에 인기를 얻고 있습니다. 또한, Giphy나 Gfycat과 같은 사이트에서 GIF를 쉽게 공유하고 만들 수 있다는 점도 인기에 한몫합니다. 이러한 서비스는 트위터, 페이스북 메신저와 같은 앱과 스마트폰 키보드에 통합되어 있어 이모티콘이나 ‘스티커’처럼 편리하게 사용할 수 있습니다.
그렇다면 왜 하필 GIF 파일 형식일까요? 왜 다른 형식은 성공하지 못했을까요?
클래식 춤추는 아기 GIF.
사실 GIF는 매우 오래된 형식입니다. 8비트이기 때문에 256가지 색상으로 제한되어 있어 화질이 좋지 않은 경우가 많습니다. 또한 반투명도를 지원하지 않으며, 압축되지 않기 때문에 파일 크기가 클 때도 있습니다(MP4 비디오보다 큰 경우도 있습니다).
GIF 형식을 대체하려는 시도가 많았지만, 번번이 실패했습니다. 모질라의 APNG(애니메이션 PNG) 형식도 10년 전에 GIF를 대체하기 위해 만들어졌지만, 성공하지 못했습니다. GIF가 계속 살아남을 수 있었던 이유는 여러 가지가 있지만, 여기서는 세 가지 주요 이유를 살펴보겠습니다.
다양한 브라우저 환경: 각 브라우저는 고유한 특성을 가지고 있으며, 하나의 브라우저 때문에 웹 기술 발전이 더뎌질 수도 있습니다. 예를 들어 모질라의 APNG 형식은 2008년에 등장했지만, Microsoft Edge 브라우저는 올해부터 이 형식을 지원하기 시작했습니다. 만약 이 애니메이션이 제대로 보이지 않는다면, 오래된 버전의 Edge 브라우저를 사용하고 있는 것일 수 있습니다. 반면 애니메이션 GIF는 모든 브라우저에서 오랫동안 지원해 왔습니다.
HTML의 비디오 지원 부재: 2014년 HTML5가 출시되기 전에는 HTML 표준에서 비디오를 지원하지 않았습니다. 따라서 실제 비디오보다 GIF를 공유하는 것이 더 쉬웠고, 이것이 GIF가 계속 사용된 이유 중 하나입니다. 많은 웹사이트에서 비디오 재생을 위해 어도비 플래시 플러그인을 사용했지만, 플래시는 아이폰과 같은 모바일 기기에서는 작동하지 않았습니다.
GIF의 쉬운 제작: GIF는 제작이 간편하기 때문에 새로운 형식으로 넘어갈 이유가 없었습니다. GIF 제작 웹사이트는 오래전부터 존재했고, 대부분의 사진 편집 소프트웨어를 사용하여 GIF를 만들 수 있습니다.
하지만 상황은 점점 나아지고 있습니다. Gfycat이나 Imgur과 같은 웹사이트에서는 GIF 형식을 개선하기 위해 HTML5 비디오 요소 확장 기술인 GIFV를 사용합니다. 즉, Gfycat이나 Imgur를 통해 만든(또는 업로드한) GIF는 실제 GIF 파일이 아니라 MP4 또는 WebM 비디오입니다. 이러한 비디오는 소리가 날 수 있고, 256가지 이상의 색상을 사용할 수 있으며, 크기가 큰 기존 GIF보다 저장 공간을 덜 차지합니다.
물론, 이러한 사이트에 있는 모든 GIF가 훌륭한 화질을 자랑하는 것은 아닙니다. 하지만 이는 실제 GIF 파일이 언젠가는 사라지고, MP4 및 WebM 비디오가 그 자리를 대신할 수 있다는 것을 의미합니다.
GIF, 어떻게 활용할까?
GIF를 사용하는 것은 이모티콘을 사용하는 것과 비슷합니다. 적절한 상황에 맞는 GIF를 선택하여 보내면 됩니다. 별도로 다운로드할 필요도 없습니다. 대부분의 소셜 미디어 플랫폼은 이미지 호스팅 사이트와 협력하여 GIF를 최대한 쉽게 만들 수 있도록 지원합니다. 스마트폰 키보드에도 GIF 기능이 내장되어 있는 경우가 많습니다.
현재로서는 GIF를 검색하고 사용하는 가장 좋은 방법은 다음과 같습니다.
GIF 검색 기능: 대부분의 소셜 미디어 웹사이트에는 GIF 검색 기능이 내장되어 있습니다. 트위터나 페이스북 메신저에서 찾아볼 수 있습니다. 이 검색 기능을 통해 GIPHY나 Imgur와 같은 사이트에서 직접 GIF를 검색하여 이모티콘처럼 편리하게 사용할 수 있습니다.
링크 복사: GIPHY, Imgur, Gfycat과 같은 이미지 호스팅 웹사이트에는 GIF 링크를 클립보드에 복사하는 기능이 있습니다. 원하는 GIF를 찾은 후 ‘링크 복사’ 버튼을 누르면 됩니다. 그런 다음 GIF를 사용하려는 곳에 링크를 붙여넣으면 대부분의 사이트에서 GIF가 자동으로 표시됩니다.
Gboard 사용: Google 키보드( 안드로이드, iOS)에는 GIF 기능이 내장되어 있어 문자 메시지 등 어디에서든 GIF를 사용할 수 있습니다.
만약 스마트폰이나 컴퓨터에 GIF를 저장하고 싶다면 어떻게 해야 할까요? 사실 그럴 필요는 없습니다. 이미지 호스팅 사이트에서는 HTML5를 사용하여 GIF를 제공하기 때문에, 컴퓨터에 GIF를 다운로드하면 화질이 떨어질 수 있습니다. 따라서 개별 GIF를 관리하고 싶다면 이미지 호스팅 사이트에서 계정을 만들고 좋아하는 GIF를 ‘즐겨찾기’ 해두는 것이 좋습니다.
나만의 GIF 만들기
GIF를 만드는 과정은 비디오로 시작됩니다. (처음부터 GIF를 만드는 경우는 드물기 때문에 걱정하지 않아도 됩니다.) 스마트폰에 저장된 비디오나 유튜브에서 찾은 비디오를 활용할 수 있습니다. 어떤 비디오든 상관없습니다.
비디오의 길이는 길거나 짧아도 괜찮습니다. 중요한 것은 어떤 GIF 제작 플랫폼을 사용하든 비디오를 적절한 GIF로 편집하는 데 도움이 될 것입니다. 마음에 든다면 텍스트나 효과를 추가할 수도 있습니다.
다음은 GIF를 만들 수 있는 대표적인 플랫폼입니다.
GIF 제작 웹사이트: 수많은 GIF 제작 웹사이트가 있습니다. Imgur, Gfycat 또는 Giphy의 비디오-GIF 변환 도구를 사용해 보세요. 이러한 도구는 사용하기 쉬울 뿐만 아니라, 기존 GIF 파일보다 기술적으로 더 나은 HTML5 비디오를 생성합니다. 비디오를 업로드하거나 유튜브, 비메오 링크를 입력하면 GIF를 자르고 수정할 수 있는 다양한 옵션이 제공됩니다.
앱: 네, 모바일 앱으로도 GIF를 만들 수 있습니다. 이동 중에도 GIF를 만들 수 있습니다. Giphy Cam(iOS/안드로이드) 및 GIF Maker(iOS/안드로이드)는 가장 인기 있는 GIF 제작 앱입니다. 비디오를 앱에 넣고 원하는 대로 자르면 됩니다. (구글 Gboard에서도 GIF를 만들 수 있습니다. 안드로이드, iOS.)
디지털 아트 소프트웨어: 포토샵, 김프, 스케치북 등 인기 있는 디지털 아트 응용 프로그램에서도 GIF를 만들 수 있습니다. 하지만 과정이 다소 복잡합니다. GIF를 세밀하게 제어하고 싶을 때 좋은 선택이 될 수 있습니다. (웹사이트에서는 Gfycat이 일반 GIF보다 훨씬 보기 좋은 HTML5 비디오를 만들어냅니다.)
번거로움이나 실망을 피하려면 GIF 제작 웹사이트를 사용하는 것이 가장 좋습니다. GIF 제작 웹사이트에서 GIF 링크를 복사하여 웹에 게시할 수 있습니다. 로그인 정보를 잊지 마세요! 영원히 GIF를 잃어버릴 수도 있습니다.
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