대부분의 스마트폰 앱들은 ‘프리미엄’이라는 비즈니스 방식을 따르고 있습니다. 여기서 ‘무료’와 ‘프리미엄’의 조합은 앱을 무료로 다운로드할 수는 있지만, 추가적인 고급 기능들을 사용하기 위해서는 비용을 지불해야 한다는 것을 의미합니다. 이는 많은 개발자들이 앱을 통해 수익을 창출하는 주요 방법 중 하나입니다.
프리미엄 앱, 새로운 현상은 아니다
프리미엄 소프트웨어는 특정 기능을 유료화하여 수익을 얻는 방식이며, 구독이나 일회성 결제 등 다양한 형태로 나타납니다. 이 용어가 널리 쓰이게 된 것은 비교적 최근이지만, 디지털 상품의 수익화 방법으로서 이러한 비즈니스 모델은 오랜 역사를 가지고 있습니다.
추가 기능에 대한 비용 청구는 셰어웨어 및 그 변형에서 그 기원을 찾아볼 수 있습니다. 예를 들어, 어도비 포토샵이나 인터넷 다운로드 매니저의 구버전과 같은 체험판 앱들은 유료 라이선스 없이는 30일 동안만 작동했습니다.
제한적인 기능을 제공하는 크리플웨어 앱도 있었습니다. 비디오 편집 프로그램의 경우, 전체 기능 세트를 차단하거나, 사용 시간을 제한하거나, 비디오에 커다란 워터마크를 삽입하는 방식으로 사용을 제한했습니다.
하지만 모바일 앱 시장의 성장으로 인해 프리미엄 앱은 그 어느 때보다 더 보편화되었습니다. 스마트폰에서 가장 흔하게 볼 수 있는 앱 유형 중 하나라고 해도 과언이 아닙니다.
프리미엄 앱은 우리 주변 어디에나
개발자들은 모바일 앱을 통해 수익을 창출하기 위해 여러 가지 방법을 사용합니다. 앱을 구매하기 전에 선불로 요금을 청구하는 것이 그 중 하나입니다. 하지만 앱 스토어의 경쟁이 심화되면서, 사용자가 먼저 사용해 보지도 않고 앱을 구매하도록 설득하기가 점점 더 어려워지고 있습니다.
앱 내 광고를 통한 수익 창출도 일반적이지만, 대부분의 사용자는 광고를 불편하게 생각합니다. 또한 광고는 수익을 확보하는 가장 확실한 방법이 되기 어려운 경향이 있습니다.
이러한 이유로 많은 개발자들이 프리미엄 모델이라는 세 번째 선택지를 택하고 있습니다. 생산성 도구, 날씨 앱, 심지어 데이트 앱까지, 거의 모든 유형의 앱에서 프리미엄 모델을 찾아볼 수 있습니다. 아이폰용 인기 카메라 앱인 VSCO와 같은 일부 사진 앱도 특정 필터나 스타일을 이용하려면 비용을 지불해야 합니다.
음악 스트리밍 서비스인 Spotify 또한 무료 및 프리미엄 요금제를 제공합니다. 무료 버전에서는 광고가 포함된 기본 음악 스트리밍을 이용할 수 있습니다. 반면, 월 구독료를 지불하면 오프라인 음악 다운로드, 광고 없는 청취, 고음질 스트리밍 등의 추가 혜택을 누릴 수 있습니다.
Dropbox, OneDrive 및 Google Drive와 같은 대부분의 클라우드 저장 서비스 역시 프리미엄 모델을 채택하고 있습니다. 기본적으로 무료 저장 공간을 제공하며, 추가 공간이 필요한 경우 유료로 업그레이드할 수 있습니다.
프리미엄 모델은 일반 소비자용 소프트웨어뿐만 아니라 Slack, SurveyMonkey, Asana와 같은 기업용 서비스에도 널리 사용되고 있습니다.
인앱 구매와 무료 플레이의 증가
프리미엄 앱 증가의 가장 큰 원인 중 하나는 인앱 구매의 활성화입니다. 앱 스토어의 모든 모바일 앱은 추가 기능을 판매할 수 있는 옵션을 제공합니다. 광고를 사용하는 대부분의 앱은 광고를 제거할 수 있는 인앱 구매 옵션을 제공합니다.
사용자 계정은 Google 또는 Apple 계정과 연결되어 있어, 버튼 하나만 누르면 인앱 구매를 완료할 수 있습니다. 이러한 간편함 때문에 많은 개발자들이 사용자의 소비를 유도하기 위해 “다크 패턴”이라는 전략을 사용합니다. 이 전략에는 앱 실행 시 추가 기능 구매를 유도하는 팝업 광고나 과도하게 눈에 띄는 광고 등이 포함됩니다.
인앱 구매는 특히 “무료 플레이” 비디오 게임에서 만연하며, 이러한 게임들은 수익 창출과 관련하여 가장 공격적인 전략을 사용하는 경우가 많습니다. 일반적으로 유료 장벽 뒤에 특정 기능을 숨기는 대신 게임은 소액 결제 방식을 사용합니다. 이는 특정 아이템, 캐릭터 또는 게임 내 재화를 얻기 위해 지속적으로 결제를 유도합니다.
아이들이 게임 내 아이템에 엄청난 금액을 소비했다는 사실을 부모가 뒤늦게 알게 되는 경우가 종종 발생합니다. 일부 모바일 게임은 결제하지 않으면 특정 시간 내에 플레이할 수 있는 횟수를 제한하기도 합니다.
프리미엄 모델의 미래
프리미엄 모델은 가까운 미래에 사라질 가능성이 낮습니다. 이 모델을 통해 개발자들은 앱에 대한 접근성을 높이고 불법 복제를 줄일 수 있습니다. 또한 어떤 사용자들은 광고가 포함된 프리미엄 앱의 무료 버전을 사용하는 데 만족하며, 다른 사용자들은 추가 기능 구매 전에 앱의 무료 평가판을 이용하기도 합니다.
어느 쪽이든, 소비자는 소프트웨어의 출처와 개발자가 수익을 창출하는 방법을 알아야 현명한 소비를 할 수 있습니다.