향후 몇 년 안에 경쟁적인 비디오 게임 산업은 수십억 달러 규모로 성장할 것으로 예상되며, 2024년 파리 올림픽에서도 그 잠재력을 확인할 수 있을 것입니다. 그렇다면 e스포츠란 정확히 무엇이며, 사람들은 왜 축구 경기 대신 게임 토너먼트를 시청하는 것일까요?
e스포츠는 다양한 형태의 경쟁적인 게임을 포괄합니다.
겉으로 보기에 경쟁적인 게임의 세계는 포트나이트, 카운터 스트라이크, 오버워치와 같은 팀 기반 게임을 중심으로 대규모 토너먼트가 주를 이루는 것처럼 보입니다. 이러한 토너먼트는 종종 대형 경기장(전문 e스포츠 경기장 포함)이나 학교, 게임 매장, 바 등 다양한 장소에서 개최됩니다. 일반적으로 트위치나 유튜브를 통해 생중계되거나 ESPN, BBC와 같은 주요 방송 채널에서 방영되기도 합니다.
그러나 이는 표면적인 모습일 뿐입니다. 빙산의 일각처럼 경쟁적인 게임 커뮤니티의 더 큰 부분은 눈에 잘 띄지 않습니다. 수많은 소규모(반드시 아마추어일 필요는 없음) 경쟁 게임 커뮤니티가 존재합니다. 하스스톤과 같은 디지털 카드 게임에 집중하는 커뮤니티도 있고, 모탈 컴뱃이나 스매시 브라더스와 같은 격투 게임을 즐기는 그룹도 있으며, 싱글 플레이어 게임을 얼마나 빨리 클리어할 수 있는지 ‘스피드런’에 집중하는 소규모 게이머 그룹도 있습니다. 이 경쟁적인 게이머 중 일부는 트위치나 유튜브에서 게임을 생방송으로 중계하지만, 다른 게이머들은 디스코드와 같은 채팅 프로그램을 통해 소통하기도 합니다.
시중에 나와 있는 다양한 경쟁 게임과 라이브 스트리밍의 접근성 덕분에 e스포츠를 정확하게 이해하거나 정의하기가 어렵습니다. 그러나 분명한 것은 e스포츠가 ‘일반’ 스포츠와 여러 면에서 유사하다는 점입니다.
e스포츠는 ‘진짜’ 스포츠와 같습니다.
대부분의 사람들은 게임과 운동 경기를 명확히 구분합니다. 우리는 게임을 건강에 해롭고 비사교적인 습관으로 여기며, 스포츠와는 반대되는 활동으로 생각합니다. 그러나 ‘밖에서 일어나는 일’만이 스포츠라고 정의하지 않는다면, ‘진짜’ 스포츠와 e스포츠 사이에 큰 차이점을 찾기는 어렵습니다.
‘진짜’ 운동선수와 마찬가지로 경쟁적인 게이머 역시 최상의 컨디션을 유지하기 위해 정기적으로 연습해야 합니다. 그들은 선택한 게임과 관련된 근육을 발달시키고, 손목 터널 증후군이나 관절염과 같은 부상을 예방하기 위해 올바른 자세를 유지해야 합니다. 놀랍게도 일부 프로게이머는 엄격한 식단을 지키고 운동을 병행하기도 합니다.