무선 이어폰 시장은 이미 상당한 발전을 이루었지만, 앞으로 더욱 놀라운 변화가 예상됩니다. 블루투스 LE 오디오 기술은 저전력으로 고품질 오디오를 제공하는 새로운 표준을 제시합니다. 이를 통해 배터리 수명 연장, 여러 개의 이어폰에 동시 스트리밍 가능 등 다양한 개선이 이루어질 것입니다.
블루투스 LE 오디오란 무엇인가?
블루투스 저에너지(LE) 오디오는 블루투스 기술을 활용한 저전력 오디오 전송의 새로운 규격입니다. 이는 기존의 블루투스 5 및 5.1과는 별개의 기술입니다. 3만 4천 개 이상의 기업으로 구성된 블루투스 SIG(Special Interest Group)는 CES 2020에서 이 기술을 처음 공개했습니다.
블루투스 LE 오디오는 낮은 전력 소비뿐만 아니라, 프라운호퍼 집적회로 연구소와 에릭슨이 공동 개발한 LC3(Low Complexity Communications Codec) 코덱을 통해 기존 SBC 블루투스 코덱 대비 향상된 음질을 제공합니다.
프라운호퍼 IIS의 Manfred Lutzky는 “광범위한 청취 테스트 결과, LC3 코덱은 클래식 오디오에서 사용되는 SBC 코덱보다 더 나은 오디오 품질을 제공하는 것으로 나타났습니다. 이는 비트 전송률이 50% 낮은 경우에도 마찬가지입니다.”라고 설명합니다.
또한, 블루투스 LE 오디오는 멀티스트림 오디오, 여러 기기로의 ‘브로드캐스트’ 기능, 보청기와의 통합을 통한 접근성 향상 등 다양한 새로운 기능들을 제공할 예정입니다.
블루투스 저에너지는 이미 존재하지 않았나?
블루투스 저에너지 기술 자체는 새로운 것이 아니지만, 블루투스 저에너지 오디오는 새롭게 등장한 기술입니다. 저에너지 집적 회로는 2009년에 이미 등장했지만, 오디오 전송에 필요한 높은 대역폭 요구사항을 충족하는 데는 10년이라는 시간이 더 걸렸습니다.
웨어러블, 스마트폰, 의료기기 등 다양한 제품들은 이미 표준 블루투스 LE를 사용하고 있습니다. 하지만 이러한 장치들은 비교적 적은 양의 데이터를 전송하며, 오디오 압축이나 대기 시간 문제와는 거리가 멀었습니다.
LC3 코덱은 블루투스 LE 오디오의 핵심 기술입니다. 블루투스 SIG에 의해 저에너지 오디오가 표준화됨에 따라, 앞으로 출시될 제품들에서 이 기술을 더욱 폭넓게 만나볼 수 있을 것입니다.
블루투스 LE 오디오가 제공하는 새로운 기능
블루투스 LE 오디오는 단순히 전력 효율을 높이는 것 이상의 의미를 지닙니다. 이 기술은 기존의 블루투스 오디오 표준을 개선하고, 다양한 새로운 기능을 가능하게 합니다.
여러 소스에 동시 연결
블루투스 LE 오디오를 사용하면 한 쌍의 이어폰을 여러 기기에 동시에 연결하여 다양한 소스에서 오디오를 끊김 없이 즐길 수 있습니다.
이는 새로운 LE 오디오 표준에서 멀티스트림 기능이 구현되었기 때문에 가능합니다. 기존에는 무선 이어폰을 설계할 때 단일 스트림 제약으로 인해 하나의 이어폰만 소스에 직접 연결되었습니다. 이로 인해 지연 시간 증가, 오디오 끊김과 같은 문제가 발생했습니다.
하지만, 동기화된 멀티스트림 오디오 기술을 통해 음성 인식 비서, 양방향 오디오 통신 구현 등 다양한 기능들을 원활하게 사용할 수 있게 되었습니다. 예를 들어, 블루투스 이어폰을 통해 아기 모니터 소리를 듣는 동시에 전화를 걸거나 스마트 비서를 사용할 수 있습니다.
하나의 소스를 여러 블루투스 기기에 연결
이론적으로는 하나의 소스에서 범위 내의 모든 장치에 연결할 수 있습니다. 이는 애플의 ‘오디오 공유’ 기능과 유사하지만, 더 나아가 새로운 기기를 연결할 때 오디오 재생이 중단되지 않으며, 청취자는 자유롭게 참여하고 나갈 수 있습니다.
만약 당신이 ‘사일런트 디스코’를 주최하고 싶었다면, 블루투스 LE 오디오는 그 어느 때보다 쉬운 방법이 될 것입니다!
Wi-Fi와 같은 블루투스 오디오 방송
여러 블루투스 청취 장치에 소스 오디오를 제공하는 기능을 기반으로, 새로운 ‘방송’ 기능은 Wi-Fi와 유사하게 작동합니다. 공항과 같은 공공장소에서 무선 네트워크를 검색하는 것과 마찬가지로, 블루투스 LE 오디오를 통해 유사한 방식으로 스트림을 들을 수 있습니다.
개인적인 방송이나 특정 사람들에게만 공개하려는 경우, 스트림을 암호로 보호할 수 있습니다.
이러한 스트림을 활용하면 영화관에서 외국어 오디오 트랙을 간편하게 듣거나, 공항 라운지에서 조용한 TV 소리를 이어폰으로 들을 수 있습니다. 또한 박물관 투어 시 자신의 이어폰을 통해 가이드의 오디오를 들을 수 있게 될 것입니다.
난청인을 위한 접근성 향상
블루투스 LE 오디오는 보청기 개발 표준을 완벽하게 지원하며, 소스에서 보청기로 직접 오디오를 전달하거나 보청기를 사용하는 많은 사람들에게 동시에 오디오를 전달할 수 있습니다.
향후 10년 내에 대부분의 TV에는 최신 보청기가 탑재되어 수백만 명의 난청인이 편리하게 사용할 수 있을 것입니다.
블루투스 LE 오디오가 장치에 미치는 영향
LC3 코덱을 사용하는 블루투스 LE 오디오는 기존의 SBC 코덱보다 전력 효율이 약 2배 정도 높습니다. 이로 인해 장치를 더 작게 만들거나, 크기와 무게를 추가하지 않고도 배터리 수명을 대폭 향상시킬 수 있습니다.
하지만 블루투스 LE 오디오는 기존의 클래식 오디오 표준과 공존할 것입니다. 따라서 어떤 기술을 사용할지는 장치 제조업체의 선택에 달려 있습니다.
더 높은 비트 전송률 오디오는 클래식 오디오 SBC를 통해 더 좋은 음질을 제공하기 때문에, 모든 고급 블루투스 이어폰이 새로운 저에너지 표준으로 전환될 것이라고 기대하기는 어렵습니다.
블루투스 LE 오디오 하드웨어 출시 시기
새로운 표준이 최근에 발표되었기 때문에 아직 시장에 이를 지원하는 장치는 없습니다. 블루투스 SIG는 제조사들이 장치를 출시함에 따라 2020년에 변화가 있을 것이라고 언급했습니다.
하지만, LE Audio ‘Broadcast’ 기능은 2021년 이후에나 본격적으로 출시될 것으로 예상됩니다. 또한, 장소들이 새로운 기술을 따라잡는 데 시간이 걸리겠지만, 그때쯤이면 호환되는 장치들이 시장에 충분히 공급될 것입니다.
게임 체인저 기술
블루투스 저에너지 오디오는 무선 오디오 스트리밍 기술의 혁신적인 도약을 의미하며, 우리와 세상의 상호작용 방식을 바꿀 잠재력을 가지고 있습니다.
앞으로 스마트폰 제조사들이 헤드폰 잭을 제거하는 추세는 LE 오디오와 같은 기술이 등장함에 따라 더욱 가속화될 것입니다.