미생물이 우주 비행의 극한 환경을 견딜 수 있는 능력은 지구 너머에서의 인간의 장기 체류를 가능하게 하는 중요한 발전입니다. 최근 로열 멜버른 공과대학교(RMIT)의 연구에 따르면, 인간 면역 체계, 장 건강 및 순환을 지원하는 데 중요한 역할을 하는 것으로 알려진 박테리아인 *Bacillus subtilis*의 포자가 아궤도 우주 임무와 관련된 역동적인 힘을 견딜 수 있음이 입증되었습니다. 이 발견은 우주 비행사의 장기적인 생존 가능성과 미래의 화성 식민지와 같은 외계 정착지 건설에 특히 관련이 있습니다.
이 실험에는 3D 프린팅된 마이크로튜브 홀더에 담긴 이 박테리아 포자를 사운딩 로켓에 발사하는 과정이 포함되었습니다. 이 임무는 미생물에 발사 중 지구 중력의 최대 13배에 달하는 강렬한 가속, 약 260km 고도에서의 6분간의 무중력 상태, 그리고 재진입 중 급격한 회전을 동반한 30g에 가까운 심각한 감속력에 노출시켰습니다. 회수 후 분석 결과, *Bacillus subtilis* 포자의 구조는 손상되지 않았으며 지구의 개체와 유사한 정상적인 성장 패턴을 보였습니다.
이 연구의 공동 저자인 엘레나 이바노바 교수는 “우리 연구는 건강에 중요한 박테리아 유형이 급격한 중력 변화, 가속 및 감속을 견딜 수 있음을 보여주었습니다.”라고 말하며 연구의 함의를 강조했습니다. 우주 여행의 전환 단계에서 필수적인 미생물이 어떻게 되는지에 대한 이러한 폭넓은 이해는 보다 강력한 생명 유지 시스템을 설계하는 데 필수적입니다. 이러한 시스템은 인간의 장내 미생물이 소화 및 면역 체계를 조절하는 데 필수적인 장기 임무 동안 우주 비행사의 건강과 안녕을 유지하는 데 매우 중요합니다.
모의 우주 비행 조건 하에서 이러한 유익한 박테리아의 성공적인 생존은 달, 화성 및 기타 천체로의 임무에 안전하게 운송될 수 있는 잠재력을 시사합니다. 이 연구는 실험실 시뮬레이션을 넘어 실제 우주 비행 스트레스에 초점을 맞춘 점에서 차별화됩니다. *Bacillus subtilis* 포자는 본질적으로 회복력이 있지만, 이 연구는 인간 건강 및 우주 농업 응용 분야와 직접적인 관련이 있는 다른 미생물의 생존 가능성을 평가하는 중요한 기준점을 제공합니다.
우주 탐사를 넘어 극한 환경에서의 미생물 회복력에 대한 통찰력은 상당한 지구적 이점을 가지고 있습니다. 이 연구 결과는 새로운 항균 치료법 및 항생제 내성 박테리아 퇴치 전략 개발에 기여할 수 있습니다. 또한, 이 연구는 외계 생명체 탐색에 귀중한 단서를 제공합니다. 이바노바 교수가 언급했듯이, “이는 보다 효과적인 생명 탐지 임무 개발을 안내하여 이전에 살 수 없다고 생각했던 환경에서 번성할 수 있는 미생물 생명체를 식별하고 연구하는 데 도움이 될 수 있습니다.”