NASA는 달 유인 임무 및 궁극적으로 화성 탐사를 포함한 야심찬 우주 탐사 목표에 대한 갱신된 의지를 보여주며 새로운 우주비행사 후보군을 선정했습니다. 숙련된 조종사, 엔지니어, 의료 전문가, 과학자로 구성된 이 다양하고 폭넓은 그룹은 중요한 임무를 수행할 차세대 주자들입니다. 그중에는 달과 화성 지질학 연구에 대한 폭넓은 경험을 가지고 있으며, 특히 아르테미스 프로그램의 과학 목표 설계에 중요한 역할을 했던 로렌 에드거가 있습니다. 그녀는 미래의 달 착륙에 독보적으로 적합한 인물입니다.
에드거가 우주비행사 후보가 되기까지의 여정은 어린 시절 우주왕복선 발사를 목격하며 시작된 우주에 대한 평생의 열정을 증명합니다. 태평양 북서부에서 보낸 어린 시절은 야외 활동과 항공 역사에 대한 깊은 감사를 키웠고, 이는 그녀가 과학적 탐구에 쏟아부은 원동력이 되었습니다. 이러한 개인적인 추진력은 그녀가 미래의 우주비행사 지망생들에게 전하는 격려의 말에서도 잘 드러납니다. “포기하지 마세요. 불가능한 것은 없으며, 우리가 인류 탐사에서 하고 있는 일에 기여하기 위해서는 다양한 배경을 가진 많은 사람들이 필요합니다.” 그녀의 말은 우주비행사 발표를 지켜본 그녀의 조카에게도 울림을 주며, 세대에 걸친 우주 탐사에 대한 연결고리를 강조합니다.
선발되기 전, 에드거는 아르테미스 3호 지질학 팀의 부수석 연구원으로 활동하며 다가오는 유인 달 임무의 과학적 목표에 집중했습니다. NASA에서의 거의 20년간의 경력 동안 그녀는 화성 큐리오시티 및 화성 탐사 로버 임무를 지원하는 데도 전념했으며, 엔지니어와 우주비행사를 위한 지질학 훈련을 촉진하는 데 핵심적인 역할을 했습니다. 에드거는 지원 역할에서 우주비행사 후보로의 전환을 자연스러운 발전으로 보고 있으며, “저는 같은 목표를 향해 나아가고 있다고 생각합니다… 이제 조금 다른 역할을 맡게 되었지만, 최종 목표는 같습니다.”라고 말했습니다. 그녀는 이 새로운 역할이 인지 부하를 상당히 증가시켜, 어렵고 외딴 환경에서 과학을 실질적으로 실행하는 것을 고려해야 한다고 인정합니다.
아르테미스 프로그램은 달 남극에 전략적으로 초점을 맞춰 달에 지속 가능한 인간 존재를 구축하는 것을 목표로 합니다. 에드거는 이 지역이 행성 과학을 발전시키고 화성 장기 임무에 필수적인 기술을 시험하는 플랫폼 역할을 하는 데 매우 중요하다고 강조합니다. NASA는 이러한 달 임무를 중요한 발판으로 간주하며, 이를 통해 화성 적색 행성으로의 장기 탐사를 위한 기술과 운영 전략을 개선할 수 있습니다. 에드거 자신도 수년간 로버의 관점에서 화성 풍경을 숙고해 왔으며, 이러한 임무에 참여하는 것을 오랫동안 꿈꿔왔습니다.
2025년 우주비행사 후보들은 NASA 센터에서 2년간의 엄격한 훈련을 받게 됩니다. 이 훈련에는 우주선 운용, 우주 유영 시뮬레이션, 언어 능력, 고급 과학 교육이 포함됩니다. NASA의 훈련 철학의 핵심 원칙은 다양한 상호 숙달을 육성하여 모든 승무원이 스트레스가 높고 외딴 환경에서 서로를 지원할 수 있는 기술을 갖도록 하는 것입니다. 에드거는 특히 지질학 훈련을 기대하며, 이 과정의 다면적인 구성의 중요성을 강조합니다. “훌륭한 조종사… 의료 배경을 가진 사람들… 엔지니어, 그리고 과학자들이 필요할 것입니다.”라고 그녀는 말하며, 인류 탐사의 미래에 필요한 포괄적인 기술 세트를 강조했습니다.