가자 지구 경제는 현재 심각하고 다면적인 현금 위기로 씨름하고 있으며, 이는 일상적인 상업 활동을 거의 마비시킨 치명적인 병목 현상으로 작용하고 있습니다. 전통적인 은행 인프라가 거의 작동 불능 상태에 빠지면서 주민들은 무규제 현금 브로커 네트워크에 의존할 수밖에 없게 되었는데, 이들의 터무니없는 수수료는 가계 구매력을 효과적으로 잠식하며 이미 심각한 인도주의적 상황을 더욱 악화시키고 있습니다. 이러한 전례 없는 경제 붕괴는 공식 금융 시스템이 붕괴된 분쟁 지역에서 유동성을 관리하는 데 따르는 엄청난 어려움을 여실히 보여줍니다.
- 가자 지구는 공식 은행 시스템 마비로 심각한 현금 위기에 직면했습니다.
- 비공식 현금 브로커 수수료는 분쟁 초기 5%에서 현재 약 40%로 급증했습니다.
- 2024년 가자 지구의 인플레이션은 230% 급등했으며, 실업률은 80%에 달했습니다.
- 이스라엘의 현금 유입 중단, 자본 유출, 해외 공급업체의 현금 요구가 현금 부족을 심화시켰습니다.
- 사용 중인 이스라엘 셰켈은 심하게 훼손되어 상인들이 수령을 꺼리며, 비공식 ‘화폐 수선’ 서비스까지 등장했습니다.
- 디지털 결제 시스템 도입 시도(Iburaq)에도 불구하고, 무규제 환경 속 현금 브로커들의 ‘마피아’식 착취가 우려됩니다.
공식 금융 시스템 마비와 비공식 브로커 시장의 대두
문제의 핵심은 은행 지점과 ATM을 포함한 공식 은행 채널의 거의 완전한 무력화에 있습니다. 이로 인해 전통적인 금융 거래가 불가능해졌습니다. 이러한 공백 속에서 현금 브로커들이 지배하는 비공식 시스템이 자금에 접근할 수 있는 주요 통로로 부상했지만, 그 대가는 매우 가혹합니다. 분쟁 초기에 약 5%였던 이들 거래의 수수료는 현재 약 40%까지 치솟았습니다. 이 엄청난 수수료는 개인이 전자 방식으로 자금을 인출하려 할 때 원래 예치금의 일부만을 실제 통화로 수령한다는 것을 의미하며, 이는 필수 재화와 서비스를 구매할 수 있는 능력을 심각하게 제한하고 있습니다.
심화되는 경제적 여파: 인플레이션과 실업
이러한 현금 부족으로 인한 경제적 파급 효과는 매우 심각합니다. 세계은행에 따르면, 2024년 가자 지구의 인플레이션은 무려 230%나 급등했으며, 같은 해 말까지 실업률은 80%에 도달했습니다. 이 수치는 현재 더 높을 가능성이 큽니다. 이러한 초인플레이션과 대량 실업의 조합은 줄어드는 저축액으로 더욱 악화되어 가계에 엄청난 재정적 압박을 가하고 있습니다. 많은 가구들이 밀가루나 설탕과 같은 기본적인 생필품을 겨우 마련하기 위해 금과 기타 귀중품을 포함한 개인 소유물을 팔기에 이르렀습니다. 예를 들어, 설탕 가격은 분쟁 전 kg당 2달러 미만에서 현재 kg당 80~100달러로 폭등한 것으로 보고됩니다.
현금 부족을 야기한 복합적 요인
이 심각한 유동성 부족의 근간에는 여러 상호 연관된 요인들이 있습니다. 분쟁이 시작될 때 이스라엘은 하마스와 같은 단체의 재정적 역량을 축소시키기 위한 조치로 가자 지구로의 새로운 현금 선적을 중단했습니다. 동시에, 부유한 가구들이 예치금을 인출하고 해당 지역을 떠나면서 상당한 자본 유출이 발생했습니다. 더욱이, 가자 지구의 재정 안정성에 대한 우려가 커지면서 상품 수입에 필수적인 해외 공급업체들이 즉각적인 현금 결제를 요구하게 되었고, 이는 가자 지구 내 가용 실물 화폐를 더욱 고갈시켰습니다.
훼손된 화폐, 거래의 걸림돌
희소성을 더욱 심화시키는 것은 화폐 자체의 물리적 상태 악화입니다. 팔레스타인인들은 주로 이스라엘 셰켈을 거래에 사용합니다. 그러나 21개월간의 분쟁 동안 새로운 지폐 공급이 해당 지역으로 유입되지 않으면서 기존 화폐 재고는 심하게 닳고 손상되었습니다. 상인들은 자신의 공급업자들이 깨끗한 지폐를 요구하기 때문에 이러한 닳은 지폐를 받기를 점점 더 꺼리고 있습니다. 심지어 이로 인해 비공식적인 ‘돈 수선’ 서비스까지 등장했는데, 사람들은 낡은 지폐를 수선하기 위해 수수료를 지불하지만, 수선된 화폐조차도 자주 거부당하는 실정입니다.
무규제 환경과 ‘마피아’식 착취
환경은 대체로 무규제 상태이며, 시민들은 현금 브로커들의 자의적인 권력에 취약한 상태입니다. 웨스트 오브 스코틀랜드 대학교의 달리아 알라제(Dalia Alazzeh)와 같은 전문가들은 현재 상황에서 시장 가격이나 환율을 물리적으로 모니터링하는 것이 불가능하다고 지적합니다. 가자와 서안 지구의 사실상 중앙은행인 팔레스타인 통화청(Palestine Monetary Authority)이 이부라크(Iburaq)라는 디지털 결제 시스템을 도입하려는 시도는 세계은행에 따르면 50만 명의 사용자를 유치했지만, 상인들이 계속 현금 결제를 고집하면서 결국 위기를 완화하는 데 실패했습니다. 현재 금융 환경의 불투명성은 누가 이러한 활동으로 이익을 얻는지 파악하기 어렵게 만듭니다. 팔싱크 전략 연구소(Palthink for Strategic Studies) 소장인 오마르 샤반(Omar Shabaan)은 이 상황을 ‘마피아’에 비유하며, 자금력이 풍부한 상인들이 현금 중개업과 기본 식량 공급을 모두 통제하고 부과된 수수료로 이익을 취할 가능성이 크다고 설명합니다.
궁극적으로 가계가 제한된 재정 자원을 소진하고 비공식 현금 시장의 비용이 엄청나게 높아지면서, 점점 더 많은 인구가 인도주의적 지원에 의존할 수밖에 없게 되었습니다. 이러한 변화는 재앙적인 경제 붕괴를 보여주며, 접근 가능한 현금 부족이 단순한 재정적 불편함을 넘어 생존의 직접적인 결정 요인으로 작용하고 있음을 강조합니다. 이는 가자 지구에 실행 가능하고 규제된 금융 메커니즘이 시급히 필요함을 시사합니다.