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저희는 인터넷을 자유롭고 개방된 플랫폼으로 간주해 왔지만, 지난 5년간 이러한 이상이 남용되는 현실을 목격했습니다. 정부 기관과 해외 정보 기관들이 우리의 온라인 활동을 추적하고, 우리가 어디를 가고, 무엇을 하며, 누구와 소통하는지 감시할 수 있다는 사실을 인지하고 있습니다. 또한 거대 기업들은 우리가 그들의 서비스를 이용할 때 우리의 활동을 지속적으로 모니터링하며, 해당 정보의 사용 방식이나 정보를 공유하는 대상을 언제나 통제할 수 있는 것은 아닙니다. 특정 국가에서는 서비스가 차단되거나 콘텐츠가 검열될 수 있으며, 때로는 자국에서 더 많은 콘텐츠를 제공하는 스트리밍 서비스를 영국 외 지역에서 이용하고 싶을 수도 있습니다. 공공 와이파이 네트워크를 통해 인터넷에 접속할 때는 항상 누군가가 우리를 감시할 위험에 노출되어 있습니다.
VPN(가상 사설망)을 사용하면 이러한 통제와 제한을 효과적으로 극복할 수 있습니다. VPN은 우리의 실제 위치를 숨기고, 온라인 활동과 고유 IP 주소 간의 연결 고리를 끊어줍니다. 온라인 활동을 감추면, 기록되거나 감시당할 가능성이 현저히 줄어듭니다. 또한, 실제 위치를 다른 곳으로 위장하여 검열된 콘텐츠를 보거나 차단된 서비스에 접근하거나, 다른 지역에 있는 것처럼 스트리밍 서비스를 이용할 수 있습니다. VPN이 완벽한 익명성이나 완전한 개인 정보 보호를 보장하지는 않지만, 우리가 스스로를 보호하기 위한 가장 강력한 도구 중 하나임에는 틀림없습니다.
VPN이란 정확히 무엇일까요?
VPN은 Virtual Private Network의 약자로, 인터넷과 같은 공용 네트워크를 통해 사설 네트워크를 확장하여 마치 물리적으로 사설 네트워크에 연결된 것처럼 안전하게 데이터를 주고받을 수 있게 해주는 기술입니다. 예를 들어, 회사 VPN을 통해 연결한다는 것은 사무실에 있는 것처럼 회사 네트워크에 안전하게 접속할 수 있음을 의미합니다. 주고받는 모든 데이터는 안전하게 암호화되어 외부인이 쉽게 접근할 수 없습니다.
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하지만 VPN 서비스는 약간 다른 의미를 가집니다. 여기서도 동일한 원리가 적용되지만, 사용자의 장치와 VPN 제공업체의 서버 사이에 안전한 연결을 구축하는 데 중점을 둡니다. 모든 네트워크 트래픽은 이 암호화된 터널을 통과하므로, VPN 서버를 떠나 공용 인터넷에 연결되기 전까지는 누구도 내용을 확인할 수 없습니다. 이로 인해 두 가지 중요한 효과가 발생합니다. 첫째, 사용자의 온라인 활동과 통신 내용이 비공개로 유지됩니다. 심지어 인터넷 서비스 제공업체(ISP)조차도 사용자가 무엇을 하는지 확인하거나 기록할 수 없습니다. 둘째, 사용자의 실제 위치를 숨겨 신원을 보호하는 동시에, 서버가 위치한 곳에 있는 것처럼 보이게 할 수 있습니다. 예를 들어, 현재 서울에 있더라도 핀란드, 메릴랜드 또는 바하마에서 연결하는 것처럼 보일 수 있습니다. 사용자와 VPN 제공업체만이 실제 위치를 정확히 알고 있습니다.
VPN을 사용해야 하는 이유는 무엇일까요?
많은 사람들은 자신의 온라인 활동이 추적, 차단 또는 검열되는 상황에 대해 편안하게 생각하거나, 아예 모르거나, 크게 신경 쓰지 않을 수 있습니다. 하지만 VPN을 사용해야 하는 몇 가지 중요한 이유가 있습니다.
- 개인 정보 보호: VPN을 사용한다고 해서 완전히 익명으로 온라인 활동을 할 수 있는 것은 아니지만, 활동을 숨기고 신원을 식별하기 어렵게 만들 수 있습니다. 이것은 정부나 기업의 감시에 불편함을 느끼는 사람들에게 유용하며, 내부 고발자, 활동가, 억압적인 체제 하에서 살아가는 사람들에게는 필수적인 기능입니다.
- 보안 강화: 호텔이나 커피숍과 같은 공공 장소에서 와이파이를 사용하거나, 연결하는 네트워크의 보안 상태를 확신할 수 없는 경우 VPN은 민감한 서비스나 정보에 접근할 때 추가적인 보안 장벽을 제공합니다. 특히 사무실이 아닌 외부 환경에서 업무를 처리할 때 더욱 유용합니다.
- 접근성 향상: 특정 국가에서는 페이스북이나 트위터와 같은 소셜 미디어 서비스, 특정 웹사이트 또는 온라인 서비스에 대한 접속을 차단할 수 있습니다. 일반적으로 이러한 사이트는 음란물, 불법 복제 또는 불법 콘텐츠를 포함하는 경우가 많지만, 최근에는 주류 ISP에서도 유사한 차단 조치를 시행하고 있습니다. 또한 훌루나 넷플릭스와 같은 일부 스트리밍 서비스는 미국 외 지역 사용자가 미국 콘텐츠에 접근하는 것을 제한하기도 합니다. VPN을 사용하면 이러한 지역 제한을 우회하여 더욱 다양한 콘텐츠를 즐길 수 있습니다.
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모든 VPN이 동일한 기능을 제공할까요?
절대 그렇지 않습니다. 일부 VPN은 사용하기에 복잡하고 기술적인 지식을 요구하는 반면, 다른 VPN은 매우 간단하고 직관적입니다. 일부 VPN은 전 세계에 걸쳐 방대한 수의 서버를 보유하고 있는 반면, 다른 VPN은 특정 지역에만 소수의 서버를 운영하고 있습니다. 이는 서비스가 지원할 수 있는 사용자 수와 연결 가능한 위치에 직접적인 영향을 미칩니다. 서버가 혼잡해지면 연결 속도가 저하될 수 있기 때문입니다.
성능 면에서도 상당한 차이가 있습니다. VPN을 사용하면 모든 트래픽이 VPN의 네트워크와 서버를 통해 라우팅되어야 하므로 일반적으로 인터넷 속도가 다소 감소합니다. 기술과 네트워크에 상당한 투자를 한 일부 VPN 서비스는 속도 저하가 거의 느껴지지 않지만, 다른 서비스는 속도가 눈에 띄게 느려지는 것을 경험할 수 있습니다.
개인 정보 보호 및 보안은 어떻게 될까요? 모든 VPN이 똑같이 안전할까요?
다시 한 번 강조하지만, 모든 VPN이 동등하게 안전한 것은 아닙니다. 일부 무료 VPN 서비스는 사용자 데이터를 수집하고 판매하는 것으로 알려져 있으며, 심지어 VPN 제공업체가 사용자의 트래픽을 기록하고 감시할 수도 있습니다. 따라서 사용자는 VPN 제공업체가 트래픽을 기록하는지 여부, 기록된 트래픽을 어떻게 사용하는지, 로그를 얼마나 오래 보관하는지를 주의 깊게 확인해야 합니다. 많은 VPN 제공업체가 로그를 보관하지 않는다고 주장하지만, 사실을 확인할 수 있는 확실한 방법은 없습니다.
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또한, VPN 제공업체의 본사 위치도 중요한 요소입니다. 미국이나 영국과 같이 특정 국가에서는 정부 및 정보 기관이 로그를 요청하거나, 출입하는 트래픽을 감시할 수 있는 더 많은 권한을 가지고 있습니다. 이러한 권한은 일반적인 VPN 제공업체가 저항하기 어려운 힘입니다. 만약 개인 정보 보호나 익명성이 VPN을 사용하는 가장 중요한 이유라면, ’14개의 눈’ 국가(영국, 미국, 호주, 캐나다, 뉴질랜드, 덴마크, 프랑스, 네덜란드, 노르웨이, 독일, 벨기에, 이탈리아, 스페인, 스웨덴) 외의 국가에 본사를 둔 VPN을 선택하는 것이 좋습니다. 특히 핵심 그룹인 ‘5개의 눈’ 국가에 속한 국가들(영국, 미국, 호주, 캐나다, 뉴질랜드)은 피하는 것이 좋습니다.
마지막으로, VPN마다 사용하는 암호화 프로토콜이 다르며, 일부는 다른 것보다 더 안전하고, 일부는 속도에 더 큰 영향을 미칩니다. OpenVPN, Chameleon 및 SSTP는 성능과 보안 사이의 최적의 균형을 제공합니다. PPTP는 빠르지만 보안이 상대적으로 취약합니다.
보안 및 성능 외에 고려해야 할 다른 기능은 무엇이 있을까요?
일부 VPN 서비스는 위치 및 신원을 더욱 효과적으로 숨기기 위한 ‘이중 홉’과 같은 추가적인 보호 조치를 제공합니다. 또한 브라우저가 DNS 요청(특정 URL로 향하는 요청)을 VPN을 통하지 않고 ISP로 보내는 것을 막아주는 DNS 누출 보호 기능을 제공하여 실제 위치가 노출되는 것을 방지합니다. 일부 VPN은 공공 무선 네트워크에서 게이트웨이 및 감시를 우회하는 기능을 제공하는 반면, 다른 VPN은 PC나 랩톱을 가상 라우터로 변환하여 다른 장치들이 VPN을 통해 연결될 수 있도록 합니다.
킬 스위치 기능 또한 매우 유용합니다. 브라우저와 같은 특정 애플리케이션에 대해 킬 스위치를 설정하면 VPN 연결이 끊어질 경우 브라우저가 자동으로 닫혀 정보가 갑자기 노출되는 것을 방지할 수 있습니다.
VPN 사용에 대한 제한 사항은 무엇일까요?
모든 VPN이 모든 국가에서 똑같이 잘 작동하는 것은 아닙니다. 예를 들어, 일부 VPN은 중국에서 작동하지 않을 수 있습니다. 중국의 만리방화벽은 VPN을 식별하고 차단하는 데 매우 효과적이며, 이는 중국 내에서 허가되지 않은 사이트나 콘텐츠에 대한 접근을 막기 위한 조치입니다. 마찬가지로, 넷플릭스도 많은 VPN을 감지하여 미국 서비스에 대한 접근을 제한합니다. VPN이 특정 시점에 작동했다고 해서 앞으로도 계속 작동한다는 보장은 없습니다.
P2P 및 토렌트 사용에도 제한이 있을 수 있습니다. 일부 서비스는 VPN을 통해 토렌트나 P2P 트래픽을 공유하거나 다운로드하는 것을 허용하지 않는 반면, 다른 서비스는 이를 부분적으로 제한할 수 있습니다. 따라서 토렌트를 자주 사용하는 사용자라면, VPN 서비스에 가입하기 전에 서비스 제공업체가 허용하는 정책을 주의 깊게 확인해야 합니다.
마지막으로, VPN 서비스가 지원하는 장치 수를 확인하고, 필요한 모든 장치가 해당 서비스에서 지원되는지 확인하는 것이 중요합니다. 대부분의 VPN 서비스는 최대 5대의 PC, Mac 또는 기타 장치에서 VPN을 사용할 수 있도록 허용하지만, 일부는 한 대의 장치로 제한합니다. 모든 VPN 서비스가 모든 유형의 장치를 지원하는 것은 아니므로, Windows 랩톱, 아이패드, 안드로이드 스마트폰, 코디 스트리머 등 필요한 모든 장치가 지원되는지 꼼꼼히 확인해야 합니다.
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