윈도우 운영체제에는 ‘환경 변수’라는 특별한 설정이 존재합니다. 이는 시스템이 파일 저장 위치나 필요한 정보에 접근할 때, 운영체제가 특정 경로를 참조하도록 하는 일종의 주소와 값입니다. 특히, 환경 변수 중 ‘경로 변수’는 시스템이 실행 파일(EXE)을 찾을 때 사용하는 경로를 지정합니다. 만약 EXE 파일의 경로를 이 변수에 추가하면, 사용자는 해당 파일이 위치한 폴더로 직접 이동하지 않아도 어디서든 실행할 수 있게 됩니다. 윈도우 10에서 경로 환경 변수를 설정하는 방법을 자세히 알아보겠습니다.
경로 변수에는 사용자가 원하는 어떤 경로든 추가할 수 있으며, EXE 파일이 반드시 특정 드라이브나 폴더에 있어야 한다는 제약은 없습니다. 다만, 경로 변수를 수정하려면 관리자 권한이 필요합니다.
경로 환경 변수 설정 방법
제어판을 열고 ‘시스템 및 보안’ > ‘시스템’으로 이동하거나, 파일 탐색기 주소창에 다음을 입력하여 접근할 수 있습니다:
Control Panel\System and Security\System
위 단계를 따르면 ‘시스템’ 설정 화면이 나타납니다. 여기서 ‘고급 시스템 설정’을 클릭합니다.
‘시스템 속성’ 창이 뜨면 ‘고급’ 탭으로 이동합니다. 하단에 위치한 ‘환경 변수’ 버튼을 클릭합니다. ‘환경 변수’ 창에서 ‘사용자 변수’ 섹션의 ‘Path’를 선택한 후 ‘편집’ 버튼을 누릅니다.
‘환경 변수 편집’ 창에서 ‘새로 만들기’ 버튼을 클릭하면 경로 목록에 새로운 입력 필드가 추가됩니다. 활성화된 상태에서 ‘찾아보기’ 버튼을 클릭하여 경로 환경 변수에 추가하려는 EXE 파일이 있는 폴더를 선택합니다. ‘확인’을 누르면 설정이 완료됩니다.
경로 환경 변수의 활용
EXE 파일의 경로를 환경 변수에 추가하면, 모든 명령 프롬프트 창에서 해당 프로그램을 실행할 수 있습니다. 윈도우의 명령줄 도구인 명령 프롬프트는 어느 디렉토리에 있든지 실행할 수 있습니다. 어떤 프로그램을 명령 프롬프트에서 실행할지는 사용자의 선택에 달려 있으며, 예를 들어 ADB 도구의 경로를 변수에 추가할 수 있습니다.
여기서는 EXE 파일의 경로를 추가하는 방법을 설명했지만, 다른 실행 파일 형식(.com, .bat, .cmd 등)의 경로도 추가할 수 있습니다. 이러한 환경 변수 설정은 명령 프롬프트 사용을 편리하게 해주지만, 필요한 프로그램만 추가하여 깔끔하게 유지하는 것이 좋습니다. 경로 변수가 많다고 해서 시스템 속도가 느려지거나 명령 실행에 방해가 되지는 않지만, 장기적으로 관리를 위해 사용하지 않는 프로그램의 경로를 환경 변수에서 제거하는 것이 바람직합니다.