온라인 환경에서 ‘AFK’라는 용어를 접해보신 적이 있을 겁니다. 아마도 직장 동료가 잠시 자리를 비우면서 “brb afk”라는 메시지를 보냈을 수도 있고, 온라인 게임 중에 이 약어를 보셨을 수도 있습니다. 이 글에서는 AFK의 정확한 의미와 사용법을 자세히 알아보겠습니다.
AFK의 뜻
AFK는 “Away From Keyboard”의 줄임말로, ‘키보드에서 멀리 떨어져 있다’는 의미입니다. 이는 사용자가 컴퓨터나 다른 기기에서 잠시 자리를 비워 메시지에 즉시 응답할 수 없는 상태를 나타냅니다. 때로는 완전히 오프라인 상태임을 의미하기도 합니다.
일반적으로 누군가가 ‘AFK’라고 입력하면 곧 다시 돌아올 것임을 나타냅니다. 예를 들어, 화장실에 가거나 짧은 휴식을 취할 때, 또는 문을 열어줘야 할 때와 같은 상황에서 자주 사용됩니다. 또한 ‘BRB'(곧 돌아옴)와 함께 사용되는 경우가 많아, “brb afk”라는 메시지를 자주 볼 수 있습니다.
만약 다른 사람을 지칭하여 ‘AFK’라고 표현한다면, 그 사람이 현재 활동하지 않거나 오프라인 상태임을 의미합니다. 이때, 언제 다시 돌아올지는 명확하지 않을 수 있습니다.
AFK의 유래
AFK는 수많은 비공식 인터넷 약어들과 마찬가지로 1980년대와 90년대 온라인 IRC 채팅방에서 처음 사용되기 시작했습니다. 당시 사람들은 채팅방에 있는 다른 사람들에게 자신이 잠시 컴퓨터를 사용하지 않을 것임을 알리는 용도로 사용했습니다. 이는 종종 채팅에 참여 중인 사람들이 갑자기 로그아웃하는 것을 방지하기 위한 목적이었습니다.
물론, 오늘날에는 메시지를 보내면 언제든지 답장을 받을 수 있지만, 당시에는 사람들이 컴퓨터를 하루 종일 켜놓거나 인터넷에 항상 연결되어 있지 않았습니다. 따라서 누군가에게 ‘AFK’를 알리는 것은 일종의 예의로 여겨졌습니다.
AIM이나 야후 메신저와 같은 인스턴트 메시징 앱이 등장하면서, 사용자들은 자신의 상태를 사용자 이름 아래에 표시할 수 있게 되었습니다. 이 때 많은 사람들이 ‘AFK’를 자신의 상태로 설정하여 ‘바쁘다’라는 의미로 사용했습니다.
AFK에 대한 가장 오래된 정의는 Urban Dictionary에 2002년에 등재되었으며, ‘키보드에서 멀리 떨어져 있음’으로 정의되었습니다. 이후, 특히 게임 커뮤니티의 성장과 함께 인터넷에서 널리 사용되는 용어가 되었습니다.
온라인 게임에서의 AFK
AFK는 World of Warcraft와 같은 MMORPG(대규모 멀티플레이어 온라인 롤플레잉 게임)에서 사용되면서 더욱 대중적인 용어가 되었습니다.
채팅방과 달리, 게임에서 AFK는 활동이 없거나 현재 게임을 플레이하고 있지 않은 플레이어를 지칭하는 데 주로 사용됩니다. 예를 들어, 게임 내 캐릭터가 잠시 멈춰 있다면 다른 플레이어들은 해당 플레이어가 AFK라고 말할 수 있습니다. 특히 사전에 알리지 않고 갑자기 AFK 상태로 전환하는 것은 게임에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.
AFK 플레이어는 많은 게이머들에게 큰 불만을 야기합니다. 특히 Dota 2나 Overwatch와 같은 팀 기반 경쟁 게임에서는 갑자기 활동을 중단한 플레이어가 있는 팀이 불리해질 수밖에 없습니다. 심한 경우, 팀 전체가 게임을 포기해야 할 수도 있습니다.
이러한 이유로, 많은 게임들은 AFK 플레이어에 대한 처벌 시스템을 도입하여 게임 중 갑작스러운 활동 중단을 방지하고 있습니다.
AFK는 트위치와 같은 실시간 스트리밍 플랫폼에서도 자주 사용됩니다. 스트리머가 잠시 자리를 비울 때 화면에 AFK 알림을 표시하여 시청자들에게 알리며, 채팅에 참여하는 사람들은 새로 들어온 시청자들에게 스트리머가 잠시 자리를 비웠음을 알려줍니다.
AFK의 사용 예시
AFK는 일상적인 인터넷 용어이므로 공식적인 상황에서는 사용하지 않는 것이 좋습니다. 대신 ‘비활성’, ‘오프라인’ 또는 ‘로그오프’와 같은 단어를 사용하는 것이 적절합니다.
일상적인 온라인 채팅에서 AFK를 사용하는 몇 가지 예시는 다음과 같습니다.
“잠시 AFK로 갈게. 5시에 다시 올게.”
“갑자기 AFK로 전환하지 마세요. 게임에서 일시적인 패널티를 받을 수 있어요.”
“우리 팀 지원이 AFK인 것 같은데, 그냥 게임을 포기해야 할까요?”
“존은 바람을 쐬러 잠시 AFK에 들어갔어요.”
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