4K TV의 보호 필름을 막 제거했을 뿐인데, 벌써 8K에 대한 이야기가 나오고 있습니다. 그렇다면 8K는 정확히 무엇이며, 8K로 업그레이드할 만한 가치가 생기려면 얼마나 더 기다려야 할까요?
가격 하락 시점
일반 소비자가 8K TV 구매를 망설이는 가장 큰 이유는 높은 가격 때문입니다. 4K 디스플레이 가격이 어느 정도 안정화되었지만, 대량 생산과 판매가 늘어남에 따라 가격은 더욱 낮아질 것입니다.
디스플레이 패널 기술은 꾸준히 발전하고 있습니다. 2019년에 처음 등장한 8K TV는 CES 2020에서 큰 주목을 받았습니다. 현재 삼성, LG, 소니 등 주요 제조사들이 8K TV를 생산하고 있습니다.
새로운 기술은 일반적으로 대량 생산이 어렵기 때문에 초기 비용이 높습니다. 얼리 어답터가 주요 고객인 경우 비용 절감이 어렵습니다. 하지만 이제 8K 패널도 대량 생산 단계에 접어들었으므로 제조 비용이 점차 낮아질 것입니다.
소니가 2012년에 출시한 최초의 4K TV는 25,000달러에 판매되었습니다. 당시에는 고해상도 LCD 패널에 불과했으며, HDR이나 FreeSync 같은 기능도 없었습니다. 하지만 지난 8년 동안 패널 기술은 놀라운 발전을 거듭했으며, 특히 HDR과 같은 기술이 큰 인기를 얻었습니다.
지금 당장 8K TV를 구매할 수는 있지만, 소니의 마스터 시리즈는 9,999달러에서 최대 59,999달러에 달합니다. 가격이 비쌀 뿐만 아니라 아직 완벽하게 미래 지향적인 기술이라고 보기도 어렵습니다. 8K 표준이 성숙하는 동안 어떤 추가 기술이 등장할지 알 수 없기 때문입니다.
소니의 초기 4K TV처럼, 초기 8K TV 역시 시간이 지나면 현재의 최신 OLED, QLED, Mini-LED 모델에 비해 동적 범위와 명암비가 부족하게 될 가능성이 높습니다. 또한 당시에는 가격도 비쌌습니다. 따라서 조금 더 기다리는 것이 현명할 수 있습니다.
8K 콘텐츠 확보 시점
4K 보급을 더디게 만들었던 주된 요인 중 하나는 콘텐츠 부족이었습니다. 2012년 4K가 처음 등장했을 때, 4K 콘텐츠 제작은 매우 비용이 많이 드는 일이었습니다. 4K 카메라 자체가 고가였고, 주로 전문 영화 제작자만이 사용했습니다. 영상 처리와 편집에도 고성능 컴퓨터가 필요했습니다.
시간이 지나면서 카메라가 더욱 대중화되고 컴퓨터 성능이 향상됨에 따라 4K 관련 비용이 감소했습니다. 4K 콘텐츠 제작 비용이 저렴해지자 자연스럽게 4K 콘텐츠가 증가했습니다. 8K도 마찬가지 과정을 거칠 것입니다.
현재 8K 콘텐츠를 제공하는 스트리밍 플랫폼은 거의 없습니다. 유럽과 일본에 일부 서비스가 있지만, 넷플릭스, 훌루, HBO 등 대형 플랫폼은 여전히 4K 해상도에 머물러 있습니다. 유튜브에는 8K 콘텐츠가 있지만, 필터링할 방법이 없어 현재는 4K 이하로 분류되고 있습니다.
구독 서비스를 이용하거나 웹에서 8K 콘텐츠를 쉽게 구할 수 있게 되기 전까지는 8K TV 구매가 큰 의미가 없을 수 있습니다.
업스케일링은 8K 콘텐츠가 대중화될 때까지 격차를 메우는 데 도움이 될 수 있습니다. 최신 4K TV에는 이미 단순한 이미지 확대가 아닌 픽셀을 보간하여 화질을 높이는 정교한 업스케일링 알고리즘이 적용되어 있습니다.
업스케일링된 콘텐츠가 실제 8K 콘텐츠만큼 훌륭하지는 않지만, 4K 콘텐츠도 8K 화면에서 훨씬 더 나은 화질로 감상할 수 있습니다.
인터넷 속도 향상 시점
넷플릭스에 따르면 1시간 분량의 4K HDR 콘텐츠를 스트리밍하려면 7GB의 대역폭과 25Mb 이상의 인터넷 연결이 필요합니다. 이는 추정치이며 실제 수치는 다를 수 있지만, 여기서는 이 수치를 기준으로 설명하겠습니다.
8K 영상은 4K 해상도의 수직 및 수평 픽셀 수가 두 배이므로, 한 번에 표시되는 픽셀 수가 네 배입니다. 즉, 8K 이미지를 생성하는 데 필요한 데이터 양은 4K 이미지의 4배입니다. 이를 감안하면 1시간 분량의 8K HDR 콘텐츠를 스트리밍하려면 28GB의 대역폭과 최소 100Mb의 인터넷 연결이 필요합니다.
Speedtest에 따르면, 전 세계 고정 광대역 속도 평균은 다운로드 75Mb, 업로드 40Mb 수준입니다. 이는 전 세계 인구의 절반 이상이 평균 이하의 속도를 경험하고 있음을 의미합니다. 다운로드 속도가 134Mb로 세계 8위인 미국조차 거주지에 따라 인터넷 속도 차이가 큽니다.
스트리밍 서비스가 8K 시대에 완전히 접어들려면 인터넷 속도가 크게 향상되어야 합니다. 게임과 영화의 실물 판매가 감소하는 추세이므로, 인터넷이 미래 콘텐츠 전달의 핵심 인프라가 될 것임은 분명합니다. 그리고 이 인프라는 미래의 데이터 수요를 충족하기 위해 발전해야 합니다.
5G 기술이 8K 스트리밍 솔루션에서 중요한 역할을 할 가능성이 있습니다. 2019년 삼성은 SK텔레콤과 협력하여, 5G 속도를 활용해 고정 광대역 연결보다 빠른 속도로 콘텐츠를 스트리밍하는 8K 디스플레이를 선보였습니다. 하지만 아직 대부분의 국가에서 5G가 대규모로 상용화되지 않았고, 애플조차 5G 호환 아이폰을 출시하지 않았으므로, 5G가 현실적인 해결책이 되기까지는 시간이 더 걸릴 것입니다.
대부분의 스마트폰이 8K 영상 촬영을 지원할 때
4K 센서의 대중화는 4K 기술이 널리 보급되는 데 큰 역할을 했습니다. 4K TV가 대중화되기 이전에도 스마트폰으로 4K 영상을 촬영할 수 있었습니다.
2014년 소니는 2,000달러에 판매되는 최초의 “프로슈머” 4K 카메라 FDR-AX100을 출시했습니다. 같은 해 삼성은 4K 센서를 탑재한 최초의 스마트폰 중 하나인 갤럭시 S5를 출시했고, 애플도 1년 후 아이폰 6s 및 6s Plus를 출시했습니다.
이러한 발전은 소비자들이 4K 기술에 익숙해지는 데 도움이 되었습니다. 미래의 유행어처럼 여겨졌던 4K 기술이 스마트폰으로 할 수 있는 또 다른 기능으로 인식되게 된 것입니다.
초기 4K 스마트폰 센서가 괜찮은 4K 영상을 만들었는지 여부는 중요하지 않았습니다. (실제로 초기 4K 영상 품질은 좋지 않았습니다.) 중요한 것은 이것이 앞으로 다가올 기술 발전의 신호였다는 점입니다.
이제 우리는 8K 영상을 촬영하는 스마트폰의 등장을 눈앞에 두고 있습니다. 퀄컴은 올해 초 스냅드래곤 865 5G 칩으로 촬영한 8K 영상의 예고편을 공개하기도 했습니다.
많은 사람들이 아직 스마트폰의 4K 기능조차 완전히 활용하지 못하고 있다는 점을 감안하면, 8K 기술이 오늘날의 4K처럼 널리 보급되기까지는 4~5년 정도 걸릴 수 있습니다.
PlayStation 6 (또는 7) 출시 시점
PlayStation 5 및 Xbox Series X는 2020년 말 출시되어 진정한 4K 콘솔 세대를 열었습니다. 소니와 마이크로소프트 모두 4K를 처리할 수 있는 임시 콘솔을 출시했지만, 당시의 게임들은 여전히 기본 1080p 해상도를 염두에 두고 제작되었습니다.
Xbox 360과 PlayStation 3는 HD로의 전환에 중요한 역할을 했다고 평가받고 있습니다. 사람들은 부피가 큰 기존 표준 해상도 CRT TV를 버리고, “HD 지원” 스티커가 붙은 슬림한 LCD 패널을 구매했습니다. 1080p 신호를 출력할 수 있는 콘솔은 많은 게이머들이 새로운 TV를 구매해야 할 이유를 제공했습니다.
4K 시대에는 Xbox Series X 또는 PlayStation 5가 같은 역할을 할 것입니다. 최신 게임을 플레이하기 위해 콘솔을 구매한다면, 최고의 그래픽으로 게임을 즐기고 싶어할 것입니다. 얼리 어답터는 이미 4K 화면을 가지고 있겠지만, 콘솔이 성숙하고 대규모 예산의 독점 게임이 출시되면 4K 디스플레이를 구매하는 사람들은 더욱 늘어날 것입니다.
PlayStation 6 콘솔이 실제로 출시될지조차 알 수 없지만, 많은 게이머들은 콘솔 시장이 쉽게 사라지지 않을 것이라고 예상합니다. 시장은 새로운 콘솔 세대가 나올 때마다 기술 도약을 기대하기 때문에, 8K로의 전환은 자연스러운 다음 단계처럼 보입니다.
가장 큰 문제는 그때쯤 하드웨어 성능이 충분히 향상될 수 있을지 여부입니다. 결국 4K로 완전히 전환하는 데에도 두 세대의 콘솔이 필요했습니다.
사람들이 16K (또는 그 다음 기술)에 대해 이야기할 때
우리는 지금 8K의 미래를 예측하고 있지만, 4K 기술은 이제 막 자리를 잡아가고 있습니다. 대부분의 스트리밍 서비스는 적절한 4K 콘텐츠 라이브러리를 보유하고 있으며, 많은 오래된 영화와 TV 프로그램이 4K 해상도로 리마스터링 및 업스케일링되고 있습니다. 또한 기본적으로 4K를 지원하는 두 가지 차세대 게임 콘솔도 출시를 앞두고 있습니다.
따라서 전 세계가 8K를 사용할 준비가 되면, 자연스럽게 10K, 16K 또는 아직 우리가 알지 못하는 다른 기술에 대한 이야기가 나올 것입니다. 기술 세계에서는 현재 가장 중요한 것도 시간이 지나면 다음 기술에 대한 관심으로 자연스럽게 옮겨갑니다.
아직 구매하지 마세요
2020년 초 현재로서는 8K TV를 구매하는 것은 좋은 선택이 아닙니다. 8K 콘텐츠가 부족하고 가격도 매우 비싸며, 디스플레이 패널 기술은 빠르게 발전하고 있습니다. 8K 기술이 본격적으로 대중화될 시점에는 마이크로 LED 디스플레이 제조 비용이 크게 낮아질 가능성이 높습니다.
차라리 그 돈으로 좋은 4K 디스플레이, PlayStation 5 또는 Xbox Series X, 넷플릭스 프리미엄 구독에 투자하는 것이 더 나은 선택일 수 있습니다.