NASA의 퍼서비어런스 로버가 화성의 하늘을 가로지르는 천체의 흥미로운 이미지를 포착했습니다. 이는 성간 혜성 3I/ATLAS의 예상된 근접 통과와 일치합니다. 이 관측은 특히 미국 정부의 지속적인 폐쇄로 인해 NASA가 즉각적인 확인 및 성명을 발표할 능력이 저해되고 있다는 점을 고려할 때, 잠재적인 과학적 발견에 대한 의문을 제기합니다.
화성의 성간 방문객
10월 4일 퍼서비어런스의 우측 내비게이션 카메라(Navcam)로 촬영된 이 이미지는 뚜렷한 빛줄기를 보여줍니다. 이 시점은 유럽우주국(ESA)이 3I/ATLAS가 붉은 행성에 가장 가깝게 접근할 것이라고 예측한 시기와 일치합니다. NASA나 제트추진연구소(JPL) 모두 이 천체를 3I/ATLAS로 공식 확인하지는 않았지만, NASA는 이전에 퍼서비어런스를 태양계를 통과하는 세 번째로 알려진 성간 혜성을 관측하는 임무를 맡은 자산 중 하나로 지정한 바 있습니다.
외계 우주선 추측 반박
일부 소셜 미디어 추측에서는 이 천체의 선형적인 모습이 외계 우주선을 나타낼 수 있다고 시사했지만, 과학계의 합의는 자연 현상에 무게를 두고 있습니다. 하버드-스미소니언 천체물리학 센터의 Avi Loeb는 자신의 블로그에서 원통형 모습은 Navcam 합성 이미지를 만드는 데 사용된 통합 시간의 결과라고 설명했습니다. 이 과정에서 혜성은 화성의 하늘을 가로질러 약 10분 동안 빛줄기 효과를 만들어냈습니다. 최대 노출 시간이 3.28초인 개별 스냅샷의 경우, 3I/ATLAS는 원형 점으로 보였을 것입니다.
우주적 만남과 과학적 노력
성간 혜성 3I/ATLAS는 10월 3일 화성에 1,860만 마일(3,000만 킬로미터) 떨어진 지점에서 가장 가깝게 접근했습니다. ESA는 이 기간 동안 화성 탐사선 마스 익스프레스와 엑소마스 추적 가스 궤도선(TGO)을 사용하여 관측할 계획을 발표했습니다. 이전에 NASA는 허블 우주 망원경과 제임스 웹 우주 망원경과 같은 첨단 장비를 사용하여 혜성의 상세한 이미지를 포착하고 구성을 분석했습니다. TESS 외계 행성 탐지기, 스위프트 감마선 관측선, 화성 정찰 궤도선 등 다양한 NASA 우주선도 추가 연구를 위해 예정되어 있었습니다.
정부 폐쇄가 연구에 미치는 영향
현재 진행 중인 미국 정부 폐쇄는 이러한 계획된 관측 캠페인 실행에 불확실성을 드리우고 있습니다. NASA의 통신 부서가 폐쇄되고 전체 직원의 약 80%인 15,000명이 휴직 상태에 있기 때문에, 이러한 임무에서 데이터를 조정하고 처리하는 기관의 능력은 크게 저해됩니다. 이러한 과학적 노력의 지속은 워싱턴 D.C.에서의 현재 자금 지원 논쟁 해결에 달려 있습니다.