최근에는 헤드폰 사용으로 인한 청력 손실에 대한 우려가 줄었지만, 여전히 헤드폰과 이어폰은 우리 귀에 상당한 위험을 초래할 수 있습니다. 그렇다면 어떻게 하면 음악을 포기하지 않으면서 귀를 보호하고, 너무 큰 소리에 노출되지 않을 수 있을까요?
청력 손상 기준점은 85dB
대부분의 전문가들은 85dB를 청력 손실을 유발할 수 있는 기준으로 보고 있습니다. 85dB 이상의 소음에 장기간 반복적으로 노출되면 청력 저하 또는 이명과 같은 증상을 경험할 수 있습니다. 85dB가 ‘매우 시끄러운’ 소리라고 느껴질 수 있지만, 일상생활에서 우리는 종종 이 기준치를 넘는 소리에 노출됩니다. 예를 들어, 잔디 깎는 기계나 혼잡한 식당과 같은 곳에서는 약 90dB의 소음이 발생합니다.
너무 걱정하지 마세요. 아침에 잠깐 잔디를 깎거나 식당에서 저녁 식사를 하는 것만으로는 청력 손실이 발생하지 않습니다. 전문가들은 귀가 85dB의 소음에 최대 8시간까지 노출되어도 괜찮다고 말합니다. 하지만 음량이 커질수록 귀가 견딜 수 있는 시간은 줄어듭니다. 예를 들어, 귀는 100dB의 소리를 8시간 동안 견딜 수 없습니다. 음악을 즐겨 듣는 사람들은 이 점을 주의해야 합니다.
85dB 이상에서는 어떻게 될까?
헤드폰과 음원 장치에 따라 음악의 크기가 결정됩니다. 그러나 대부분의 휴대폰, 앰프 및 헤드폰 조합은 85dB 기준치를 훨씬 초과합니다. 일부 헤드폰은 110~120dB에 달할 수도 있습니다. 이러한 음량에서는 귀가 약 1분 정도 노출되면 손상될 수 있습니다.
dB 레벨과 청력 손실 위험 사이의 관계는 선형적이지 않습니다. 90dB의 소음에 4시간 동안 노출되면 영구적인 청력 손실이 발생할 수 있습니다. 95dB까지 올라가면 귀는 2시간 정도의 노출만 견딜 수 있습니다. 110dB까지 증가하면 1분 29초 만에 손상될 수 있습니다.
헤드폰의 dB 레벨을 측정하는 방법은?
헤드폰이나 이어폰의 음량이 85dB를 초과하는지 확인하려면 몇 가지 어려움이 있습니다. 헤드폰의 정확한 dB 레벨을 측정하기가 쉽지 않기 때문입니다.
대부분의 dB 측정기는 식당이나 건설 현장과 같은 환경의 소음을 측정하도록 설계되어 있습니다. 그러나 헤드폰과 이어폰에서 나오는 소리는 특정 공간이 아닌 귀에 직접적으로 전달됩니다. 따라서 헤드폰과 함께 dB 측정기를 사용하려면 측정기를 헤드폰에 밀착시켜야 하며, 이렇게 해도 정확한 측정값을 얻기 어렵습니다.
그래서 50달러짜리 dB 측정기를 사서 ‘약간 부정확한’ 측정을 해보는 게 의미가 있을까요? 아마 아닐 것입니다. 대신 사운드 미터나 사운드 분석기와 같은 무료 dB 측정 앱을 사용해 볼 수 있지만, 이 앱들은 실제 측정기보다 정확도가 더 떨어질 수 있습니다.
솔직히 말하면, 헤드폰 소리가 너무 클까 봐 걱정된다면 실제로 소리가 너무 클 가능성이 있습니다. 헤드폰의 정확한 음량을 알 수는 없지만, 청취 습관에 주의를 기울이고 조절하는 것이 편안한 볼륨을 찾는 가장 확실한 방법입니다.
본인이 하는 일에 주의를 기울이세요
볼륨을 조절하는 가장 좋은 방법 중 하나는 스스로 볼륨을 제한하는 것입니다. 헤드폰이나 이어폰을 사용할 때 잠시 멈춰서 소리가 너무 크지 않은지 생각해 보세요. 만약 이렇게 노력하고 싶지 않다면, 미리 편안하다고 느낄 만한 볼륨 수준을 정해두는 것이 좋습니다. 휴대폰 볼륨 조절 바의 중간 정도가 될 수도 있고, 더 자세한 오디오 설정에서 특정 숫자를 지정할 수도 있습니다.
스트리밍 앱에서도 볼륨 제한 설정을 활용할 수 있습니다. 대부분의 스트리밍 앱 설정에는 ‘볼륨 정규화’ 기능이 있으며, 이를 ‘낮음’으로 설정하여 볼륨을 제한할 수 있습니다.
또 다른 주의 사항은 ‘청취 피로’입니다. 음악(또는 계속되는 소음)을 듣다 보면 귀가 피로해집니다. 이것은 청력 손상과는 다르게 단순한 피로입니다. 이러한 피로로 인해 음악 소리가 ‘더 작게’ 들릴 수 있습니다. 이때 우리는 무의식적으로 볼륨을 높이게 됩니다.
귀가 피로할 때 볼륨을 높이는 것은 좋지 않지만, 대부분의 사람들은 자신도 모르게 그렇게 합니다. 만약 청취 중에 볼륨을 높이고 있다면 잠시 쉬면서 귀를 진정시킬 시간을 가져야 합니다. 이어폰을 빼고 직장 동료의 잡담이나 너무 조용한 방의 소음을 10분 정도 들어보세요.
양보다 질에 집중하세요
대부분의 사람들은 귀가 아플 정도로 큰 소리로 음악을 듣고 싶어하는 것이 아니라, 모든 작은 디테일을 듣고 싶어합니다. 만약 헤드폰이나 이어폰에서 낮은 볼륨으로 음악을 들었을 때 음질이 좋지 않게 느껴진다면, 더 나은 오디오 장비에 투자해 보는 것을 고려해봐야 합니다.
물론 고품질 사운드를 위해 비싼 1000달러짜리 오디오 장비를 구매할 필요는 없습니다. 훌륭한 헤드폰이나 이어폰을 200달러 이하의 가격으로 찾을 수 있습니다. 시끄러운 환경에서 음악을 듣는다면, 노이즈 캔슬링 헤드폰을 고려해 볼 수도 있습니다. 200달러는 여전히 큰 돈이지만, 좋은 헤드폰은 낮은 볼륨에서도 괜찮은 소리를 제공하며, 제대로 관리하면 10년 이상 사용할 수 있습니다. (그리고 좋은 헤드폰은 높은 볼륨에서도 놀라운 음질을 제공한다는 것도 기억하세요.)
장비에 대해 이야기하자면, 일반적으로 좋은 오버이어 헤드폰이 이어폰보다 더 나은 음질을 제공한다는 점을 기억해야 합니다. 이어폰은 휴대하기 편리하지만, 주로 집에서 음악을 듣는다면 오버이어 헤드폰을 사용하는 것이 좋습니다.