최고 수준의 음악 재생 프로그램들은 사용자가 음악을 원하는 대로 조절할 수 있도록 이퀄라이저 기능을 제공합니다. 이 기능은 팝, 록 등 다양한 음악 장르에 맞춰 최적화된 여러 프리셋을 포함하고 있습니다. (물론, 고스 메탈처럼 극단적인 사운드를 위한 설정은 찾기 힘들 수 있습니다.) 이러한 프리셋은 과연 실제 사운드를 향상시키는 것일까요, 아니면 개발자들이 단순히 멋있어 보이려고 추가한 것일까요? 이퀄라이저 설정은 스피커 종류에 따라 음악의 품질을 향상시킬 수 있습니다. 그렇다면 이퀄라이저는 무엇이며, 각 슬라이더는 어떤 역할을 하는지 자세히 알아보겠습니다.
이퀄라이저 설정은 디지털 음악 시대에 갑자기 등장한 것이 아닙니다. 카세트 플레이어 시절부터 꾸준히 사용되어 왔습니다. 제 카세트 플레이어의 이퀄라이저는 100Hz에서 10kHz 사이의 주파수를 지원했습니다.
이퀄라이저란 무엇인가?
이퀄라이저는 다양한 사운드 채널의 주파수를 조절하는 장치입니다. 빛이 다양한 파장으로 나뉘어지는 것처럼, 소리 역시 다양한 주파수 범위에 걸쳐 존재합니다. 악기 소리나 사람 목소리조차도 서로 다른 주파수를 가집니다. 남성과 여성의 목소리 높이가 다르듯이, 각 소리는 특정한 주파수 대역에 속합니다. 인간의 귀로 들을 수 없는 주파수도 있으며, 개 호루라기 소리가 대표적인 예입니다. 개인마다 특정 소리를 더 잘 듣는 능력도 다릅니다.
오늘날 대부분의 음악 및 오디오는 일정한 과정을 거쳐 처리됩니다. 여기서 자동 튜닝은 논외로 합니다. 어떤 주파수는 강조되어 크게 들리고, 다른 주파수는 상대적으로 작게 들립니다. 이 과정의 목표는 최종 결과물의 사운드 품질을 높이고, 스튜디오 녹음 시 발생할 수 있는 ‘노이즈’를 제거하는 것입니다. 음악이 완성되면 완벽한 듯 보이지만, 이는 특정 장르에 최적화된 설정입니다. 사람의 귀는 보편적인 특성을 가지고 있지만 (물론 청력 손실은 제외), 특정 장르의 음악은 특정 주파수를 강조하거나 줄여서 들을 때 더욱 좋게 느껴질 수 있습니다. 기본 이퀄라이저 설정은 모든 주파수를 동일한 수준으로 설정하는데, 이는 들을 수는 있지만 최적의 사운드는 아닙니다. 바로 이 지점에서 다양한 프리셋이 필요해집니다. 이 프리셋들은 각 장르의 음악에 맞는 선호 주파수 레벨을 제공하여 사운드를 더욱 풍부하게 만들어줍니다.
이퀄라이저의 다양한 주파수 대역
프리셋 대신 직접 이퀄라이저 슬라이더를 조절하고 싶다면, 어떤 부분을 변경하고 있는지, 그리고 그것이 올바른 선택인지 알아야 합니다. 이퀄라이저 패널에 표시되는 숫자는 주파수를 헤르츠(Hz) 단위로 나타낸 것입니다. 각 주파수는 다른 사운드 채널을 담당합니다. 주파수는 가장 낮은 소리부터 가장 높은 소리 순으로 나열됩니다.
아래 이미지는 iTunes 이퀄라이저의 모습입니다.
주파수 범위는 32Hz에서 16kHz입니다. 고급 오디오 프로그램에서는 20Hz에서 20kHz까지의 주파수를 다루기도 합니다. 각 주파수 대역은 소리의 특정 범위를 담당합니다.
| 저음역 | 20Hz – 250Hz |
| 중음역 | 250Hz – 4kHz |
| 고음역 | 4kHz – 20kHz |
이퀄라이저에서 주파수 조절하기
위에서 언급한 내용은 특정 주파수가 소리에 어떤 영향을 미치는지에 대한 요약입니다. 다운로드한 음악을 더욱 즐겁게 듣고 싶다면, 먼저 프리셋을 활용하여 시작해보세요. 특정 장르에 어떤 주파수가 높게 설정되어 있는지 확인하고, 이를 참고하여 개인 취향에 맞게 조절할 수 있습니다. ‘록’ 프리셋의 경우 일반적으로 저음 및 고음역대는 강조되고, 중음역대는 비교적 평탄하거나 낮게 설정됩니다. 다른 프리셋도 비슷하게 분석해보세요.
만약 음악 믹싱을 배우고 싶다면 더 깊이 파고들어야 합니다. ‘록’ 음악을 예시로 들어보겠습니다. 드럼은 주로 저음역과 고음역에 영향을 주고, 기타는 종류에 따라 전체 주파수 스펙트럼을 담당합니다. 특히 일렉트릭 기타는 200Hz에서 2kHz 사이의 주파수 대역에 영향을 미칩니다. 사용되는 악기의 종류에 따라, 소리가 높은 주파수 또는 낮은 주파수에 더 많이 분포될 수 있습니다. 처음에는 아래와 같은 차트를 참고하여 시작할 수 있지만, 믹싱을 직업으로 삼고 싶다면 악기와 해당 악기의 주파수 범위에 대해 더욱 자세히 알아봐야 합니다.
출처: 기타 제작 PDF
저음 및 고음 조절
일부 오디오 플레이어 또는 스피커에는 저음 및 고음을 조절하는 설정이 있습니다. 이러한 설정은 각각 저음역 및 고음역 주파수 전체를 한 번에 조절합니다. 개별 주파수를 조절하는 것만큼 정확한 조정은 아니지만, 저음과 고음 레벨을 간편하게 조절할 수 있습니다. 저음과 고음 조절 기능만 있는 스피커를 사용해 본 적이 있는데, 마치 한쪽 끝에 깊은 저음이, 다른 쪽 끝에 날카로운 고음이 있는 것 같았습니다. 물론, 값싼 스피커를 사용한 것이 원인일 수도 있지만, 이러한 설정이 대략적으로 어떻게 작동하는지 이해하는 데 도움이 되었습니다.
데시벨
소리의 크기를 측정하는 단위는 데시벨(dB)이며, 이 값은 소리의 크기를 나타냅니다. 데시벨을 높이면 설정된 모든 사운드 주파수의 소리 크기가 균일하게 증가합니다. 따라서 소리의 크기는 커지지만, 음색 자체는 변하지 않습니다. 음악 플레이어는 매우 큰 데시벨을 지원할 수 있지만, 스피커는 그렇지 못할 수 있습니다. 플레이어의 데시벨을 스피커가 지원하는 것보다 높게 설정하면 스피커가 손상될 수 있습니다.
결론
이퀄라이저 설정, 특히 프리셋은 특정 장르의 음악에 적합한 고음과 저음을 향상시키도록 설정됩니다. 하지만 이 설정들은 절대적인 것이 아니므로 사용자는 필요에 따라 자유롭게 조절할 수 있습니다. 다양한 설정을 시도하고 자신에게 맞는 최적의 사운드를 찾아보세요.