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천문학자, 탄생 고리 내 유아기 행성이 물질을 흡수하는 직접적인 증거 발견
획기적인 관측을 통해 과학자들은 이제 막 형성되고 있는 먼지와 가스 고리 안에서 원시 외계 행성이 활발하게 물질을 흡수하는 모습을 직접 목격했습니다. WISPIT 2b로 지정된 원시 행성에 초점을 맞춘 이 전례 없는 행성 탄생 모습은 거대 가스 행성 형성 이론에 대한 최초의 실증적 확인을 제공합니다.
지구에서 약 437광년 떨어진 이 천상의 보육원에는 WISPIT 2라는 별이 있으며, 이 별은 활기찬 원시 행성 원반에 둘러싸여 있습니다. 이 원반의 뚜렷한 간극 안에서 목성 질량의 약 5배, 나이는 불과 500만 년으로 추정되는 WISPIT 2b가 관측되었습니다. 이 관측은 마젤란 망원경과 대형 쌍안 망원경의 통합 능력을 통해 가능했으며, 이 망원경들은 젊은 행성의 상세한 이미지를 포착했습니다.
관측 돌파구, 이론 모델 확인
VLT-SPHERE 장비를 사용하여 WISPIT 2b를 이전에 감지한 결과, 구조화된 원반 내에서의 존재를 암시하며 고리 모양 띠와 눈에 띄는 간극을 드러냈습니다. 최근 관측은 이러한 이해를 크게 발전시켰습니다. 마젤란 망원경의 MagAO-X 극단 적응 광학 시스템을 사용하여 천문학자들은 희미한 H-alpha 광 방출을 확인했습니다. 동시에 대형 쌍안 망원경의 적외선 카메라는 WISPIT 2b의 위치를 확인하여 관측된 방출이 대체 출처가 아닌 활발하게 물질을 흡수하는 행성에서 비롯되었음을 보장했습니다.
시각 데이터는 WISPIT 2b를 모항성을 둘러싼 밝은 흰색 먼지 고리 옆에 위치한 작은 보라색 점으로 보여줍니다. 더 바깥쪽에는 두 번째로 희미한 고리도 식별할 수 있습니다. 간극 내 WISPIT 2b의 정확한 위치는 환경을 형성하는 데 있어 그 활발한 역할을 강력하게 시사합니다. 단순히 수동적인 거주자가 아니라 질량을 계속 모으고 성장함에 따라 물질을 적극적으로 제거하고 잠재적으로 밀어내고 있습니다. 흥미롭게도 다른 안쪽 고리 간극에서 두 번째로 희미한 방출원이 감지되어 형성 단계에 있는 또 다른 형제 세계의 가능성을 제기합니다.
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