SpaceX는 상업용 우주 비행과 NASA의 야심 찬 달 탐사 계획을 모두 재편할 중요한 사업인 기념비적인 스타십(Starship) 프로그램을 빠르게 발전시키고 있습니다. 모든 주요 목표를 달성한 전례 없는 비행 시험 10의 성공에 이어, 회사는 다음 발사를 위한 준비 단계를 눈에 띄게 신속하게 시작했으며, 이는 거대한 로켓 시스템의 개발 궤도가 가속화되고 있음을 시사합니다.
이러한 새로운 속도는 스타십 비행 시험 11에 지정된 슈퍼 헤비(Super Heavy) 부스터의 최근 정적 연소 시험에서 강조되었습니다. 2025년 9월 7일 일요일, 텍사스에 있는 SpaceX의 스타베이스(Starbase) 시설에 단단히 고정된 부스터 B15는 33개의 강력한 랩터(Raptor) 엔진을 약 10초 동안 성공적으로 점화했습니다. SpaceX의 X 프로필에 게시된 비디오 증거와 함께 이 중요한 발사 전 평가는 차량의 무결성과 안전성을 검증하는 것을 목표로 하며, 회사가 이달 말 이전에 비행 시험 11을 잠재적으로 발사하도록 추진하고 있습니다. 이는 신속한 운영 주기를 위한 SpaceX의 노력을 증명합니다.
8월 26일에 발사된 최근 비행 시험 10은 일련의 심각한 개발 지연 이후 중대한 돌파구를 마련했습니다. 이전에는 유사한 신속한 주기를 달성하려는 시도가 Ship 36의 극저온 연료 공급 중 폭발과 같은 사고로 인해 Ship 37이 그 자리를 대신하는 등 방해를 받았지만, 비행 10은 포괄적인 성공을 거두었습니다. 통합된 스타십과 슈퍼 헤비 차량은 처음으로 성공적인 핫 스테이지 분리를 수행했습니다. 이어서 슈퍼 헤비 부스터는 통제된 소프트 스플래시다운을 수행했으며, 스타십 상단은 궤도 진입, 페이로드 배치, 대기권 재진입 및 인도양에서 자체 소프트 스플래시다운을 수행했습니다. 이 성과는 올해 이전 세 번의 발사에서 각각 비행 중 상단 폭발을 겪었던 프로그램에 상당한 추진력을 제공했습니다.
이러한 최근의 성공에도 불구하고, 스타십의 야심 찬 일정은 상당한 조사를 받고 있으며, 특히 NASA의 아르테미스 3(Artemis 3) 임무를 위한 인간 착륙 시스템(HLS)으로서의 계약 역할에 대한 조사가 그렇습니다. 현재 2027년으로 예정된 이 임무는 1972년 아폴로 프로그램 종료 이후 처음으로 우주비행사를 달에 착륙시키는 것을 목표로 합니다. 발사체의 개발 진행 상황은 9월 3일 상원 위원회 청문회에서 전 NASA 국장 짐 브라이든스타인(Jim Bridenstine)에 의해 특히 비판을 받았는데, 그는 스타십의 수많은 미달성 이정표를 언급하며 중요한 2027년 목표에 대한 준비 상태에 의문을 제기했습니다.
가장 강력한 기술적 과제 중 하나는 달 여행을 완료하기 위한 스타십의 궤도상 재급유 의존성입니다. 이 차량은 설계상 지구 궤도에 도달하는 데 많은 연료를 소모하므로, 아르테미스 3 달 착륙선에 극저온 연료를 전달하기 위해 최대 12번의 추가 스타십 발사가 필요합니다. 이 복잡한 기동에는 우주에서 차량 간 극저온 연료 전달을 시연하는 것이 포함되며, 이는 전례 없는 위업입니다. 또한, SpaceX는 NASA가 유인 우주비행사 임무에 차량을 승인하기 전에 무인 스타십 시연 착륙을 달에 성공적으로 완료해야 하며, 이는 이미 까다로운 개발 경로에 또 다른 중요한 전제 조건을 추가합니다.