두 경찰관이 컴퓨터 화면 앞에 서 있습니다. 희미한 보안 카메라 영상이 그들 앞에 펼쳐져 있습니다. 고위 간부가 신참 경찰에게 “확대!”라고 외치며 몇 개의 버튼을 누르도록 지시합니다. 그러자 갑자기 영상이 선명해지면서 결정적인 증거가 눈앞에 나타납니다. 하지만 과연 비디오 영상을 ‘개선’하는 것이 현실적으로 가능할까요?
현실과 허구 사이
기술은 텔레비전 드라마에서 항상 중요한 역할을 해왔습니다. 특히, ‘CSI’나 ‘스타트렉’과 같은 프로그램에서 흔히 볼 수 있는 클리셰 중 하나가 바로 영상 확대 및 개선입니다.
물론, 픽션은 현실보다 훨씬 더 흥미진진합니다. 기본적으로, 사진은 정보이며 각 픽셀은 하나의 데이터 조각을 나타냅니다. 이미지의 특정 요소를 명확하게 만들기 위해 법의학적으로 조정하는 것은 가능하지만, 없는 것을 만들어낼 수는 없습니다. 따라서 법의학적 이미지 분석의 성공 여부는 카메라 품질과 영상 촬영 환경 등 다양한 요인에 달려 있습니다.
예를 들어, 2000년대 중반에 구입한 구형 VGA 보안 카메라가 편의점에 설치되어 있고, 누군가가 침입했다고 가정해 봅시다. 도둑이 도망치는 과정에서 마스크가 벗겨지며 잠시 얼굴이 드러납니다. 몇 초 후, 그는 카메라 시야에서 벗어나 도주 차량에 탑승합니다.
이때 용의자의 얼굴이 높이 50픽셀, 너비 25픽셀, 총 1,250픽셀의 영역을 차지한다고 가정해 봅시다. 이는 매우 작은 공간이며, 배심원이 용의자의 신원(문신, 얼굴 구조, 흉터 등)을 확실하게 확인할 수 있을 만큼 구별되는 특징을 대부분 알아보기 어렵습니다.
픽셀은 데이터라는 점을 기억해야 합니다. 해당 데이터가 존재하지 않는다면, 어디에서도 불러낼 수 없습니다. 희미한 썸네일 형태의 이미지를 고해상도 걸작으로 변환하여 사람의 정체성을 구성하는 다양한 미세한 특징을 밝히는 것은 불가능합니다. 현실적으로 불가능한 일입니다.
실제 영상 ‘개선’ 방법
그럼에도 불구하고, 조사에 도움이 될 수 있도록 이미지를 개선하는 것은 가능합니다. 사진작가나 비디오그래퍼라면 이러한 기술 중 일부에 대해 이미 잘 알고 있을 것입니다.
범죄가 발생하여 경찰이 CCTV 영상을 확보했다고 가정해 봅시다. 하지만 사건 당시 밤이었기 때문에 유용한 정보를 식별하기가 거의 불가능했습니다.
이때, 자격을 갖춘 법의학 이미지 분석 전문가가 해당 사진을 Photoshop(또는 Lightroom, DarkTable과 같은 다른 편집 도구)에서 열고 대비나 히스토그램 수준을 조정하여 결정적인 단서를 찾아낼 수 있습니다. 이는 기본적인 이미지 편집 작업과 같습니다.
하지만 여기에는 중요한 차이점이 있습니다. 과거에는 이미지 분석이 거의 감독이나 규제가 없는 무법지대와 같았습니다. 하지만 지금은 상황이 달라졌습니다. 수사 목적으로 법의학 이미지 분석을 수행하는 사람들은 행동 강령을 준수해야 합니다.
우선, 증거가 허용 가능한 것으로 간주되기 위해서는 분석가가 자신의 능력을 입증해야 합니다(영국을 포함한 많은 관할권에서). 즉, 자신이 하는 일을 알고 있으며 그것을 증명할 수 있어야 합니다. 또한, 전문 분야에 충실해야 합니다. 이미지 분석가는 얼굴 비교나 인체 해부학 전문가가 아닐 수 있으므로 해당 분야에 대해 언급해서는 안 됩니다.
둘째, 법의학 이미지 분석가는 일반적인 참여 규칙을 준수해야 합니다. 여기에는 원본 이미지와 가능한 경우 원본 저장 장치를 유지하는 것이 포함됩니다. 또한, 제3자가 단계를 추적하고 동일한 결과를 재현할 수 있도록 전체 프로세스를 문서화해야 합니다.
결국, 이러한 규칙은 실제 기술 프로세스 자체보다 획득한 모든 증거가 법원에서 인정될 수 있도록 하는 데 중점을 둡니다.
보안 카메라 기술의 발전
현실은 종종 픽션보다 덜 극적입니다. 하지만, 전화 추적과 마찬가지로 여기에도 진실이 있습니다.
‘확대 및 개선’이라는 표현은 대부분의 보안 카메라 품질이 매우 낮았던 시절에서 유래되었습니다. 이는 수사관들이 용의자를 찾는 것뿐만 아니라 법정에서 재판하는 데에도 어려움을 초래했습니다. 로버트 고든 대학교 연구진의 연구에 따르면 배심원단은 저화질 CCTV 영상을 보고 유죄를 선고하는 것을 꺼리는 경향이 있는데, 이는 잘못된 유죄 판결로 인해 무고한 사람의 인생을 망칠 수 있기 때문입니다.
확신을 가질 수 있어야 합니다. 그리고 저렴한 보안 카메라로는 확신을 얻기 어렵습니다.
분명히 2020년은 다릅니다. 현재는 저렴한 가격으로 HD 보안 카메라를 구입할 수 있습니다. 와이즈 캠은 가장 좋은 예일 것입니다. 가격은 20달러이며 1080p 센서와 야간 투시경 기능이 함께 제공됩니다. 비슷한 가격대로 유사한 사양의 카메라를 찾을 수 있습니다.
결과적으로, ‘확대 및 개선’이 필요한 경우는 줄어들고 있습니다. 대신, 이미지 분석에 대한 논의는 조명 조정 및 법의학적 기준을 충족하는 방식으로 사진을 유지하고 변환하는 것과 같은 작업으로 옮겨가고 있습니다.
물론, CSI 작가가 법의학 이미지 분석가가 증거 문서 작업에 몰두하는 장면을 연출할 가능성은 거의 없을 것입니다.