경제 분석가들 사이에서 국내 제조업 활성화를 위한 전통적인 무역 보호주의의 실효성에 대한 의문이 증폭되고 있습니다. 관세와 같은 정책들이 미국 내 공장 일자리 복귀를 장려하는 것을 목표로 하지만, 금융기관들 사이에서는 이러한 조치들이 지속적인 생산성 둔화와 글로벌 경쟁 압력에 대응하는 데 필요한 포괄적인 해결책을 제공하지 못할 수 있다는 인식이 확산되고 있습니다. 오히려, 첨단 자동화와 인공지능이 미국 제조업 생산량과 경쟁력을 크게 향상시킬 더 유력한 촉매제로 부상하고 있습니다.
관세 정책의 실효성 논란
골드만삭스(Goldman Sachs) 분석가들은 관세 부과가 상당한 리쇼어링(reshoring) 노력을 촉진할 만큼 공급망 및 인건비를 충분히 낮추지 못할 것이라고 주장합니다. 이들의 분석에 따르면, 관세 영향을 고려하더라도 중국과 같은 국가의 생산 비용은 대부분의 제품에서 여전히 상당히 낮습니다. 중국이 비용 우위와 전략적인 산업 정책 지원에 힘입어 수출에서 지속적인 성장을 보이는 것은 리쇼어링을 위한 주요 경제적 수단으로서 관세의 한계를 더욱 분명히 보여줍니다. 이는 과거의 성공 사례와는 달리, 오늘날 복잡하게 얽힌 글로벌 공급망과 각국의 산업 경쟁력 격차가 단순히 국경을 넘는 세금만으로는 해결되기 어렵다는 점을 시사합니다.
미국 제조업의 현황과 생산성 둔화
실제로 미국 제조업 부문은 최근 둔화를 겪고 있습니다. 뱅크오브아메리카 인스티튜트(Bank of America Institute)가 언급한 미국 인구조사국(U.S. Census Bureau) 데이터에 따르면, 4월 제조업 내구재 신규 주문은 6.3% 감소했습니다. 또한, 공급관리협회(Institute of Supply Management)의 제조업 구매관리자지수(PMI)는 3월 이후 지속적으로 하락하여 해당 부문의 위축을 시사합니다. 이러한 둔화는 단순히 최근의 현상이 아니라, 글로벌 금융 위기 이후 투자 감소와 2000년대 초반 기술 발전 속도 둔화로 인해 발생한 20년간의 광범위한 제조업 생산성 감소 추세의 일부라고 골드만삭스는 분석합니다. 이는 단순히 단기적인 경제 변동이 아닌, 구조적인 문제에 기인한다는 점을 나타냅니다.
기술 혁신: 제조업 부흥의 핵심 동력
이러한 배경 속에서 도널드 트럼프 전 대통령은 국내 제조업 기회를 되찾기 위해 미국의 제조업 경쟁국에 대한 높은 관세를 옹호했습니다. 그러나 골드만삭스 전문가들은 이러한 세금이 소비자 비용을 증가시킬 수 있지만, 제조업체에 대한 만병통치약은 아니라고 경고합니다. 핵심 주장은 관세만으로는 상당한 비용 격차나 다른 제조 허브가 가진 전략적 우위를 상쇄할 수 없다는 것입니다. 골드만삭스의 조셉 브릭스(Joseph Briggs)와 그의 동료들은 로봇 공학 및 생성형 인공지능(AI) 분야의 발전을 통한 혁신의 상당한 가속화가 제조업 생산성의 장기적인 정체를 되돌릴 가장 중요한 요소라고 강조합니다. 이들은 첨단 기술이 생산 공정을 혁신하고 효율성을 극대화하여 비용을 절감하며, 동시에 고부가가치 제품 생산 능력을 향상시킬 것이라고 내다보고 있습니다.
따라서 미국 제조업의 생산성과 글로벌 경쟁력을 높이는 길은 무역 장벽보다는 기술 혁신을 수용하는 데 더 크게 달려 있는 것으로 보입니다. 자동화 및 인공지능 역량에 대한 투자는 미국이 글로벌 제조업 환경에서 지속 가능한 우위를 확보하기 위한 전략적 필수 요소로 점점 더 인식되고 있습니다. 이는 정책 입안자와 기업들이 미래 지향적인 접근 방식을 채택하여 기술 발전을 통한 새로운 성장 동력을 찾아야 한다는 강력한 메시지를 전달합니다.