미국 에너지부(DOE)는 첨단 원자로의 개발 및 상업화를 획기적으로 가속화하기 위한 선구적인 시범 프로그램을 시작했습니다. 이 이니셔티브는 전통적인 인허가 절차를 우회하는 비전통적인 규제 프레임워크를 도입하여, 업계의 열광과 상당한 안전 우려를 동시에 불러일으키고 있습니다.
이 프로그램의 주요 특징은 다음과 같습니다:
- 첨단 원자로 개발 및 상업화 가속화 목표
- 전통적 인허가를 우회하는 비전통적 규제 프레임워크 도입
- 트럼프 대통령의 행정명령과 DOE의 ‘충분한 통제’ 권한 활용
- Oklo를 포함한 10개 기업 참여
- 2026년 7월 4일까지 안전한 임계 달성 목표
- 신속한 혁신과 규제 무결성 간의 긴장 고조
미국 에너지부의 첨단 원자로 시범 프로그램
트럼프 행정명령과 참여 기업
이 프로그램의 핵심은 원자로 시험을 개혁하고 새로운 규제 옵션을 생성한 도널드 트럼프 대통령의 행정명령입니다. 원자력법(Atomic Energy Act)에 따라 DOE는 초기 원자력규제위원회(NRC)의 인허가를 우회하여 “충분한 통제” 하에 이 프로젝트들을 승인할 수 있는 권한을 활용합니다. 이 노력에 10개 회사가 선정되었습니다: Aalo Atomics, Antares Nuclear, Atomic Alchemy, Deep Fission, Last Energy, Oklo (OKLO), Natura Resources, Radiant Industries, Terrestrial Energy, Valar Atomics. 각 기업은 모든 설계, 건설, 운영 및 해체 비용에 대해 전적인 책임을 집니다. 특히, OKLO로 거래되는 Oklo는 3월에 인수한 자회사 Atomic Alchemy를 통한 프로젝트를 포함하여 3개의 프로젝트로 선두를 달리고 있습니다.
가속화 목표 및 안전 우려
DOE는 이러한 신속한 경로가 민간 자본 투자를 유치하여 상업적 인허가 및 시장 배치를 가속화할 것으로 예상하고 있습니다. 제임스 댄리 차관은 2026년 7월 4일까지 안전한 임계 달성이라는 야심찬 목표를 설정했습니다. 원자력 부문의 많은 이들이 이 프로그램을 미국 에너지의 새로운 시대를 여는 것으로 보는 반면, 참여 과학자 연합(Union of Concerned Scientists)의 에드윈 라이먼을 비롯한 비판론자들은 NRC 감독을 우회하는 것이 안전 기준을 위협하고 잠재적으로 심각한 건강 및 경제적 영향으로 이어질 수 있다고 경고합니다. 이러한 지속적인 논쟁은 신속한 혁신의 필요성과 확립된 규제 무결성 준수 사이의 긴장을 부각시킵니다.