미국은 국내 구리 공급에 심각한 부족을 겪고 있으며, 이는 전 세계적인 수요 급증과 신규 광산 개발을 위한 오랜 허가 절차로 인해 더욱 심화되는 전략적 과제입니다. 국가가 소비하는 구리의 약 절반만을 생산하며 수입에 의존하는 이러한 상황은 미국의 산업 및 기술 인프라에 취약점을 드러냅니다. 이에 대응하여 도널드 트럼프 대통령은 국내 생산을 강화하기 위한 정책적 조치를 시작했는데, 여기에는 구리의 비축광물 지정 가능성과 관세 부과가 포함되며, 이는 미국 기반 광업 벤처에 독특하게 유리한 환경을 조성하고 있습니다.
- 미국은 국내 구리 공급 부족 문제에 직면했으며, 소비량의 절반만 국내 생산으로 충당하고 있습니다.
- 트럼프 행정부는 국내 생산 강화를 위해 구리 비축광물 지정 검토 및 50% 수입 관세 부과를 발표했습니다.
- 현재 미국은 세계 구리 생산량 5위이며, 신규 구리 광산 가동에는 평균 29년이 소요됩니다.
- 아이반호 일렉트릭은 애리조나 산타크루즈 프로젝트를 통해 2028년까지 8년 만에 신규 광산 생산을 목표로 합니다.
- 산타크루즈 프로젝트는 사유지 위치와 현장 침출 방식을 통해 생산 효율성을 높일 계획입니다.
현재 미국은 칠레, 콩고민주공화국, 페루, 중국에 이어 세계 구리 생산량 5위를 기록하고 있습니다. 국내 생산량 증대에 대한 중요한 장애물은 광범위한 허가 및 승인 절차로 인해 구리 광산이 가동되기까지 평균 29년이 소요된다는 점이었습니다. 이를 인지한 트럼프 대통령은 지난 3월 구리를 비축광물 목록에 추가하는 방안을 검토하는 행정명령을 발동했는데, 이는 허가 절차를 간소화하고 광산 회사에 세금 인센티브를 제공할 것입니다. 또한, 그는 8월 1일부로 구리 수입품에 대해 50% 관세를 부과할 것이라고 발표하며 국내 조달을 우선시하겠다는 강력한 의지를 표명했습니다.
국내 공급 가속화: 아이반호 일렉트릭 모델
이러한 배경 속에서 아이반호 일렉트릭(Ivanhoe Electric)은 10여 년 만에 미국 내에서 새로운 구리 광산을 개시하는 최초의 미국 기반 기업이 될 준비를 하고 있습니다. 애리조나주 카사 그란데 근처에 위치한 이들의 산타크루즈 프로젝트는 시작된 지 불과 8년 만인 2028년까지 생산을 시작하는 것을 목표로 하고 있으며, 이는 매우 빠른 일정입니다. 이 가속화된 일정은 주로 프로젝트 부지가 사유지에 위치해 있어 공공 토지에 비해 허가 절차가 훨씬 간소화되기 때문입니다. 아이반호 일렉트릭의 사장 겸 CEO인 테일러 멜빈(Taylor Melvin)에 따르면, 이러한 이점은 건설 및 생산까지의 경로를 상당히 단축시킵니다.
6,000에이커에 달하는 산타크루즈 부지는 23년간의 수명 동안 거의 30억 파운드의 구리를 생산할 것으로 예상되며, 이는 미국 내 5~6위권 구리 광산으로 자리매김할 것입니다. 이 프로젝트의 핵심 차별점은 현장 처리 능력입니다. 미국의 대부분의 구리 광산이 국내에 남아있는 두 곳의 제련소에 의존하거나 원광석을 해외로 수출하여 처리하는 것과 달리, 아이반호 일렉트릭은 광산 현장에서 직접 침출(leaching) 방식을 사용하여 순수 구리 금속을 추출할 계획입니다. 산타크루즈의 광석 특성에 맞춰진 이 방식은 외부 제련의 필요성을 없애 효율성을 높이고 공급망 발자국을 줄입니다.
글로벌 수요와 전략적 중요성
구리에 대한 전 세계적인 수요는 전기차 시장의 확장, 재생 에너지 인프라, 그리고 인공지능 및 지원 데이터 센터와 같은 신기술의 기반 요건에 힘입어 가파른 상승세를 보이고 있습니다. 국제에너지기구(IEA)는 2024년 전 세계 구리 수요를 약 2,600만 톤으로 보고했으며, 2050년에는 거의 4,000만 톤까지 증가할 것으로 전망했습니다. 이러한 수요 급증은 기존 광산들의 고갈로 인한 전 세계 구리 생산량 감소 예상과 직접적으로 충돌하며, 새로운 공급원의 필요성을 절실히 강조합니다.
전력망 강화부터 국방 산업 지원에 이르기까지 다양한 분야에서 구리가 필수적인 역할을 한다는 점은 구리의 비축광물(critical mineral)로서의 지위를 확고히 합니다. 멜빈은 “구리보다 더 중요하고 더 많은 양이 필요한 금속을 상상하기는 정말 어렵다”고 강조했습니다. 이러한 전략적 중요성은 현재의 정책 환경과 결합하여 아이반호 일렉트릭과 유사한 국내 벤처 기업들을 강력한 시장 지위에 올려놓습니다.
산타크루즈 프로젝트의 건설 단계에서는 900개의 정규직 일자리가 창출될 것으로 예상되며, 광산 운영 단계에서는 약 600개 수준으로 안정화될 것입니다. 이들 직위 중 상당수는 6자리 수의 연봉을 제공하고 최소 25년간의 고용 안정성을 보장할 것으로 기대됩니다. 이러한 발전은 국내 광업 이니셔티브가 경제 성장과 숙련된 고용에 크게 기여할 수 있는 잠재력을 강조합니다. 지원적인 정부 정책, 급증하는 수요, 그리고 혁신적인 국내 프로젝트들의 결합은 미국 구리 광업의 활성화 시대를 예고하며, 이는 공급망 취약성을 완화하고 미래 경제 및 기술 발전을 위한 필수 자원을 확보하는 데 기여할 것입니다.