최근 몇 년 사이, 기계식 키보드는 뛰어난 내구성과 개인 맞춤 설정, 그리고 키를 누를 때 느껴지는 독특한 반응성 덕분에 많은 사랑을 받고 있습니다. 하지만, 기계식 키 스위치를 누를 때 발생하는 특유의 “딸깍”거리는 소음은 모든 사용자와 환경에 적합하지 않을 수 있습니다. 이러한 이유로, 기계식 키보드의 장점은 그대로 유지하면서 소음 수준을 크게 줄인 “저소음” 기계식 스위치에 대한 요구가 증가하고 있습니다.
그렇다면, 일부 기계식 키보드 스위치는 어떻게 소음을 줄일 수 있을까요? 기계식 키보드 스위치의 소음을 감소시키는 설계 요소에는 어떤 것들이 있을까요? 그리고 저소음 스위치는 게임 환경에 적합할까요?
기계식 키보드 스위치가 저소음인 이유는 무엇일까요?
기계식 키보드를 사용하다 보면, 키를 누를 때마다 발생하는 큰 소음 때문에 사무실이나 도서관에서 눈치를 보게 되거나, 심지어 자고 있는 가족을 깨울까 봐 걱정했던 경험이 있을 것입니다. 바로 이러한 상황에서 저소음 기계식 키보드 스위치의 필요성이 대두됩니다.
이미지 출처: Gavin Phillips/MakeUseOf
저소음 스위치는 이름 그대로 ‘완전한 무음’을 의미하지는 않습니다. 소음을 줄이는 데 초점을 맞추고 있지만, 기계적인 작동 방식과 힘을 가해 무언가를 치는 동작 특성상 완벽하게 소음을 없앨 수는 없습니다. 항상 어느 정도의 소음은 발생하기 마련입니다. 다만, 기존의 시끄러운 스위치와 비교했을 때 훨씬 조용하게 사용할 수 있다는 점이 중요합니다.
기계식 키보드의 소음을 줄이는 데 영향을 미치는 몇 가지 주요 디자인 요소는 다음과 같습니다.
- 내장형 소음 완충 장치: Cherry MX Silent, Gateron Silent Ink, Aliaz와 같은 특별한 스위치들은 스위치 하우징 내부에 고무 완충재를 내장하여, 키를 누를 때와 뗄 때 발생하는 소음을 흡수합니다. 이것은 소음 발생 원인 자체를 줄이는 가장 효과적인 방법 중 하나입니다. 이러한 완충재는 키감과 성능에 영향을 주지 않도록 정밀하게 설계됩니다.
- 더 부드러운 스위치 재질: POM(폴리옥시메틸렌)과 같이 부드러운 플라스틱 재질로 만들어진 스위치는 나일론과 같은 단단한 재질로 만들어진 스위치보다 소음이 적습니다. 더 부드러운 POM 플라스틱은 진동과 공명을 더 잘 흡수합니다.
- 더 짧은 이동 거리: 전체적인 키 이동 거리를 줄인 로우 프로파일 스위치는 키를 움직이는 거리가 짧기 때문에 소음이 적은 경향이 있습니다. 키 입력 시 소리가 얕고 작게 들립니다.
- 윤활: 특수 오일이나 그리스로 스위치 하우징 내부의 움직이는 부품을 윤활 처리하면 마찰과 플라스틱 간의 마찰 소음을 줄일 수 있습니다. 스위치 스템과 스프링 모두 윤활 작업을 통해 소음을 줄이는 효과를 볼 수 있습니다.
- O-링: 키 캡 아래에 장착하는 부드러운 고무 링은 키를 누를 때마다 키가 바닥에 닿을 때 완충 효과를 제공합니다. 이는 플라스틱이 부딪히는 거친 소음을 방지합니다.
- 케이스 디자인: 내부 소음 감소 폼을 사용하거나 두꺼운 폴리카보네이트 플라스틱으로 제작된 기계식 키보드 케이스는 속이 비어 있거나 개방형 디자인의 케이스에 비해 소음을 더 효과적으로 흡수합니다. 견고한 케이스는 공명을 줄여주는 역할도 합니다.
이러한 다양한 소음 감소 디자인 요소들을 조합하여 오늘날 시판되는 최첨단 저소음 스위치는 기존의 일반 기계식 스위치와 비교하여 소음 수준을 현저히 감소시킵니다.
하지만, 저소음 스위치를 구입할 수 없거나, 다른 방법을 선호하는 경우에도 기계식 키보드를 조용하게 만드는 몇 가지 다른 방법이 있습니다.
“저소음”은 실제로 얼마나 조용한가?
스위치를 “저소음”으로 정의하는 명확한 데시벨(dB) 등급은 없습니다. 소음 수준은 스위치 디자인, 사용된 재료, 키보드 케이스, 키캡 등 여러 요소에 따라 달라집니다. 하지만, 일부 인기 있는 저소음 스위치 옵션이 타이핑 시 발생하는 대략적인 소음 수준은 다음과 같이 확인할 수 있습니다.
- Cherry MX Silent Red: 일반적인 타이핑 시 약 45dB 정도의 소음이 발생합니다. 가장 인기 있고 접근성이 좋은 저소음 리니어 스위치 중 하나입니다.
- Gateron Silent Ink: 타이핑 시 약 40dB 정도의 소음이 발생합니다. 내장된 고무 완충 장치 덕분에 매우 조용한 선택입니다.
- Topre Silent: 약 45dB의 소음 수준을 보입니다. Topre는 본질적으로 조용한 독특한 정전용량 방식의 돔 디자인을 사용합니다.
- Zilent 스위치: 적당한 속도로 타이핑 시 약 43dB의 소음이 발생합니다. 매우 조용하면서도 촉각적인 키감을 유지하는 것으로 알려져 있습니다.
- Aliaz Silent: 40dB 수준의 소음을 보입니다. 하우징 내부에 통합된 60g의 고무 완충 장치가 특징입니다.
참고로, 소음 감소 기능이 없는 일반적인 기계식 스위치는 타이핑 시 55~70dB 정도의 소음이 발생할 수 있습니다. 따라서, 일반적으로 효과적인 저소음 타이핑 경험을 위해서는 50dB 이하의 스위치를 목표로 하는 것이 좋습니다. 케이스, 키캡, 스테빌라이저 또한 소음에 영향을 미칠 수 있으므로, 전체적인 키보드 시스템을 고려해야 합니다.
Cherry MX Red와 Cherry MX Red Silent 스위치 간의 소음 비교를 고려해 보겠습니다. 아래에서 첫 번째 소리는 일반 Red 스위치, 두 번째 소리는 Red Silent 스위치입니다.
Cherry MX Red Silent는 원본 스위치보다 분명히 조용하며, 소음이 몇 데시벨 감소했음을 확인할 수 있습니다.
윤활 처리는 기계식 키보드 스위치 소음을 현저히 감소시킵니다.
기계식 키보드 스위치의 플라스틱 스템, 스프링 코일 및 하우징 내부 접점에 특수 윤활제를 바르면 소음 수준을 일반적으로 5~10dB 정도 낮출 수 있습니다. 윤활제는 마찰, 스프링 소리 및 기타 불쾌한 소음 원인을 최소화합니다. 리니어 스위치의 경우 적절한 윤활 처리가 가장 효과적인 소음 감소 방법이 될 수 있습니다.
윤활제는 사용자가 원하는 촉각 피드백을 약화시킬 수 있으므로, 촉각적이고 클릭음이 있는 스위치 변형에서는 이점이 덜 두드러질 수 있습니다. 그러나 적절하게 윤활 처리된 스테빌라이저(스페이스바 및 엔터와 같은 큰 키의 경우)는 촉각 스위치에서도 딸깍거리는 소음과 고조파 소음을 5-7dB까지 줄일 수 있습니다.
저소음 스위치는 게임과 타이핑에 적합할까요?
저소음 기계식 키 스위치는 게임과 타이핑 환경 모두에서 유용하게 사용할 수 있는 다재다능한 옵션입니다. 특히 타이핑 작업에 더욱 적합합니다.
- 게임의 경우, 조용하고 부드러운 작동 덕분에 주변 사람들을 방해하지 않으면서도 정확하고 반응성이 뛰어난 입력을 제공할 수 있습니다. 프로 게이머는 청각 피드백을 위해 시끄러운 스위치를 선호할 수 있지만, 저소음 스위치를 사용하면 게임 오디오 신호에 더 집중할 수 있다는 장점이 있습니다.
- 타이핑의 경우, 저소음 스위치는 소음 공해를 줄여 장시간 타이핑 시 편안함을 제공합니다. 부드럽고 쿠션감 있는 키감은 딱딱하고 딸깍거리는 스위치에 비해 피로감을 줄여줍니다. 다만, 키를 누를 때 시끄러운 소리 피드백에 익숙한 사용자에게는 지나치게 조용한 스위치가 오히려 불편하게 느껴질 수도 있습니다.
다양한 스위치 샘플을 직접 테스트해 보거나 온라인에서 사운드 테스트를 들어보면 저소음 기계식 스위치가 자신의 필요와 선호도에 적합한지 판단할 수 있습니다. 전반적으로, 저소음 스위치는 다양한 용도로 사용하기에 매우 적합하며, 게임과 타이핑 모두에 훌륭한 균형을 제공합니다.
가장 뛰어난 저소음 기계식 키보드 스위치는 무엇일까요?
최고의 저소음 스위치는 개인적인 느낌과 선호하는 소리에 따라 달라질 수 있습니다. 너무나 다양한 변수가 존재하기 때문에, 경험상 단 하나의 저소음 기계식 키보드 스위치를 “최고”라고 칭하기는 어렵습니다. 사람마다 선호하는 요소와 원하는 소리가 다르기 때문입니다.
하지만, 키보드를 조용하게 만드는 데 도움이 될 만한 주요 저소음 기계식 키보드 스위치 몇 가지를 표로 정리해 보았습니다.
| 스위치 | 유형 | 작동력 | 특징 |
| 체리 MX 사일런트 레드 | 리니어 | 45g | 부드럽고 조용한 리니어 스위치 |
| 게이트론 사일런트 레드 | 리니어 | 45g | 체리 사일런트 레드와 유사한 부드럽고 조용한 리니어 스위치 |
| Aliaz 무음 스위치 | 촉각 | 60g | 눈에 띄지만 소리가 줄어든 촉각 범프, 완충 처리된 업스트로크 |
| 질런트 V2 | 촉각 | 67g | 크고 둥근 촉각 범프, 매우 조용함 |
| 힐리오스 | 리니어 | 60g | 부드러운 리니어, 실리콘 완충 장치로 매우 조용함 |
| Boba U4 자동 촉각 | 촉각 | 62g | 크고 둥근 촉각 범프, 저소음 줄기로 소음이 크게 감소 |
| 듀록 사일런트 새우 | 리니어 | 55g | 가벼운 리니어 스위치, 소음 패드로 소음 감소 |
저소음 스위치는 주변 사람들을 방해하지 않습니다.
저소음 기계식 스위치는 내장형 소음 완충 장치, 특수 재료, 윤활 기술 및 신중한 디자인을 통해 일반 기계식 스위치에 비해 소음 수준을 50% 이상 크게 낮출 수 있습니다. 물론 완전히 무음인 것은 아니지만, 최첨단 저소음 스위치 디자인은 게임, 작업, 또는 소음이 방해될 수 있는 모든 환경에서 속삭이는 듯한 조용한 타이핑 경험을 제공합니다.
기계식 키보드의 내구성, 개인 맞춤 설정, 그리고 키감을 중시하면서도 소음을 최소화하고 싶다면 저소음 스위치가 이 모든 요구를 충족시켜 줄 것입니다.