우리 주변에서 무료 인터넷 접속은 더 이상 드문 일이 아닙니다. 몇 가지 유용한 팁과 방법을 활용하면 집 안에서뿐 아니라 외출 중에도 손쉽게 무료 연결을 찾을 수 있습니다. 혹시 컴퓨터가 없더라도 걱정하지 마세요. 지역 공공 도서관에서 필요한 모든 것을 해결할 수 있습니다.
공공장소 및 상업시설의 와이파이 활용
무료 와이파이 핫스팟은 특히 도시 지역에서 매우 흔하게 찾아볼 수 있습니다. 또한, 자동차 여행 중에도 무료 와이파이를 제공하는 다양한 상업 시설을 쉽게 발견할 수 있습니다.
일부 도시에서는 공원이나 주요 관광지에서 공용 와이파이 네트워크를 제공하기도 합니다. 이러한 서비스는 작은 도시보다는 대도시에서 더욱 보편화되어 있습니다.
많은 상업 시설에서 고객을 위해 무료 와이파이 핫스팟을 제공합니다. 예를 들어, 스타벅스 같은 유명 커피 체인점뿐만 아니라 많은 소규모 카페에서도 무료 와이파이를 제공합니다. 또한 맥도날드 같은 패스트푸드점이나 월마트, 타겟 같은 대형 매장에서도 무료 와이파이를 이용할 수 있습니다. 물론 모든 매장에서 제공되는 것은 아니지만, 대부분의 매장에서 편리하게 사용할 수 있습니다.
이들은 단지 무료 와이파이를 제공하는 몇 가지 대형 체인의 예시일 뿐입니다. 수많은 다른 체인점에서도 무료 와이파이 서비스를 제공하며, 소규모 커피숍, 바, 식당 등에서도 흔히 볼 수 있습니다.
이러한 와이파이 핫스팟을 ‘무료’라고 부르지만, 실제로 무료 와이파이를 이용하기 위해서는 해당 시설을 방문하여 무언가를 구매해야 하는 경우가 대부분입니다. 하지만 간단하게 커피 한 잔을 마시거나, 필요한 물건을 구매하는 경우라면 무료 와이파이 이용은 매우 편리한 선택이 될 수 있습니다.
공용 와이파이를 사용하는 데에는 몇 가지 주의해야 할 점도 있지만, 전반적으로 예전에 비해 훨씬 더 안전하게 사용할 수 있습니다.
가정용 인터넷 회사의 와이파이 활용
만약 집에서 인터넷 연결 요금을 지불하고 있다면, 해당 인터넷 서비스 제공업체(ISP)에서 제공하는 무료 와이파이 핫스팟 네트워크를 이용할 수 있을 가능성이 큽니다. 이러한 핫스팟은 집 밖에서도 상당히 넓은 범위에서 사용 가능하며, 핫스팟에 연결하여 ISP 계정으로 로그인만 하면 간편하게 이용할 수 있습니다.
예를 들어, AT&T, 컴캐스트, 콕스, 옵티멈, 그리고 스펙트럼 등이 와이파이 핫스팟을 제공하는 주요 ISP들입니다. 컴캐스트는 이러한 핫스팟을 ‘Xfinity WiFi’라고 부릅니다. 미국 외의 다른 지역에서도 많은 ISP들이 비슷한 서비스를 제공하고 있으니, 이용하는 ISP에 문의하여 제공하는 서비스를 확인해 보세요.
인터넷 서비스 제공업체는 일반적으로 고객의 가정용 라우터를 공용 와이파이 핫스팟으로 전환하기 때문에, 해당 ISP의 서비스 범위 내에서 이러한 핫스팟을 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 예를 들어, 컴캐스트 서비스를 이용하고 있고 거주 지역에서 컴캐스트를 흔히 볼 수 있다면, ‘Xfinity WiFi’ 핫스팟을 곳곳에서 발견할 수 있습니다. 반면에 컴캐스트 서비스가 없는 지역을 여행할 경우에는 이러한 핫스팟을 전혀 볼 수 없을 수도 있습니다.
집에서 인터넷을 사용하고 있고 이동 중에도 인터넷에 접속하고 싶다면, 이러한 ISP의 와이파이 핫스팟은 집을 떠나 있을 때 무료로 인터넷을 이용할 수 있는 아주 좋은 방법입니다.
가정에서 무료 또는 저렴하게 인터넷 이용하기
집에서 무료로 인터넷을 사용하는 것은 조금 더 까다로운 문제입니다. 만약 인구 밀도가 높은 도시 지역에 거주하고 있다면, 개방된 공용 와이파이 네트워크를 연결하여 주 인터넷 액세스로 사용할 수 있습니다. 물론 이러한 연결은 전용 가정용 인터넷 연결만큼 빠르지는 않을 것입니다.
또한, 다른 사람과 와이파이를 공유하는 것도 하나의 방법입니다. 예를 들어, 이웃과 좋은 관계를 유지하고 있다면, 이웃에게 와이파이 연결을 요청해 볼 수도 있습니다.
독자적으로 무료 인터넷 연결을 얻는 것은 매우 어렵습니다. 전화선이 있는 경우, 넷제로와 같은 무료 전화 접속 ISP를 사용할 수 있지만, 한 달에 10시간 정도만 무료로 사용할 수 있으며, 광고가 많고 속도가 매우 느리다는 단점이 있습니다. 게다가 전화선 요금도 필요합니다. 따라서 이러한 옵션은 그다지 좋은 선택은 아닙니다.
대부분의 ISP에서는 저소득층을 위한 정부 지원 프로그램을 제공합니다. 이러한 할인 혜택을 받기 위해서는 일반적으로 이미 공공 지원 프로그램에 대한 자격이 있어야 합니다. 예를 들어, 컴캐스트는 인터넷 에센셜 플랜을 통해 자격이 있는 사람들에게 월 10달러의 저렴한 가격으로 인터넷 서비스를 제공합니다. 무료는 아니지만, 이 플랜은 가장 저렴하게 가정용 인터넷을 이용할 수 있는 방법 중 하나입니다. 이와 유사한 지원 프로그램은 다른 국가에서도 찾아볼 수 있습니다.
이러한 프로그램은 주로 저소득 가정이나 개인을 대상으로 하지만, 더 낮은 속도 등급으로 다운그레이드하거나 ISP와 협상하여 월별 인터넷 요금을 줄일 수도 있습니다. 또한, 케이블 모뎀을 직접 구매하여 월별 임대료를 피함으로써 비용을 절약할 수도 있습니다.
언제 어디서든 무료 셀룰러 인터넷 이용하기
미국에서는 무료로 셀룰러 인터넷을 사용할 수 있다는 사실을 알고 계셨나요? 일부 이동통신사는 매달 일정량의 무료 데이터를 제공하는 기본 요금제를 제공합니다. 스마트폰에서 데이터를 사용하거나 와이파이 핫스팟으로 활용할 수도 있습니다. 통신사들은 일단 고객이 되면 다른 방식으로 수익을 창출할 수 있다고 판단하는 것입니다.
예를 들어, 프리덤팝은 매달 200MB의 데이터를 무료로 제공합니다. 많은 양은 아니지만, 어쨌든 무료라는 점이 중요합니다. 이 서비스를 이용하려면 휴대폰, 태블릿 또는 와이파이 핫스팟용 프리덤팝 SIM 카드를 구매해야 합니다.
솔직히 말해서, 200MB는 충분한 데이터라고 할 수 없으며, 프리덤팝과 같은 회사는 최고의 고객 서비스를 제공하지 못할 수도 있습니다. 타임지에서는 2013년에 이 회사의 ‘수상한’ 사업 관행에 대해 보도한 적이 있으며, 현재 상황이 얼마나 개선되었는지 확실하지 않습니다. 실제로 직접 사용해 보지 않았으므로 이 서비스를 보증할 수는 없지만, 어쨌든 무료로 제공되는 서비스라는 점은 분명합니다.
미국 연방통신위원회(FCC)에서는 라이프라인 지원 프로그램을 통해 저소득층 가정에 보조금을 지급하는 셀룰러 서비스를 제공하고 있습니다. 자격이 되는 경우, 라이프라인 프로그램을 통해 할인된 가격 또는 무료로 셀룰러 데이터를 이용할 수도 있습니다. 예를 들어, 버진 모바일의 어슈어런스 와이어리스는 라이프라인 프로그램을 통해 무료 월간 데이터가 포함된 요금제를 제공하고 있습니다.
컴퓨터가 없어도 괜찮아: 공공 도서관 활용
공공 도서관은 매우 강력하지만 종종 간과되는 소중한 자원입니다. 지역 공공 도서관에서는 무료 공용 와이파이와 편안하게 앉아서 휴식을 취할 수 있는 공간을 제공합니다. 또한 원하는 만큼 오랫동안 사용할 수 있습니다.
도서관에서는 일반적으로 컴퓨터도 무료로 제공합니다. 다만 도서관에 따라 컴퓨터 사용에 시간 제한이 있을 수 있으니 이 점을 참고하세요.
지역 도서관에서는 이 외에도 다양한 서비스를 제공합니다. 블루레이, DVD, CD, 비디오 게임 등을 대여할 수도 있으며, 온라인 강좌, 신문, 비디오 스트리밍 서비스, 전자책, 오디오북 등을 무료로 이용할 수도 있습니다.