가상 머신에 대해 들어본 적은 있지만 실제로 사용해 본 경험이 없다면, 왜 사람들이 이를 활용하는지 궁금할 수 있습니다. 가상 머신이 제공하는 기능과 그것이 왜 유용한지 자세히 알아보겠습니다.
가상 머신이란 무엇일까요?
가상 머신(VM)은 실제 컴퓨터 시스템을 소프트웨어적으로 모방한 것입니다. 이 가상 환경은 하이퍼바이저라는 특별한 소프트웨어를 통해 구현됩니다. 하이퍼바이저는 컴퓨터의 하드웨어 자원을 가상 하드웨어에 연결하여 가상 머신이 정상적으로 작동하도록 돕습니다. 하이퍼바이저는 “가상 머신 모니터”라고도 불립니다.
예를 들어, VirtualBox는 널리 사용되는 무료 하이퍼바이저 중 하나입니다. 이 소프트웨어는 컴퓨터의 CPU, RAM, 저장 디스크 등 여러 부품의 일부를 할당하여 가상 머신이 제대로 실행되도록 지원합니다. VirtualBox를 사용하여 가상 디스크에 운영체제(OS)를 설치하면 완벽하게 작동하는 가상 머신을 만들 수 있습니다. 가상 운영체제는 실제 시스템에서 실행되고 있다고 생각하지만, 실제로는 컴퓨터의 다른 응용 프로그램처럼 실행됩니다.
그렇다면 일반 사용자에게 가상 머신은 어떤 이점이 있을까요? 다음은 가상 머신이 유용하게 활용될 수 있는 몇 가지 실용적인 사용 사례입니다.
1. 새로운 운영체제 체험
오랫동안 Windows 사용자였지만, Linux와 같은 새로운 운영체제를 사용해 보고 싶은 호기심이 생길 수 있습니다. 다른 운영체제를 사용하는 방법은 여러 가지가 있지만, 가상 머신은 위험 부담 없이 새로운 OS를 경험해 볼 수 있는 가장 좋은 방법 중 하나입니다.
VirtualBox(또는 다른 하이퍼바이저)를 설치하고, 새로운 가상 머신을 만들고, Linux 배포판 ISO 파일을 연결하면 됩니다. 실제 컴퓨터처럼 가상 머신에 Linux를 설치한 후, Windows 시스템(호스트 OS) 내에서 Linux(게스트 OS)를 다른 프로그램처럼 창으로 실행할 수 있습니다. VirtualBox에 Ubuntu를 설치하는 방법은 초보자에게 좋은 연습이 될 수 있습니다.
가상 머신은 격리된 환경(샌드박스)을 제공하므로 문제가 발생할까 봐 걱정할 필요가 없습니다. 악성코드 감염이나 설정 오류 등 게스트 OS에 문제가 발생하더라도 호스트 OS는 영향을 받지 않습니다.
만약 가상 머신이 제대로 부팅되지 않더라도, 가상 머신을 다시 만들고 OS를 재설치하면 됩니다. 익숙하지 않은 OS를 사용했다는 이유로 컴퓨터가 망가질까 봐 염려할 필요가 없습니다.
2. 오래되었거나 호환되지 않는 소프트웨어 실행
몇 년 전에 Mac으로 컴퓨터를 바꾸었지만, Windows에서만 사용할 수 있는 특정 프로그램이 필요할 수도 있습니다. 아니면 최신 버전의 Windows에서 실행되지 않는 구형 프로그램을 사용해야 할 수도 있습니다.
가상 머신은 현재 컴퓨터 시스템과 호환되지 않는 소프트웨어를 실행하기에 이상적인 환경을 제공합니다. 프로그램 설치 파일만 있다면 가상 운영체제에 자유롭게 설치할 수 있습니다.
또한, 가상 머신 내부에는 샌드박스 환경이 제공되므로 구형 소프트웨어를 실행하는 것이 훨씬 안전합니다. 요즘에는 Windows XP에서만 작동하는 소프트웨어가 필요할 일이 거의 없지만, 만약 오래된 PC 게임에 대한 향수가 있다면 여전히 가상 머신을 활용할 수 있습니다.
이러한 목적으로 VirtualBox를 사용할 때는 VirtualBox Guest Additions를 설치하는 것이 좋습니다. 이렇게 하면 앱을 호스트 OS의 앱과 함께 창 모드에서 매끄럽게 실행할 수 있습니다.
3. 다른 플랫폼용 소프트웨어 개발
가상 머신의 또 다른 중요한 용도는 여러 플랫폼에서 앱과 웹사이트를 테스트하는 작업을 간소화하는 것입니다.
예를 들어, 데스크톱과 모바일 플랫폼에서 모두 작동하는 게임을 개발한다고 가정해 봅시다. 에뮬레이션을 사용하면 컴퓨터에서 여러 버전을 바로 테스트할 수 있습니다. 설치 파일을 휴대폰이나 다른 테스트용 컴퓨터로 옮기는 대신 가상 환경에서 테스트할 수 있습니다.
가상화를 사용하면 다른 실행 파일 형식으로 컴파일할 수도 있습니다. 크로스 플랫폼 프레임워크를 사용하더라도 Mac에서는 .APP 파일, Windows에서는 .EXE 파일만 컴파일할 수 있습니다. 모든 빌드에 대해 이중 부팅을 하는 대신 가상화는 프로세스를 단순화합니다.
에뮬레이션이 항상 완벽하지 않기 때문에 실제 하드웨어에서 앱을 실행하는 것을 완전히 대체할 수는 없을 때도 있습니다. 하지만 대부분의 경우, 에뮬레이션은 다른 OS에서 프로그램을 번거로움 없이 테스트할 수 있는 매우 편리한 방법입니다.
4. 잠재적인 악성코드 안전하게 처리
앞서 언급했듯이 가상 머신의 가장 큰 장점 중 하나는 메인 시스템과 격리된다는 점입니다. 이는 가상 머신에서 보안 위험을 감수할 수 있다는 것을 의미합니다.
예를 들어, 특정 프로그램을 다운로드하고 싶지만 해당 웹사이트의 안전성이 의심스러울 수 있습니다. 또는 악성코드 감염 위험 없이 백신 소프트웨어를 테스트해보고 싶을 수도 있습니다.
조금 덜 현실적인 예시지만, 심심해서 바이러스가 운영체제에 어떤 영향을 미치는지 실험해 보고 싶을 수도 있습니다. 삭제하면 안 되는 Windows 시스템 폴더를 삭제하는 등 컴퓨터를 망가뜨리는 실험도 가능합니다.
100% 안전하다고 할 수는 없습니다. 악성 코드가 가상 환경에서 실행되고 있음을 인식하고 침입을 시도할 가능성이 매우 낮지만, 항상 존재합니다. 위험은 낮지만, 무모한 행동은 피하는 것이 좋습니다.
5. OS 변경을 쉽게 되돌리기
가상 머신을 사용하면 결과에 대한 걱정 없이 운영체제를 자유롭게 탐색하고 실험할 수 있습니다. 운영체제에 대해 더 자세히 알아보거나, 메인 시스템에서 적용하기 어려운 변경 사항을 시험해 볼 수 있는 좋은 방법입니다.
예를 들어 Windows 10 내에서 Windows 10의 또 다른 가상 복사본을 만들어 레지스트리를 조정해볼 수 있습니다. 실수로 잘못 조작할까 봐 걱정할 필요 없이 Linux에서 다양한 파일 조작 명령어를 배우고 싶을 수도 있습니다. 가상 머신에서는 실제 시스템보다 실수로부터 복구하기가 훨씬 쉽습니다. 이는 스냅샷 기능 덕분인데, 스냅샷은 실수한 부분을 쉽게 되돌릴 수 있는 최고의 가상 머신 기능 중 하나입니다.
스냅샷을 생성하면 가상 머신의 전체 상태가 “북마크”처럼 저장되어 나중에 복원할 수 있습니다. 만약 원하지 않는 변경을 하거나 심각한 문제가 발생하더라도, OS를 재설치할 필요 없이 스냅샷으로 복구하면 됩니다. 실제 하드웨어에서는 불가능한 구성(예: Windows 기능 업데이트) 간에 전환하기 위해 여러 스냅샷을 유지할 수도 있습니다.
스냅샷은 단일 파일로 저장되므로 호스트 컴퓨터의 다른 위치로 이동하거나 친구와 공유할 수도 있습니다. 가상 머신 파일의 경우도 마찬가지입니다. 가상 머신의 모든 내용이 몇 개의 파일에 저장되므로 다른 컴퓨터로 쉽게 옮길 수 있습니다.
6. 홈랩 구축하기
“홈랩”이란 가정에 있는 컴퓨터를 네트워크의 다른 컴퓨터를 위한 서버로 사용하는 것을 의미합니다. 중앙 백업 저장소로 사용하거나, CCTV 카메라를 실행하거나, 홈 스트리밍을 위한 미디어 서버로 사용하거나, 서버 작동 방식을 배우는 데 사용할 수 있습니다.
사용자가 직접 제어할 수 있는 가상 머신 서버는 훌륭한 선택입니다. 클라우드에서 가상 머신을 실행하거나(Azure와 같은 서비스 이용) 새 시스템을 구매하는 것보다 추가 비용이 들지 않습니다. 특히 가상 머신을 실행할 수 있을 만큼 강력한 컴퓨터가 있다면, 실제 공간을 차지하지 않고도 “두 번째 컴퓨터를 구매”하는 것과 같은 효과를 누릴 수 있습니다.
이제 가상 머신을 왜 사용해야 하는지 더 이상 궁금해할 필요가 없습니다. 위에서 언급한 이유 중 하나 이상이 당신의 호기심을 자극했기를 바랍니다. 컴퓨터에 가상 머신을 실행하기에 충분한 자원이 있다면, 지금 바로 가상 머신을 시작해보고 어떻게 생각하는지 경험해 보십시오.