영국은 마이크로소프트(Microsoft Corp.) 및 OpenAI와 같은 미국의 주요 기술 기업들로부터 인공지능(AI) 이니셔티브를 위한 총 310억 파운드(418억 달러) 규모의 상당한 투자 약속을 유치했습니다. 그러나 이러한 야심찬 약속은 주로 국가의 노후화된 전력 인프라와 세계 최고 수준의 전기 요금에서 비롯되는 상당한 역풍에 직면해 있으며, 이는 영국 내 AI 확장 계획의 장기적인 생존 가능성에 대한 의문을 제기합니다.
키어 스타머(Keir Starmer) 총리 행정부는 데이터 센터에 대한 계획 승인을 신속하게 처리하고 전력망 접근을 용이하게 하겠다는 의사를 밝혔습니다. 그러나 인공지능의 끊임없는 에너지 수요는 엄청난 도전 과제를 제시합니다. 정부가 약속을 이행하지 못할 경우, 기업들은 더 유리한 운영 조건을 제공하는 지역으로 상당한 투자를 전환할 수 있습니다.
업계 관찰자들은 데이터 센터 개발을 방해하는 시스템적 문제를 지적합니다. XTX Markets의 최고 기술 책임자인 조슈아 리히(Joshua Leahy)는 “영국은 세계에서 가장 높은 전기 요금, 부적합한 계획 시스템, 그리고 거버넌스의 시스템적 실패로 인해 데이터 센터 개발에 적합하지 않습니다.”라고 말했습니다. 이러한 의견은 XTX Markets 자체의 전략적 결정에서도 반영됩니다. 억만장자 알렉스 게르코(Alex Gerko)의 지원을 받는 정량 거래 회사인 XTX Markets는 확장되는 머신러닝 운영을 지원하기 위해 저렴한 전력 비용으로 알려진 핀란드에 5개의 데이터 센터에 10억 유로 이상을 투자하고 있습니다.
현재 영국의 투자 추진은 최근 외교적 노력의 결과이기도 합니다. AI 개발을 강화하려는 이니셔티브는 도널드 트럼프(Donald Trump) 전 미국 대통령의 최근 영국 방문에서 파생되었습니다. 이러한 고위급 약속을 실질적인 인프라 프로젝트로 전환하는 것은 복잡한 과제로 드러나고 있습니다. 영국의 기존 인프라는 의료 시설부터 제조 공장에 이르기까지 이미 노후화되고 과부하된 국가 전력망의 부담과 씨름하고 있습니다. 부동산 자문 회사인 Savills Plc는 새로운 전력 연결을 확보하는 데 현재 5년 이상이 소요될 수 있으며, 이는 데이터 센터 개발업체의 부지 선정에 어려움을 주고 있다고 언급합니다.
대서양 건너편에서는 급성장하는 AI 부문이 전례 없는 전력 소비 증가를 주도하며 유틸리티 비용 상승을 초래하고 있습니다. AI 데이터 센터의 가장 큰 집중 지역에 서비스를 제공하는 미국의 주요 전력망은 천연가스, 원자력, 석탄의 조합에 크게 의존합니다. 이러한 에너지 포트폴리오는 현재의 AI 붐을 지원했지만, 영국의 명시된 에너지 정책과는 극명한 대조를 이룹니다.
영국 정부의 에너지 전략은 2030년까지 탄소 중립 전력망 달성을 우선시하며, 에너지 요금 절감 목표도 함께 추진하고 있습니다. 제안된 “AI 성장 구역”은 전기 수요를 더욱 증폭시킬 것으로 예상됩니다. 미국의 경험과 비교할 때, 청정 전력망 유지, 비용 절감, 상당한 AI 기반 에너지 소비 수용이라는 이러한 다각적인 목표를 실현하는 것은 영국에게 점점 더 어려운 과제가 되고 있습니다. 지난해 재생 에너지가 영국의 전력 공급에서 기록적인 50%를 차지하는 등 진전이 있었음에도 불구하고, ICIS의 분석에 따르면 2030년까지 데이터 센터 수요가 40% 증가할 것으로 예상되며, 이는 추가적인 재생 에너지 용량을 빠르게 흡수할 수 있습니다.