자녀의 소셜 미디어 사용, 언제 허용해야 할까요?
자녀에게 소셜 미디어를 언제부터 허용해야 할지 고민이신가요? 이 글이 여러분의 고민 해결에 도움을 드릴 수 있습니다.
아이들이 때로는 무모한 행동을 할 수 있다는 것을 부정할 수 없을 것입니다. 소셜 미디어의 영향으로 아이들은 세제 캡슐을 삼키거나, 스스로에게 불을 붙이거나, 다른 사람에게 뜨거운 물을 붓는 위험한 행동을 따라 할 수도 있습니다. 이런 상황을 보면 아이들의 디지털 생활을 더욱 주의 깊게 살펴봐야 한다는 것을 알 수 있습니다.
소셜 미디어 사용 시작 시기를 논하기 전에, 그 뒤에 숨은 심리를 먼저 이해해 보겠습니다.
소셜 미디어는 친구들과 소통하고, 자신의 삶을 공유하고, 피드백을 받는 등 다양한 기능을 제공합니다. 마케터들은 이러한 플랫폼을 ‘전문적인’ 용도로 활용하기도 합니다.
그렇다면 업무 외에 소셜 미디어를 사용하는 숨겨진 동기는 무엇일까요?
하버드 연구에 따르면, 소셜 미디어에서 ‘좋아요’를 받는 것은 뇌에서 도파민을 분비시킵니다. 이는 맛있는 음식을 먹거나, 운동을 하거나, 성공적인 사회적 상호작용을 할 때와 같은 기분을 느끼게 하는 화학 물질입니다.
도파민은 성취감을 주고, 소셜 미디어 게시와 같은 특정 행동을 반복하게 만드는 중독성을 유발합니다.
반대로, 게시물을 올릴 때마다 자신은 ‘좋아요’를 받지 못하고 다른 사람들은 많은 ‘좋아요’를 받는다면 어떻게 될까요?
어른도 이런 일을 몇 번 겪으면 “나에게 무슨 문제가 있는 걸까?”라는 생각을 할 수 있습니다. 몇 번 더 시도해 보겠지만, 결국엔 “저들은 나보다 낫다”고 인정하고 체념할 수도 있습니다.
하지만 어린 시절에는 경쟁심이 강하게 작용합니다. 이것이 십대들이 위험한 도전을 하려는 이유를 설명해줍니다.
또한 소셜 미디어는 완벽한 모습만 보여주는 경향이 있습니다. 코가 부러진 후 화장실 바닥에서 포즈를 취하는 사람을 찾아보기는 어렵습니다.
소셜 미디어에는 성공적인 직업 변경, 멋진 휴가, 갓 태어난 아기의 사진 등 긍정적인 모습들이 주로 게시됩니다.
소셜 미디어에 반복적으로 로그인하는 주요 이유를 요약하면 다음과 같습니다.
- ‘좋아요’를 받는 것은 기분이 좋고, 계속 게시물을 올리게 만듭니다.
- 사회적 인정을 통해 승리감을 느끼게 합니다.
사람들은 단순히 연결되고 정보를 얻는 것 외에도, 디지털상의 격려에 의해 소셜 미디어 활동을 지속하는 경향이 있습니다.
하지만 이러한 소셜 미디어 활동에는 어떤 대가가 따를까요?
사람들을 하나로 모으는 것처럼 보이는 기술이 오히려 우울증, 불안, 외로움을 유발할 수 있습니다.
연구에 따르면, 소셜 미디어는 공허함과 불안감을 느끼게 할 수 있습니다. 다른 사람들이 “완벽한” 삶을 사는 것을 보면서, 그것이 전부가 아니라는 것을 알면서도, 자신을 다른 사람과 비교하고 더 나은 사람이 되려고 끊임없이 노력하게 만듭니다.
또한, 소셜 미디어가 젊은 성인의 정신 건강에 부정적인 영향을 미친다는 연구 결과도 있습니다. 수면 패턴을 방해하고, 괴롭힘과 소문에 노출될 위험도 있습니다.
소셜 미디어가 무조건 나쁘다는 의미는 아닙니다. 하지만 소셜 미디어가 기존의 대면 관계를 완전히 대체할 수 있다고 생각한다면, 다시 생각해봐야 합니다.
디지털 환경에서의 법적 연령
문제는 간단하지 않습니다. 법적 연령은 현지 법률, 특정 소셜 미디어 플랫폼, 콘텐츠 유형에 따라 달라집니다.
예를 들어, 미국의 아동 온라인 개인정보 보호법(COPPA)은 최소 연령을 13세로 규정합니다. 반면, 유럽의 일반 데이터 보호 규정(GDPR)은 16세로 정하고 있으며, 회원국은 이 제한을 낮출 수 있는 선택권이 있습니다. 전 세계적으로 다양한 관련 법률이 존재합니다.
또한 Reddit의 특정 커뮤니티에 참여하려면 18세 이상이어야 합니다. 이는 콘텐츠 유형이 얼마나 중요한지를 보여줍니다. 하지만 모든 플랫폼에 맹목적으로 엄격한 제한을 둘 수는 없습니다.
Meta(Facebook의 모회사)는 “사람들이 자신의 나이를 속이는 것을 막을 수 있는 확실한 방법은 없다“고 말합니다.
나이를 잘못 입력하면 쉽게 Google 계정을 만들고(이메일을 받을 수 있음) YouTube에 접속할 수 있습니다. 이메일 주소로 다른 소셜 미디어 플랫폼에도 가입할 수 있습니다. Google 외에도 나이 확인 없이 이메일을 받을 수 있는 서비스는 많습니다.
즉, 아이들은 거짓말을 통해 이러한 연령 제한을 무력화할 수 있으며, 회사로서 할 수 있는 일은 거의 없습니다.
문제를 해결하고 싶다면 첫 번째 단계는 모든 소셜 미디어 계정을 전화번호나 주민등록번호와 연결하고, 인증 문서를 재사용하지 못하게 하는 것입니다.
하지만 현재로서는 그렇지 않기 때문에 자녀의 소셜 미디어 사용 시기를 결정하는 것은 궁극적으로 부모의 책임입니다.
적절한 시기는 언제일까?
미국 심리학 협회에서 활동하는 임상 심리학자 미치 프린스타인 박사는 “최대한 늦게 시작하는 것이 좋다“고 말합니다.
“과학적 연구 결과는 소셜 미디어가 청소년의 뇌에 사회생활에 도움이 되는 것보다 더 많은 위험을 초래한다는 것을 시사합니다.”라고 덧붙였습니다.
부모는 자녀가 소셜 미디어를 사용하지 못해 소외될 것이라는 생각에 굴복해서는 안 됩니다. 동일한 CNBC 보도에 따르면, 소셜 미디어를 사용하지 않는다고 해서 아이들이 고통을 겪는다는 증거는 없습니다.
소셜 미디어 시작 시기는 아이의 정서적 성숙도에 따라 달라지며, 이는 실제 나이와 무관할 수 있습니다. 하루에 15~20분으로 제한하면서 점진적으로 시작하는 것이 좋습니다. 그리고 소셜 미디어 사용 후 아이의 변화를 관찰하고 필요에 따라 조절해야 합니다.
개인적인 경험으로, 3살짜리 아이가 하루 30분씩 TV(어린이 만화)를 보기 시작했을 때 매우 까다로워졌습니다. 몇 달 간격으로 두 번 중단하고 다시 시도했지만, 결과는 같았습니다. 그는 전반적으로 불행하고, 짜증을 내고, 불만족스러워했습니다.
결국, 매주 화면 시간을 30분으로 제한했고 상황은 나아졌습니다.
이것이 소셜 미디어가 아닌 TV 시청의 결과라면, 화면 사용 자체가 사람들에게 좋지 않은 영향을 준다는 것이 개인적인 의견입니다.
소셜 미디어, 적을수록 좋다
소셜 미디어가 완전히 나쁜 것은 아닐 수 있습니다. 또한 소셜 미디어를 완전히 피하는 것도 불가능합니다.
먼저, 자녀의 온라인 안전을 보호하는 데 도움이 되는 부모 통제 앱을 확인해 보세요.
또한 자녀에게 가능한 한 자주 외출하여 사람들을 직접 만나도록 권장하십시오. 이를 통해 아이들은 현실과 소셜 미디어의 ‘세련된’ 모습 간의 차이를 깨달을 수 있습니다.
마지막으로, 부모로서 자녀와 소셜 미디어에 대해 이야기해야 합니다. 소셜 미디어는 사람들이 자신의 결점과 실패를 숨기면서 장점만 보여주는 곳이라는 것을 알려주세요. 현실의 어두운 면을 숨긴 채 이상적인 모습만 보여주는 ‘실화 바탕’ 영화와 비슷하다고 설명해 주세요.