주머니 속 스마트폰은 1초에도 수백만 번의 연산을 처리하며, 놀라운 3D 게임을 구동하고, 전 세계의 정보에 접속하며, DSLR 카메라 수준의 사진을 촬영할 수 있습니다. 특히 휴대전화의 소박한 출발을 고려할 때, 이러한 발전은 당연하게 여겨지기 쉽습니다.
과거의 노키아 벽돌폰과 같은 기기들은 여전히 생산되고 있습니다. 하지만 누가, 왜 이런 폰을 구매할까요?
피처폰의 역사 개요
1990년대와 2000년대 대부분 기간 동안, 모바일 시장은 두 개의 주요 진영으로 나뉘었습니다. 하나는 대중적인 소비자들을 위한 단순하고 저렴한 기기였고, 다른 하나는 더 복잡하고 세련된 기기였습니다. 전자는 주로 전화 통화와 문자 메시지에 사용되었으며, 대표적인 예로는 노키아 3310과 모토로라 StarTAC이 있습니다.
시간이 흐르면서 WAP(무선 애플리케이션 프로토콜) 기술을 통해 기본적인 웹 브라우징과 비디오 및 사진 메시징 등의 기능이 추가되었습니다. 하지만 높은 데이터 요금과 낮은 품질로 인해 이러한 기능들은 큰 인기를 얻지 못했습니다. 대부분의 사람들은 여전히 통신 목적으로만 휴대전화를 사용했습니다.
반면 “기타” 범주는 훨씬 더 흥미로운 기기들로 구성되었습니다. Psion Series 5, 노키아 커뮤니케이터, 블랙베리와 같은 휴대용 노트북형 기기들이 포함되었으며, 이후 HP의 iPaq 라인과 Palm의 셀룰러 PDA와 같은 터치스크린 기반 도구들이 등장하면서 현대 스마트폰의 모습에 가까워졌습니다.
2000년대가 진행됨에 따라 피처폰 시장은 점점 더 정교하고 고가 제품들과 유사해지기 시작했습니다.
2008년 LG Renoir와 같은 모델은 T9 키패드를 버리고 (다소 투박하지만) 저항성 터치스크린 디스플레이를 채택했습니다.
영국의 통신사 Three는 스카이프 통화 기능이 내장된 휴대전화를 출시했으며, 모토로라 로커는 휴대폰과 아이팟 기능을 결합한 MP3 재생 기능을 제공했습니다.
노키아 N-Gage와 LG enV와 같은 독특한 기기들도 있었습니다. 당시에는 다양한 기기들이 존재했고, 즐거운 시간이었지만, 곧 이러한 다양성이 사라질 것이라는 것이 분명해졌습니다.
2010년대 후반, 스마트폰 시장은 급격히 성장했습니다. 이는 스마트폰의 가격이 저렴해지고 기업들이 스마트폰이 단순한 비즈니스 도구 이상이라는 인식을 심어줄 수 있었기 때문입니다.
블랙베리는 이러한 변화를 잘 보여주는 대표적인 예입니다. QWERTY 키보드가 장착된 블랙베리 폰은 블랙베리 커브와 같은 보급형 모델 덕분에 사무실에서 대중적인 거리로 이동할 수 있었습니다. 한편, 2007년 아이폰이 출시되었고, 첫 번째 안드로이드 폰(HTC Dream)은 다음 해에 출시되었습니다.
데이터 가격도 하락하면서 통신사들은 정기적으로 대용량 데이터를 제공하기 시작했고, 대부분의 사람들이 스마트폰으로 넘어가는 계기가 되었습니다. 2013년 2분기까지 스마트폰 판매량은 피처폰 판매량을 공식적으로 넘어섰습니다.
2020년대의 피처폰
피처폰이 완전히 사라졌다고 말하는 것은 정확하지도, 공정하지도 않습니다. 피처폰은 여전히 존재하며, 계속해서 진화하고 있습니다. 특히 사하라 이남 아프리카와 같이 가장 저렴한 안드로이드 기기조차도 많은 사람들에게 여전히 비싼 지역에서는 여전히 높은 인기를 누리고 있습니다.
2019년 2분기, 피처폰은 시장 점유율의 약 58.3%를 차지했지만, 이 수치는 꾸준히 감소하고 있습니다. 이러한 기본 장치를 중심으로 큰 디지털 경제가 존재한다는 점도 흥미롭습니다.
가장 좋은 예는 M-Pesa입니다. M-Pesa는 아프리카판 Venmo라고 할 수 있으며, 2005년 Vodafone과 Safaricom이 설립한 이 서비스는 케냐와 탄자니아를 포함한 여러 아프리카 국가의 사용자들이 SMS를 통해 돈을 주고받을 수 있도록 해줍니다.
서구 시장에서 피처폰은 다소 다른 위치를 차지합니다. 주로 고령자나 기술에 익숙하지 않은 사람들에게 인기 있는 선택입니다. Doro와 같은 회사는 더 큰 버튼과 더 큰 이어피스를 갖춘 기본 전화 라인으로 이 시장을 공략합니다. Alcatel Go Flip 3도 명시적으로는 아니지만 비슷한 역할을 합니다.
향수도 중요한 요소입니다. 많은 현대 피처폰은 과거 기기의 개조된 버전입니다. 노키아는 3310, 8110, 5310의 현대화된 버전을 출시하며 향수를 자극합니다. 이들은 모두 기본적인 기기이지만, 컬러 화면, 음악 재생, 간단한 카메라 기능을 갖추고 있습니다.
많은 사람들이 향수 때문에 구매하는 경우도 있지만, 백업용 전화나 음악 축제와 같이 스마트폰이 손상될 수 있는 환경에서도 유용하게 사용할 수 있습니다.
스마트하지도 기능적이지도 않은 폰
약간의 말장난을 허용하자면, 모바일 시장은 이분법적이지 않습니다. 스마트폰과 피처폰의 중간 지점을 차지하는 기기가 존재하며, 그 대표적인 예가 KaiOS입니다.
이러한 전화기는 종종 구형 기기와 유사하며, 사각형 디스플레이와 물리적인 T9 키보드와 같은 기능을 포함합니다. 하지만 앱 스토어, 음성 비서, 웹 브라우저, 무선 업데이트, 비디오 스트리밍과 같은 최신 기능도 갖추고 있습니다.
결정적으로, KaiOS는 MTN Smart와 같은 20달러짜리 휴대폰에서도 작동하므로, 하드웨어 사양이 낮은 기기에서도 원활하게 실행될 수 있습니다.
KaiOS는 Mozilla가 안드로이드와 iOS에 대항하는 스마트폰 운영 체제를 만들고자 시도했던 Firefox OS에서 시작되었습니다. 가장 큰 차이점은 제한적인 하드웨어에서도 실행될 수 있다는 점이었습니다. 하지만 이 프로젝트는 단기적이었고, Mozilla는 2017년 초에 프로젝트를 종료했습니다.
하지만 이야기는 거기서 끝나지 않았습니다. 커뮤니티는 빠르게 B2G OS(Boot 2 Gecko)라는 새로운 프로젝트로 소스코드를 포크하여 KaiOS의 기반을 마련했습니다.
2019년 5월, KaiOS는 1억 대의 기기를 돌파했다고 발표했으며, 특히 인도와 같은 지역에서 모바일 기기 접근성이 높아짐에 따라 그 수치는 더욱 증가했을 것입니다. 그 결과, KaiOS는 Google 및 Facebook을 포함한 개발자들로부터 빠르게 주목받고 있습니다.
피처폰의 미래는?
피처폰 시장의 장기적인 전망은 밝지 않습니다. KaiOS와 같은 중간 지점의 기기들은 이미 축소된 시장 점유율을 계속해서 줄여나갈 것입니다.
또한, 안드로이드를 저렴하고 성능이 낮은 기기에서 사용할 수 있도록 하려는 Google의 노력인 안드로이드 Go와 같은 요소도 존재합니다.
하지만 그동안 휴대폰 제조업체들은 계속해서 피처폰 시장을 유지할 것입니다. 오랫동안 이 시장이 번창하길 바랍니다!