미니 LED 디스플레이 기술이 시장에 진입하며 가격 경쟁력을 갖추기 시작했습니다. 이 혁신적인 기술은 더 깊은 블랙 표현과 뛰어난 명암비를 위해 더욱 세밀한 로컬 디밍 영역을 제공합니다. 이제 미니 LED 기술의 핵심을 파헤쳐 보겠습니다.
미니 LED란 무엇인가?
미니 LED는 기존 LED 백라이트를 사용하는 LCD 패널에 비해 향상된 명암비와 더욱 깊은 블랙을 구현하는 차세대 디스플레이 기술입니다. 그 이름에서 알 수 있듯이, 미니 LED는 기존 LED보다 훨씬 작은 크기를 자랑합니다.
일반적으로 0.2mm 이하의 작은 다이오드를 미니 LED로 분류합니다. 이러한 미니 LED는 기존 LED TV와 유사하게 LCD 패널을 비추는 데 사용됩니다. 하지만 가장 큰 차이점은 기존 TV에 비해 훨씬 더 많은 수의 미니 LED가 사용된다는 점입니다.
미니 LED 기술은 OLED나 마이크로 LED 디스플레이와 같은 수준의 화질에는 미치지 못할 수 있지만, 생산 비용이 훨씬 저렴하다는 장점이 있습니다. 특히 대형 패널에서 그 비용 절감 효과가 더욱 두드러집니다. 대형 OLED TV 제조는 여전히 기술적으로 복잡하고 비용이 많이 드는 작업입니다.
미니 LED는 기존 LED TV와 어떻게 다른가?
최신 LCD TV 대부분은 백라이트 광원으로 LED를 사용합니다. 하지만 LCD 패널을 통해 LED 빛이 투과될 때, 특히 검은색이나 어두운 장면에서는 빛이 새어 나와 검은색이 흐릿하게 보이는 현상이 발생합니다. LCD 패널은 후면에서 비추는 LED 빛을 완벽하게 차단하기 어렵습니다.
이러한 문제를 해결하기 위해 TV 제조사들은 로컬 디밍 기술을 도입했습니다. LCD 패널 뒤의 특정 LED를 부분적으로 흐리게 함으로써 이미지에 간섭하는 빛을 줄여 검은색을 더 깊게 표현할 수 있습니다.
여기서 기존 LED의 크기는 한계로 작용합니다. 패널 뒤에 배치할 수 있는 LED의 수가 제한적이기 때문입니다. 예를 들어, Vizio의 65인치 PX65-G1 퀀텀 X LED TV는 384개의 로컬 디밍 영역을 갖추고 있으며, 각 영역이 개별 LED에 해당합니다.
반면, TCL의 비슷한 크기 미니 LED TV인 65Q825 8 시리즈는 약 1,000개의 로컬 디밍 영역과 수만 개의 미니 LED를 탑재했습니다. 그 결과 훨씬 더 세밀하게 디밍 영역을 제어할 수 있어 더욱 깊은 블랙과 어두운 장면에서 빛이 새는 현상을 크게 줄일 수 있습니다.
결론적으로 미니 LED 기술은 합리적인 가격대에서 기존 LED 디스플레이와 OLED 또는 마이크로 LED 디스플레이 사이의 간극을 메워주는 훌륭한 대안입니다.
미니 LED 대 마이크로 LED: 어떤 차이가 있을까?
마이크로 LED는 미니 LED보다 훨씬 작은 크기로, 각 마이크로 LED가 개별 픽셀에 배치됩니다. 삼성은 미니 LED 대신 마이크로 LED를 선택하여, 현재 마이크로 LED 디스플레이에서 픽셀당 3개의 작은 LED를 사용합니다. 이는 각 픽셀을 개별적으로 켜거나 끌 수 있으며, 주변 픽셀과 다른 색상을 표현할 수 있다는 의미입니다.
결과적으로 마이크로 LED는 명암비 및 색상 제어 측면에서 최고 수준의 성능을 제공합니다. 하지만 마이크로 LED 디스플레이의 생산 비용이 매우 높다는 단점이 있습니다. 4K 마이크로 LED TV에는 2,500만 개의 마이크로 LED가 필요하며, 제조 과정이 매우 까다롭습니다. 따라서 현재 마이크로 LED 기술은 비용 문제로 인해 아직 대중화되지 못하고 있습니다.
하지만 조만간 상황이 바뀔 수 있습니다. 시장 조사 회사인 IHS 마킷의 예측에 따르면, 마이크로 LED 패널 제조 비용이 급격히 하락하면서 2026년까지 연간 약 1,550만 개의 디스플레이가 출하될 것으로 예상됩니다(2019년에는 1,000개에 불과). 이 수치에는 TV뿐만 아니라 스마트폰, 웨어러블 기기 등 다양한 제품이 포함됩니다.
OLED(유기 발광 다이오드) 역시 각 픽셀이 자체적으로 빛을 내는 방식으로, 마이크로 LED와 유사한 디스플레이 기술입니다. 이것이 OLED 디스플레이가 현재 소비자 시장에서 가장 깊은 블랙과 가장 선명한 색상 대비를 제공하는 이유입니다. OLED 역시 고가이지만, 출시 이후 생산 가격이 꾸준히 하락하고 있습니다.
미니 LED TV를 지금 구매할 수 있을까?
TCL은 2019년 10월, 8 시리즈 모델을 통해 미니 LED TV를 최초로 출시한 제조사입니다. 작은 65인치 디스플레이(65Q825)는 1,999달러에 출시되었으며, 더 큰 75인치 모델(75Q825)은 2,999달러부터 시작했습니다. 두 모델 모두 베스트바이에서 독점 판매되었습니다. CES 2020에서 TCL은 미니 LED 기술이 6 시리즈 모델에도 적용될 것이라고 발표했습니다.
작은 65인치 모델은 LG와 같은 비슷한 크기의 OLED 디스플레이와 비교했을 때 큰 가격 차이를 보이지 않지만, 75인치 모델은 대형 OLED 디스플레이가 얼마나 비싼지를 고려하면 뛰어난 가치를 제공합니다. 베스트바이에서 현재 가장 저렴한 동급 OLED 디스플레이인 77인치 LG B9는 할인가로도 4,300달러에 판매되고 있습니다.
현재까지 미니 LED 기술을 적용한 디스플레이를 출시한 유일한 회사는 TCL로 보입니다. 미니 LED는 아직 새로운 기술이므로 현재는 미니 LED TV를 특정 모델로 구매하기가 어렵습니다. 이는 온라인 쇼핑몰에서 미니 LED TV가 일반 LED 또는 QLED 라벨과 함께 묶여 판매된다는 점에서 알 수 있습니다.
미니 LED TV를 원한다면 현재로서는 TCL을 선택하거나, 이 기술에 집중하는 다른 회사를 지켜봐야 합니다. 삼성과 같은 회사가 마이크로 LED 채택을 서두르면서 미니 LED 기술을 완전히 건너뛸 가능성도 있습니다(OLED처럼). 이러한 이유로 미니 LED 기술은 다소 불확실한 선택으로 남을 수 있습니다.
미니 LED, OLED, QLED 중 무엇을 선택해야 할까?
어떤 디스플레이 기술을 선택할지는 가격, 패널 크기, 밝기, 전반적인 화질 등 여러 요소에 따라 결정됩니다.
만약 예산에 제약이 없다면 마이크로 LED 디스플레이가 최고의 선택입니다. 더 밝은 화면과 번인 현상이 없는 OLED의 장점을 모두 제공합니다. 하지만 현재 소비자 시장에 판매되는 마이크로 LED 디스플레이는 없으며, 앞으로 1년 정도 더 기다려야 할 수도 있습니다.
OLED는 그다음으로 좋은 선택입니다. OLED 디스플레이의 각 픽셀은 자체적으로 빛을 생성할 수 있습니다. 즉, 기존의 로컬 디밍 LED TV에서 볼 수 있는 깊은 검은색, 선명한 대비 및 빛이 새어 나오는 “후광” 현상이 없습니다. 가격은 여전히 비싸지만, 점차 낮아지고 있습니다. OLED 패널은 55인치, 65인치, 77인치, 88인치 등 다양한 크기로 제공됩니다.
미니 LED는 대형 패널과 관련된 비용 부담을 줄이면서 OLED의 일부 장점을 제공하는 경쟁력 있는 대안입니다. 각 픽셀이 자체적으로 빛을 내는 OLED와 달리, 미니 LED는 깊은 검정색과 선명한 대비를 OLED만큼 구현하지는 못하지만 기존 LED에 비해 훨씬 개선된 화질을 제공합니다. 대형 패널의 경우 미니 LED를 선택하여 상당한 비용을 절감할 수 있으며, 앞으로 더 많은 모델이 출시되면 성능도 향상될 것입니다.
QLED는 양자점 기술을 사용하는 디스플레이입니다. 작은 발광 나노 입자를 포함하는 필름을 사용하여 OLED 기술을 모방하려 시도합니다. 미니 LED나 OLED 수준에는 미치지 못하지만, QLED는 OLED보다 더 밝은 이미지를 제공할 수 있습니다. 또한 생산이 훨씬 용이하여 대형 패널의 경우 OLED보다 훨씬 저렴합니다.
마지막으로, 가장 기본적인 형태의 LED 백라이트 LCD 패널이 있습니다. 백라이트 디밍이 고르지 않다는 단점이 있지만, 조금 더 투자한다면 여전히 밝고 선명한 화면을 얻을 수 있습니다. 저희의 조언은 모든 디스플레이를 구매하기 전에 직접 보고 비교하여 자신만의 결론을 내리는 것입니다.
미래는 밝다(그리고 매우 어둡다)
미니 LED는 시장에서 자리를 잡아가고 있는 여러 디스플레이 기술 중 하나일 뿐입니다. TCL은 합리적인 가격대의 8 시리즈를 통해 OLED 디스플레이의 진정한 대안을 제시하고 있습니다.
결국 TV를 구매할 때 고려해야 할 몇 가지 사항이 있지만, 예산과 원하는 패널 크기를 간과하지 않아야 합니다. 그리고 주로 게임용으로 TV를 구매하는 경우, 우선순위가 달라질 수 있다는 점을 기억하십시오.