일상에서 자주 접하는 메가비트(Mb)와 메가바이트(MB)는 약어 표기는 비슷하지만, 실제로 측정하는 단위는 서로 다릅니다. 이 둘은 데이터를 측정하는 기준이 다르기 때문에, 사용하는 맥락과 의미를 정확히 알아야 합니다.
비트와 바이트의 차이
인터넷 서비스 제공업체(ISP)에서 인터넷 요금제를 선택할 때, 흔히 광대역 속도를 초당 메가비트 또는 기가비트 단위로 광고하는 것을 볼 수 있습니다. 반면, 대부분의 모바일 데이터 요금제나 인터넷 데이터 한도는 메가바이트나 기가바이트 단위로 사용량을 측정합니다.
이 두 단위가 같다고 생각하기 쉽지만, ‘비트’와 ‘바이트’는 서로 다른 측정 단위입니다. 1바이트는 8비트로 구성되어 있습니다. 즉, 1MB는 8Mb와 같고, 8MB는 64Mb에 해당합니다.
약어 표기도 다릅니다. 비트는 소문자 ‘b'(Mb 또는 Mbit)로, 바이트는 대문자 ‘B'(MB)로 표기합니다. 속도를 나타낼 때, 초당 메가비트는 ‘Mbps’로, 초당 메가바이트는 ‘MB/s’로 줄여서 씁니다.
비트에서 바이트로 변환하기
실제 상황을 예로 들어 이 둘의 차이를 명확히 해보겠습니다. 만약 400Mbps의 최대 인터넷 속도를 제공하는 광섬유 인터넷에 가입했고, 800MB 크기의 비디오 파일을 다운로드하려고 한다고 가정해 보겠습니다. 인터넷 연결 상태가 완벽하고 서버 속도가 빠르다면, 이 파일을 다운로드하는 데 얼마나 걸릴까요?
1MB는 8Mb이므로 400Mbps를 8로 나누면 최대 다운로드 속도는 50MB/s가 됩니다. 따라서 800MB 파일을 다운로드하는 데는 약 16초가 소요됩니다.
비트 단위 측정의 활용
비트는 주로 인터넷 서비스 제공업체에서 대역폭을 측정하는 데 사용됩니다. 이를 ‘비트 전송률’이라고 부릅니다.
많은 사용자가 실제 파일 다운로드 시간이 약속된 비트 전송률과 거의 일치하지 않는 이유를 궁금해합니다. 이는 대역폭과 속도의 차이 때문입니다. 네트워크 대역폭은 특정 시간(예: 1초) 동안 전송할 수 있는 최대 데이터 양을 의미합니다.
반면, 네트워크 속도는 온라인 서버에서 사용자 장치로, 또는 그 반대로 실제 데이터가 전송되는 속도를 말합니다. 이 속도는 통신사, 연결 유형, 사용자의 위치 등 여러 요인에 따라 크게 달라질 수 있습니다.
예를 들어, 동일한 기가비트 연결을 사용하는 두 가구라도 서로 다른 도시에 위치한다면 다운로드 및 업로드 속도가 다를 수 있습니다. 그들의 ‘잠재적’ 인터넷 속도는 같을 수 있지만, 실제 속도는 매우 다를 수 있습니다.
바이트 단위 측정의 활용
바이트는 파일 크기, 저장 용량 등 데이터 저장과 관련된 거의 모든 분야에서 사용됩니다. 솔리드 스테이트 드라이브에서 클라우드 서비스(예: Dropbox)에 이르기까지 모든 저장 장치의 용량은 바이트 단위로 표시됩니다. 또한 컴퓨터에 저장된 파일 크기도 바이트 단위로 측정됩니다.
파일 크기를 측정할 때 비트 대신 바이트를 사용하는 이유는 컴퓨터가 처음 개발될 때로 거슬러 올라갑니다. 각 비트는 0 또는 1의 값을 가지며, 이들을 결합하여 컴퓨터가 처리할 수 있는 최소 메모리 단위인 바이트가 만들어집니다. 각 바이트는 텍스트 문자에 해당합니다.
기술이 발전함에 따라 파일은 더욱 복잡해졌고, 바이트는 매우 작은 측정 단위가 되었습니다. 현재 대부분의 컴퓨터 파일은 최소 1킬로바이트(1,024바이트) 이상입니다.
메가, 기가, 테라 등
데이터를 비트 또는 바이트로 측정할 때 자주 사용되는 접두사를 이해하는 것이 중요합니다.
| 1,024 킬로바이트 | = 1 메가바이트 |
| 1,024 메가바이트 | = 1 기가바이트 |
| 1,024 기가바이트 | = 1 테라바이트 |
(이 표기법은 전통적인 이진법 형식을 따릅니다. 국제단위계(SI)에 따르면, 1메가바이트는 1000킬로바이트, 1기가바이트는 1000메가바이트입니다. 하지만 모든 장치와 소프트웨어가 동일한 정의를 따르는 것은 아닙니다.)
대부분의 하드웨어 저장 용량은 최대 테라바이트 단위로 측정되지만, 인터넷 연결 속도는 주로 최대 기가비트 단위로 측정됩니다.
인터넷 요금제에서 사용되는 수치를 빠르게 변환하는 것도 유용합니다. 다음은 잠재적인 최대 다운로드 속도를 측정하는 데 도움이 되는 몇 가지 예시입니다.
초당 25 메가비트 = 초당 3.125 메가바이트
초당 100 메가비트 = 초당 12.5 메가바이트
초당 1 기가비트 = 초당 125 메가바이트
인터넷 서비스 제공업체가 약속하는 대역폭에 항상 주의를 기울여야 합니다. 의심스러운 경우 온라인 검색을 통해 해당 지역의 평균 인터넷 속도를 확인하는 것이 좋습니다.