퍼듀 대학교는 우주 탐사에 대한 풍부한 유산을 가진 유서 깊은 기관으로, 자체적인 준궤도 연구 임무를 시작함으로써 우주에 대한 노력을 더욱 공고히 하고 있습니다. 2027년 버진 갤럭틱 우주선을 타고 비행할 예정인 “퍼듀 1” 임무는 엄선된 연구원, 학생, 동문 팀을 태우고 과학적 탐구와 항공 우주 개발을 위해 상업 우주 비행을 활용하는 학술 기관의 증가하는 추세를 강조할 것입니다.
종종 “우주 비행사의 요람”이라고 불리는 퍼듀의 이 계획은 동문들의 뛰어난 우주 탐사 기여 역사를 기반으로 합니다. 이 대학은 닐 암스트롱, 진 서넌, 로저 채피, 거스 그리섬과 같은 유명 인사들과 NASA의 2025년 우주 비행사 클래스에 최근 합류한 인물들을 포함하여 28명의 동문이 우주를 여행했거나 미래 우주 비행을 위해 선정되었습니다. 퍼듀 1 임무는 교육 및 연구 목적으로 우주 접근에 대한 선제적인 접근 방식을 보여주는 새로운 장을 의미합니다.
퍼듀 1 임무는 두 명의 조종사와 함께 다섯 명의 승객을 수용하도록 설계되었습니다. 선정된 승객 중에는 항공 우주 공학 교수인 스티븐 콜리콧과 중요한 연구 실험을 수행할 퍼듀 대학원생인 애비게일 미지가 있습니다. 두 명의 동문이 비행에 확정되었으며, 세 명의 추가 동문이 추후 발표될 예정입니다. 주목할 점은 임무의 과학적 목표를 증명하듯, 한 좌석은 임무의 전문 연구 탑재체를 수용하기 위해 재활용될 것입니다.
콜리콧 교수의 연구는 미세 중력 환경에서 표면을 가로질러 퍼지는 액체의 거동에 초점을 맞출 것입니다. 이 조사는 우주 하드웨어 설계와 미래 장기 임무를 위한 자동화 시스템 개발에 중요한 영향을 미칩니다. 미지 씨의 연구는 무중력 상태에서 액체의 진동 역학을 탐구하여 우주 식물 성장을 위한 영양 전달 시스템과 같은 분야의 발전에 정보를 제공할 수 있는 귀중한 데이터를 제공할 것입니다.
버진 갤럭틱의 운영 모델은 약 50,000피트에서 모선 항공기에서 분리된 후 로켓 모터를 점화하여 준궤도 우주에 도달하는 우주선을 포함합니다. 그런 다음 우주선은 활주로 착륙을 위해 지구로 활공합니다. 이 회사는 2024년 6월에 수행된 가장 최근 임무를 포함하여 상업 비행 서비스를 점진적으로 확장해 왔습니다. 버진 갤럭틱은 현재 2026년에 운영을 시작할 것으로 예상되는 차세대 델타 클래스 우주선 통합을 준비하고 있으며, 퍼듀 1 임무는 이 고급 기종의 초기 비행 중 하나가 될 것입니다.
과거 버진 갤럭틱 항공편의 비용은 600,000달러로 보고되었습니다. 델타 클래스 우주선의 가격은 아직 확정되지 않았지만 더 높을 것으로 예상됩니다. 퍼듀 1 임무의 자금 조달은 다각적입니다. 콜리콧 교수의 참여는 NASA의 비행 기회 프로그램을 통해 지원될 것이며, 미지 씨의 여정은 퍼듀에 대한 기부금으로 자금이 지원될 것입니다. 비행에 참여하는 동문들은 자신의 비용을 부담할 것으로 예상됩니다.