Windows Me, 20년 후: 정말 그렇게 나빴습니까?

밀레니엄 시대 전환기에, 몇 가지 심각한 소프트웨어 결함들이 발생했습니다. 여기서 Y2K 문제가 아닌, 많은 이들에게 악몽으로 기억되는 Windows Me에 대해 이야기하려 합니다. PCWorld는 이를 “Windows 실수 버전”이라고 혹평했습니다.

Windows XP로 가는 길목의 이상한 정차역

마이크로소프트는 2000년 2월 17일에 Windows 2000을 선보였습니다. 이는 기업용으로 설계된, 견고한 32비트 운영체제로, 오늘날 Windows 10의 핵심 기술인 Windows NT를 기반으로 한 잊혀진 걸작입니다.

그로부터 7개월 후인 2000년 9월 14일, 마이크로소프트는 가정용 사용자를 겨냥한 Windows Millenium Edition을 출시했습니다. Windows 98 SE를 기반으로 했으며, 여전히 내부적으로 DOS를 사용했습니다.

Windows Me의 수명은 매우 짧았습니다. 2001년 10월 25일, 마이크로소프트는 1년 남짓 만에 Windows XP로 대체했습니다.

Windows XP를 통해 마이크로소프트는 모든 것을 통합하여, Windows NT 기반의 강력한 소비자 운영체제를 선보였습니다. 이는 기업용 운영체제이기도 했습니다. 이전에는 가정용 사용자를 위한 Windows Me가 있었습니다.

Windows Me가 특별한 이유

Windows Me는 Windows 98 Second Edition의 업그레이드 버전으로 기획되었습니다. 마이크로소프트의 원래 Windows Me 웹사이트에서는 Windows Media Player 7 및 Windows Movie Maker를 통해 가정용 컴퓨터를 ‘멀티미디어 엔터테인먼트 센터’로 만들겠다고 약속했습니다. 또한, ‘새로운 마법사’와 같은 기능을 통해 ‘향상된 사용자 경험’을 제공하여 Windows 사용이 더 쉬워졌다고 홍보했습니다. 홈 네트워킹 설정도 간소화되었다고 합니다.

내부적으로 Windows Me는 Windows 2000의 일부 기능을 가져왔습니다. 여기에는 운영체제 파일을 정상 상태로 되돌리는 시스템 복원과, 중요한 시스템 파일 변경을 막는 시스템 파일 보호가 포함됩니다.

또한, Windows Me는 리얼 모드 DOS 지원을 제거하여 운영체제 부팅 속도를 높였지만, 이전 DOS 소프트웨어와의 호환성이 떨어지는 결과를 낳았습니다.

하지만, Windows 98을 사용하던 대부분의 가정 사용자는 소소한 기능 개선과 시스템 개선에 큰 매력을 느끼지 못했습니다. 새로운 PC를 구입하는 것이 아니라면, 굳이 Windows Me에 돈을 쓸 이유가 없었습니다. 정품 버전 가격이 209달러, 업그레이드 버전이 109달러였는데 말입니다. Windows 2000이 훨씬 나아 보였지만, 누가 Windows Me를 원했겠습니까?

특히 Windows Me의 불안정성이 많은 비판을 받은 점을 감안하면 더욱 그렇습니다.

Windows Me의 현실: 버그 투성이 Windows 98 SE

Windows 9x 시리즈 운영체제(Windows 95, Windows 98, Windows Me)는 항상 불안정하다는 비판을 받아왔습니다. Windows 3.0처럼 모두 DOS를 기반으로 했기 때문입니다.

Windows Me는 Windows 98보다 훨씬 더 불안정했습니다. 20년 전 제가 겪었던 경험이기도 하고, 많은 사람들이 기억하는 바입니다. PCWorld의 Dan Tynan은 이를 Windows의 ‘실수 버전’이라고 칭하며, 역대 최악의 기술 제품 25개 중 하나로 선정했습니다.

그렇게 많은 블루 스크린 오류와 다른 문제들이 왜 발생했을까요? 아무도 정확한 원인을 모르지만, Windows 9x 시리즈 자체가 불안정했던 것은 사실입니다. Windows Me에는 몇 가지 새로운 기능이 추가되었는데, 예를 들어, 시스템 복원 기능은 일부 사용자들의 시스템에 문제를 일으켰다고 보고되기도 했습니다. 또한, 특정 시스템 구성에서 하드웨어 지원 문제도 발생했습니다. 어쩌면 Windows Me는 개발 시간이 더 필요했을지도 모릅니다.

이러한 오류는 기업에서 Windows 2000을 사용하도록 권장받았기 때문에 큰 문제가 되지 않았습니다. Windows 95와 Windows 98은 가정과 업무용으로 설계되었지만, 갑자기 사무실 및 가정용 PC에 사용되는 Windows 버전이 크게 달라졌고, 가정용 버전의 안정성은 떨어진다는 인식이 생겼습니다.

물론, Windows Me가 안정적이었다고 보고하는 사람들도 있습니다. 그리고 Windows Me는 부당하게 비판받았을 수도 있습니다. Windows 98도 DOS 기반이었기 때문에 불안정했던 것은 마찬가지니까요. 아마도 Windows 98에서 큰 변화가 없었기 때문일 수도 있습니다.

하지만, Windows 사용자들은 이제 Windows 2000을 보면서 “Windows Me는 왜 이렇게 불안정하지?”라는 의문을 품게 되었을 것입니다.

Windows 2000에 대한 갈망

Windows 2000의 출시는 마이크로소프트의 발전을 보여주었지만, 마이크로소프트는 Windows XP가 출시되기 전까지 일반 사용자에게 Windows NT를 제공하지 않았습니다.

그동안 Windows Me 설치가 중단된 일부 사용자나 Windows Me에 대한 나쁜 소식을 접한 사람들은 더 이상 기다리지 않았습니다. 일부 가정 사용자는 기업용 Windows 2000을 구입하기 위해 발길을 돌렸습니다. Windows 2000 Professional의 정품 가격은 319달러, Windows 98 또는 95에서 업그레이드하는 경우 219달러였습니다. 이는 Windows Me보다 110달러 더 비싼 가격입니다.

물론, 일부 사람들은 이미 Windows Me에 돈을 지불했기 때문에, 회사에서 복사한 불법 Windows 2000 디스크를 사용하기 시작했습니다. 안정적인 Windows 버전을 원했던 사람들의 마음은 이해할 수 있지만, 불법 복제는 정당화될 수 없었습니다.

개인적으로 저는 Windows Me 시스템이 계속 충돌하는 바람에 데스크탑에서 Linux를 처음 사용하기 시작했습니다. 2000년에는 Linux가 지금보다 훨씬 사용하기 어려웠지만, 확실히 안정적이었다는 사실은 변함없습니다.

Windows XP가 위기를 구하다

결국 Windows XP는 Windows 2000과 Windows Me의 혼란을 종식시켰습니다. 마이크로소프트는 Windows Vista 서비스 팩 1이나 Windows 8.1에서 했던 것처럼 Windows Me의 서비스 팩을 출시하고 문제를 해결하기 위해 시간을 투자하지 않아도 되었습니다.

대신 마이크로소프트는 Windows XP를 출시하여 가정 사용자에게 더욱 안정적인 Windows NT 기반을 제공했습니다. Windows Me의 친숙한 인터페이스와 멀티미디어 기능은 Windows XP에서 더욱 안정적인 형태로 완성되었습니다. Windows XP는 Windows 2000에서 실행하는 데 문제가 있었을 수 있는 소비자 응용 프로그램과의 호환성도 향상되었습니다.

Windows XP 출시와 함께 기업 사용자와 가정 사용자 모두 동일한 데스크탑 버전의 Windows를 사용하게 되었습니다. 물론 Home과 Professional 버전으로 나뉘어 있었지만, 두 버전 모두 동일한 기본 운영체제를 기반으로 했습니다.

Windows XP는 보안 문제와 ‘피셔 프라이스’ 테마라는 비판도 받았지만, Windows XP 서비스 팩 2를 통해 해결되었습니다. 많은 사람들은 Windows 7이 출시된 후에도 오랫동안 Windows XP를 사용했습니다.

하지만 사람들은 Windows Me를 고집하지 않았습니다. 이전 소프트웨어를 실행하기 위해 DOS 기반 버전의 Windows가 필요했더라도, Windows 98이 더 나았습니다. 이전 소프트웨어와의 호환성이 더 좋았기 때문입니다.