1995년 8월 24일, 마이크로소프트는 PC 운영 체제의 판도를 바꿀 Windows 95를 세상에 공개했습니다. 이 혁신적인 운영체제는 명령줄 인터페이스에 익숙하지 않은 일반 사용자들의 마음을 사로잡았으며, 동시에 마이크로소프트의 이름을 널리 알리는 데 크게 기여했습니다. Windows 95가 그토록 특별했던 이유는 무엇일까요?
모든 것이 통합된 Windows
Windows 95의 가장 큰 특징 중 하나는 사용자들이 명령 프롬프트에서 벗어나 그래픽 인터페이스를 통해 PC를 사용할 수 있게 했다는 점입니다. 이전 버전인 Windows 3.11과는 달리, Windows 95는 부팅 시 바로 그래픽 환경으로 진입했으며, 내부적으로는 향상된 MS-DOS 커널을 기반으로 작동했습니다.
과거에는 PC 사용자들이 MS-DOS와 Windows를 별도로 구매하여 설치해야 했습니다. 대부분의 사람들은 MS-DOS로 부팅한 후 필요할 때만 Windows를 실행하는 번거로움을 감수해야 했습니다. 하지만 Windows 95는 Windows 셸과 MS-DOS를 하나의 패키지로 통합하여 진정한 의미의 운영체제로 자리매김했습니다.
MS-DOS 기반이라는 점은 Windows 95의 큰 장점이었습니다. 이전 MS-DOS 및 Windows 3.x용으로 개발된 수많은 프로그램과의 폭넓은 호환성을 제공하여 사용자들이 비교적 쉽게 업그레이드할 수 있도록 했습니다. 하지만 MS-DOS 기반 특성상 (특히 메모리 관리 문제로 인해) 시스템 충돌이 잦다는 단점도 있었습니다. 이러한 불안정성은 Windows NT 제품군과 비교되었고, Windows NT 라인은 5년 후 Windows 2000을 통해 전문가와 소비자 간의 격차를 줄이기 시작했으며, 2001년 Windows XP 출시로 DOS 기반 Windows 9x 시리즈를 완전히 대체하기에 이르렀습니다.
시작 메뉴와 작업 표시줄의 등장
지난 25년 동안 Windows를 사용해온 사람이라면 누구나 익숙할 시작 메뉴와 작업 표시줄은 Windows 95에서 처음으로 도입되었습니다. 시작 메뉴는 Windows 3.x의 복잡했던 프로그램 관리자를 대체하여 응용 프로그램을 구성하고 실행하는 간결하고 논리적인 방법을 제공했습니다. 마이크로소프트는 광고를 통해 시작 버튼을 강조하며 누구나 쉽게 PC를 시작할 수 있다는 점을 강조했습니다.
Windows 95 시작 메뉴 탐색.
시작 메뉴는 약간의 혼란을 야기하기도 했는데, 1995년 8월 뉴욕 타임즈 리뷰에서는 “종료 옵션이 어디에 있나? 바로 시작 버튼에 있다니!”라는 우스갯소리도 나왔습니다. Windows 95의 작업 표시줄은 화면 하단에 위치하여 여러 응용 프로그램 창을 간편하게 관리할 수 있도록 했습니다. 이전 Windows 3.x에는 이러한 기능이 없었고, 심지어 당시의 Mac OS에도 없었습니다. Windows 95의 시작 버튼과 작업 표시줄은 기능 면에서 Mac OS를 처음으로 앞서게 했다고 볼 수도 있습니다. 이는 애플 팬들이 오랫동안 마이크로소프트를 조롱해왔던 상황에서 큰 변화였습니다. Mac OS는 2000년 OS X 베타 버전이 출시될 때까지 제대로 된 실행기나 작업 관리자를 갖추지 못했습니다.
Windows 탐색기의 탄생과 기타 혁신
Windows 95는 파일 관리자와 운영 체제 셸을 통합한 Windows 탐색기(현재 ‘파일 탐색기’라고 불림)를 처음 선보였습니다. 이전 Windows 3.x에서는 파일 및 응용 프로그램 관리를 별도의 프로그램으로 처리했지만, 탐색기는 이 두 가지를 통합하여 사용자 편의성을 높였습니다. 파일과 응용 프로그램을 나타내는 아이콘으로 가득 찬 창은 물론 시작 메뉴와 작업 표시줄까지 관리했습니다. 이는 맥 OS의 파인더와 유사한 방식이었습니다.
이 외에도 Windows 95는 다음과 같은 혁신적인 기능을 제공했습니다:
| 마우스 오른쪽 버튼 클릭으로 상황에 맞는 메뉴 사용 |
| 폴더처럼 파일을 저장할 수 있는 데스크톱 영역 |
| 파일 바로 가기 기능 |
| 휴지통 |
| 장치 관리자 |
| 바탕 화면의 ‘내 컴퓨터’ |
| 시스템 전체 ‘찾기’ 유틸리티 |
| 기본 32비트 응용 프로그램 지원(Win32 API) |
| DirectX API 지원을 통해 전체 화면 Windows 게임 가능 |
Windows 95는 사람들이 MS-DOS에 의존하지 않고도 작업을 수행할 수 있도록 설계된 대규모 릴리스였습니다. 이러한 새로운 기능들은 마이크로소프트 제품에서 처음으로 가능하게 된 것들이었습니다.
프리셀의 등장
프리셀은 원래 Win32 API의 데모 프로그램으로 개발되었지만, Windows 95에 포함되면서 큰 인기를 얻었습니다. 이전 Windows 버전에서 제공된 솔리테어 및 지뢰 찾기와 마찬가지로 많은 사용자들이 프리셀에 빠져들었습니다. 복잡하고 깊이 있는 게임성은 10년이 넘도록 사용자들을 사로잡았으며, 32,000개에 달하는 모든 가능한 게임을 해결하려는 시도도 있었습니다.
데스크톱에 찾아온 인터넷
Windows 95의 초기 버전에는 웹 브라우저가 포함되어 있지 않았습니다. 대신, 바탕 화면에 MSN(Microsoft Network)이라는 새로운 온라인 서비스 아이콘이 있었습니다. 마이크로소프트는 MSN을 컴퍼서브나 프로디지와 같은 온라인 서비스 경쟁자로 여겼습니다. 하지만 빌 게이츠는 월드 와이드 웹의 영향력을 빠르게 깨닫고 MSN을 인터넷 서비스 제공업체(ISP)로 전환했습니다.
마이크로소프트의 웹 브라우저인 Internet Explorer는 Windows 95의 선택적 추가 기능으로 시작했지만, 1995년 12월에는 Windows 95의 새 버전(OEM 서비스 릴리스 1)에 기본적으로 포함되었습니다. 사용자들은 “인터넷”이라는 바탕 화면 아이콘을 통해 브라우저에 접근할 수 있었습니다. 하지만 넷스케이프와 같은 경쟁 웹 브라우저 개발자들은 마이크로소프트가 독점적인 지위를 남용하고 있다고 비판했고, Internet Explorer를 Windows 95에 포함시킨 것은 1998년 미국 대 마이크로소프트 독점 금지 사건의 중요한 원인이 되었습니다. 마이크로소프트는 해체될 위기에 처했지만 항소에서 승소했고, Internet Explorer는 이후 Windows 버전에도 계속 포함되었습니다.
새로운 차원의 마케팅
마이크로소프트는 Windows 95 출시를 위해 3억 달러 규모의 대대적인 마케팅 캠페인을 펼쳤는데, 이는 당시 미국 역사상 가장 비싼 홍보 캠페인으로 기록되었습니다. 이전에는 볼 수 없었던 대규모 마케팅은 부드러운 파란 하늘 삽화와 눈에 띄는 이름으로 Windows 95를 다른 소프트웨어 릴리스와 차별화했습니다.
Microsoft의 오래된 상자 그림(왼쪽)과 소비자 친화적인 Windows 95 소매 상자(오른쪽).
마이크로소프트는 신문, 잡지, 라디오, TV, 광고판 등 모든 매체를 통해 광고를 진행했습니다. 롤링 스톤스의 ‘Start Me Up’을 TV 광고에 사용하기 위해 300만 달러를 지불하기도 했습니다. 1995년 8월 24일에는 제이 레노가 사회를 맡은 가운데 대규모 언론 출시 행사를 개최했으며, 이 행사는 전 세계적으로 생중계되었습니다. Windows 95는 많은 관심을 받았으며, 마이크로소프트는 문화적 주류로 자리매김했습니다. Windows 95는 출시 첫 주에 100만 장, 첫해에는 4천만 장 판매를 기록하는 큰 성공을 거두었습니다. 생일 축하해, Windows 95!