모든 사용자 계정에는 NTUSER.DAT라는 숨겨진 파일이 존재합니다. 이 파일은 개별 사용자의 설정과 선호도에 대한 정보를 담고 있으며, 절대로 삭제하거나 직접 수정해서는 안 됩니다. Windows 운영체제는 이 파일을 자동으로 불러오고, 변경 사항을 기록하며 저장하는 역할을 수행합니다.
NTUSER.DAT 파일은 사용자 맞춤 설정을 저장합니다
바탕화면 배경 이미지, 모니터 해상도, 기본 프린터 설정 등 사용자가 Windows 및 설치된 프로그램의 모양과 작동 방식을 변경할 때마다, Windows는 이러한 설정들을 기억하여 다음 번 실행 시에도 적용해야 합니다.
이를 위해 Windows는 우선 해당 정보를 HKEY_CURRENT_USER 하이브의 레지스트리에 기록합니다. 그 후, 사용자가 로그아웃하거나 시스템을 종료할 때, Windows는 해당 정보를 NTUSER.DAT 파일에 저장합니다. 다음 로그인 시, Windows는 NTUSER.DAT 파일을 메모리에 불러온 후, 모든 사용자 설정을 다시 레지스트리에 로드합니다. 이 과정을 통해 사용자는 자신만의 고유한 개인 설정을 유지할 수 있습니다. 예를 들어, 선택한 바탕화면 배경 이미지를 매번 다시 설정할 필요 없이 그대로 사용할 수 있습니다.
NTUSER.DAT 파일 이름은 Windows NT 운영체제에서 유래되었으며, 처음에는 Windows 3.1에서 사용되었습니다. Microsoft는 데이터가 포함된 파일에 .DAT 확장자를 일반적으로 사용합니다.
모든 사용자 계정에는 NTUSER.DAT 파일이 있습니다
초기 Windows 버전에서는 컴퓨터의 모든 사용자가 동일한 바탕 화면, 파일 및 프로그램을 공유했기 때문에, Windows가 항상 완벽하게 사용자 프로필을 지원했던 것은 아닙니다. 하지만 현재의 Windows는 동일한 시스템에서 여러 사용자를 효과적으로 지원하기 위해 각 사용자 프로필마다 NTUSER.DAT 파일을 따로 할당합니다. 파일 탐색기를 열고 다음 경로 중 하나를 통해 해당 파일을 확인할 수 있습니다.
C:\Users\사용자 이름\
또는 파일 탐색기 주소 표시줄에 다음을 입력하여 접근할 수도 있습니다:
%userprofile%
NTUSER.DAT 파일이 바로 보이지 않더라도 걱정하지 않아도 됩니다. Microsoft는 이 파일을 편집하거나 삭제하는 것을 권장하지 않기 때문에, 기본적으로 숨겨져 있습니다. 숨김 파일 표시 옵션을 활성화하면 해당 파일을 확인할 수 있습니다.
NTUSER.DAT 파일 외에도 하나 이상의 ntuser.dat.LOG 파일이 존재한다는 사실을 알 수 있을 것입니다. Windows는 설정 변경 시마다 새로운 설정을 NTUSER.DAT 파일에 저장하기 전에, 이전 설정을 백업하기 위해 복사본을 생성하고 파일 이름을 ntuser.dat.LOG(숫자 추가) 형식으로 변경합니다. 이는 Microsoft가 항상 설정과 파일을 백업해야 한다는 것을 인지하고 있다는 증거입니다.
NTUSER.DAT 파일을 삭제해서는 안 됩니다
NTUSER.DAT 파일을 삭제해서는 절대 안 됩니다. Windows는 사용자의 설정 및 기본 설정을 로드하기 위해 이 파일에 의존하기 때문에, 이 파일을 삭제하면 사용자 프로필이 손상될 수 있습니다. 다음에 로그인할 때, Windows는 해당 계정으로 로그인할 수 없다는 메시지를 표시하게 됩니다.
로그아웃 후 다시 로그인하면 문제가 해결될 수 있다는 제안이 나오더라도, 같은 메시지가 다시 나타납니다. 누락된 NTUSER.DAT 파일을 대체하기 위해 일반 NTUSER.DAT 파일을 생성하려고 하면, 초기 설정 대화 상자에서 반복적인 루프에 빠져 Windows 로그인이 완료되지 않습니다.
NTUSER.DAT 파일은 일반적으로 새 컴퓨터의 경우 약 3MB, 몇 년 동안 사용해 온 PC의 경우 최대 17MB 정도의 크기입니다. 이 파일을 삭제한다고 해서 디스크 공간이 크게 늘어나는 것은 아니지만, 그 결과는 심각할 수 있습니다. 만약 특정 사용자 프로필이 더 이상 필요하지 않다면, Windows를 통해 해당 사용자 계정을 제거하는 것이 가장 안전한 방법입니다.
또한, NTUSER.DAT 파일을 직접 편집하는 것도 권장하지 않습니다. 일부 관리자는 여러 사용자의 설정을 한 번에 변경하기 위해 이 방법을 사용할 수 있지만, 부주의한 편집은 해결하기 어려운 문제를 야기할 수 있습니다.
더 안전하고 권장되는 방법은 regedit을 사용하여 레지스트리를 변경하는 것입니다. 레지스트리 편집 역시 주의를 요하지만, 올바른 단계를 안내하는 많은 가이드를 찾아볼 수 있습니다. 레지스트리를 편집한 후 다음에 로그아웃하거나 시스템을 종료하면, 변경된 설정이 NTUSER.DAT 파일에 저장됩니다.