인터넷 연결 속도가 눈에 띄게 느려지거나 웹페이지 로딩에 어려움을 겪고 있다면, 이는 Wi-Fi 연결 자체에 문제가 있을 가능성을 시사합니다. Wi-Fi 신호가 송신되는 공유기(라우터)로부터 너무 멀리 떨어져 있거나, 두꺼운 벽과 같은 장애물이 신호 전달을 방해하고 있을 수 있습니다. 다음은 현재 Wi-Fi 신호 강도를 정확하게 확인하는 방법들입니다.
Wi-Fi 신호 강도, 왜 중요할까요?
강력한 Wi-Fi 신호는 보다 안정적인 인터넷 연결을 보장합니다. 이는 사용 가능한 인터넷 속도를 최대한 활용할 수 있다는 것을 의미합니다. Wi-Fi 신호 강도는 라우터와의 물리적 거리, 사용 중인 연결 주파수(2.4GHz 또는 5GHz), 그리고 주변 벽의 재질 등 여러 요소에 의해 영향을 받습니다. 라우터에 가까울수록 일반적으로 신호가 강합니다. 2.4GHz 연결은 더 넓은 범위에 도달할 수 있지만 간섭에 취약할 수 있습니다. 반대로, 콘크리트처럼 밀도가 높은 재질로 된 두꺼운 벽은 Wi-Fi 신호를 상당히 감쇠시킵니다. 약한 신호는 속도 저하, 잦은 연결 끊김, 심지어는 전체적인 인터넷 연결 실패를 야기할 수 있습니다.
하지만 모든 연결 문제가 신호 약화 때문만은 아닙니다. 만약 태블릿이나 스마트폰의 인터넷 속도가 느려진다고 느껴진다면, 먼저 라우터에 접근하여 재부팅을 시도해 보는 것이 좋습니다. 만약 문제가 지속된다면, 다음 단계는 Wi-Fi 자체에 문제가 있는지 확인하는 것입니다. 이더넷 케이블을 사용하여 인터넷에 연결해 보세요. 만약 이더넷 연결에서도 문제가 계속된다면, 이는 네트워크 자체의 문제일 가능성이 높습니다. 이더넷 연결에는 문제가 없지만, 라우터 재부팅으로도 문제가 해결되지 않는다면, 이제 신호 강도를 점검할 차례입니다.
간단하게 Wi-Fi 신호 강도 확인하는 방법
Wi-Fi 신호의 강도를 확인하기 위해, 먼저 문제가 발생하는 기기가 무엇인지 파악해야 합니다. iOS, Android, macOS, Windows 어떤 운영체제를 사용하든지, Wi-Fi 연결 상태를 나타내는 아이콘이 있을 것입니다. 일반적으로 이는 4~5개의 곡선으로 이루어진 Wi-Fi 기호로 표시되며, 곡선이 채워질수록 연결이 강하다는 것을 의미합니다.
모든 스마트폰, 태블릿, 노트북은 각기 다른 Wi-Fi 수신 성능을 가질 수 있습니다. 그러므로 다른 기기를 활용하여 신호 강도를 비교해 보는 것이 유용합니다. 만약 스마트폰에서 신호 강도를 확인했다면, 태블릿에서도 테스트해 보세요. 두 기기 간의 인터넷 성능을 비교하고, 각각의 Wi-Fi 강도 표시가 어떻게 나타나는지 확인해 보십시오. 두 기기에서 비슷한 결과가 나온다면, 이를 신호 강도 측정의 기준으로 삼을 수 있습니다.
특정 위치에서 Wi-Fi 연결이 약하다고 판단되면, 스마트폰이나 태블릿의 Wi-Fi 표시 막대를 주시하면서 집 안을 돌아다니며 신호 변화를 확인해 보세요. 라우터로부터의 거리, 그리고 라우터와 기기 사이에 존재하는 벽의 개수와 위치를 확인하십시오.
Wi-Fi 막대가 늘어나거나 줄어드는 지점을 확인해 보세요. 이는 간단한 방법이지만, 대부분의 경우 Wi-Fi 신호 강도를 파악하는 데 충분한 정보를 제공합니다.
보다 정확한 방법으로 Wi-Fi 강도 측정하기
Wi-Fi 신호 아이콘의 막대를 통해서도 많은 정보를 얻을 수 있지만, Wi-Fi 신호의 강도를 더 자세히 분석하려면, 전문적인 앱이나 프로그램을 사용하여 데시벨 밀리와트(dBm) 단위로 측정해야 합니다. AirPort 유틸리티 앱이나 Wi-Fi 분석기와 같은 도구를 사용하면 보다 정밀한 측정이 가능합니다.
Wi-Fi 신호 강도를 측정하는 방법은 여러 가지가 있지만, 가장 정확한 측정 단위는 밀리와트(mW)입니다. 하지만 밀리와트 단위는 소수점 이하 자릿수가 많아(예: 0.0001mW) 실제로 사용하기에는 다소 번거로울 수 있습니다. 또 다른 옵션으로 RSSI(수신 신호 강도 지시자)가 있지만, Wi-Fi 제공업체마다 일관성 없이 다양한 척도를 사용하므로 신뢰도가 떨어집니다. 반면, 데시벨 밀리와트(dBm)는 이러한 문제를 해결할 수 있습니다. 대부분의 제조업체들이 어차피 RSSI 값을 dBm 값으로 변환하기 때문에, 우리는 dBm 단위를 사용하여 신호 강도를 살펴보겠습니다.
dBm 측정값은 음수로 표시된다는 것을 기억해야 합니다. 측정 범위는 -30에서 -90 사이이며, -30dBm에 가까울수록 신호가 강력하여 ‘완벽한 연결’ 상태에 가깝고, 라우터 바로 옆에 있을 가능성이 높습니다. 반면, -90dBm에 가까운 값을 얻었다면, 이는 서비스가 너무 약해서 해당 네트워크에 연결할 수 없다는 것을 의미합니다. -50dBm 정도면 우수한 연결 상태로 볼 수 있으며, -60dBm 정도에서도 스트리밍, 음성 통화 등 대부분의 작업을 원활하게 수행할 수 있습니다.
스마트폰이나 태블릿에서 Wi-Fi 신호 강도를 측정하려면 다음 도구를 활용해 보세요. iPhone 및 iPad 사용자의 경우 AirPort 유틸리티 앱을, Android 사용자의 경우 Wi-Fi 분석기를 사용할 수 있습니다. 두 앱 모두 사용하기 쉽고, 현재 위치에서 사용 가능한 모든 무선 네트워크에 대한 측정값을 제공합니다.
iPhone 사용자의 경우, Airport Utility 앱을 사용하기 전에 설정에서 Wi-Fi 스캐너를 활성화해야 합니다. 먼저 iPhone 또는 iPad의 설정 앱으로 이동하여, 설정 목록에서 Airport Utility를 선택한 다음, Wi-Fi 스캐너를 켜십시오. 그런 다음 Airport Utility 앱으로 돌아가 스캔을 시작하면, dBm 단위로 표시된 RSSI 값을 확인할 수 있습니다.
Android 사용자의 경우, Wi-Fi 분석기는 사용법이 조금 더 간단합니다. 앱을 실행한 다음, 발견된 네트워크 목록을 확인하십시오. 각 항목은 신호 강도를 dBm 단위로 표시합니다.
Windows 10에는 정확한 신호 강도를 확인할 수 있는 기본 제공 기능은 없지만, netsh wlan show interface 명령어를 사용하면 신호 강도를 백분율로 확인할 수 있습니다.
과거에는 Wi-Fi 채널을 검사하기 위해 NirSoft의 WifiInfoView를 주로 추천했으며, Wi-Fi 신호 강도 확인에도 유용하게 활용되었습니다. 이 프로그램은 무료이며, 설치할 필요 없이 압축을 풀고 실행 파일(.exe)을 더블클릭하기만 하면 됩니다. Mac 및 iOS 환경과 마찬가지로, RSSI 항목에서 dBm 단위로 표시된 신호 강도를 찾을 수 있습니다.
Mac에서는 연결된 네트워크의 신호 강도를 측정하기 위해 추가적인 프로그램이나 앱을 설치할 필요가 없습니다. Option 키를 누른 상태에서 Wi-Fi 아이콘을 클릭하면, RSSI 항목에서 dBm 단위의 측정값을 확인할 수 있습니다.
Wi-Fi 신호 강도 개선 방법
네트워크 신호 강도를 정확하게 파악하고 나면, 이를 개선하기 위한 조치를 취할 수 있습니다. 예를 들어, 집 가장자리에서도 60dBm(또는 대부분의 막대)의 신호가 수신된다면, 현재 겪고 있는 문제는 Wi-Fi 신호 강도와 직접적인 관련이 없을 가능성이 높습니다. 이런 경우에는 신호 간섭 여부를 확인하거나, Wi-Fi 채널 변경을 시도하거나, 현재 라우터가 5GHz 대역을 지원하지 않는 경우 5GHz를 지원하는 라우터로 업그레이드하는 것이 좋습니다.
만약 라우터에서 몇 걸음만 떨어져도 신호가 빠르게 약해진다면, 라우터의 수명과 위치를 고려해야 합니다. 벽이 매우 두껍고 밀도가 높거나, 라우터가 너무 오래되어 넓은 범위로 신호를 전달하지 못할 수 있습니다. 만약 석고 벽으로 된 구조라면, 라우터를 집 중앙에 최대한 가깝게 이동시키는 것이 좋습니다.
라우터가 오래되었다면 업그레이드를 고려해야 할 수 있습니다. 라우터를 업그레이드할 때는 2.4GHz와 5GHz Wi-Fi 신호를 모두 지원하는 모델을 선택하는 것이 좋습니다. 5GHz 신호는 2.4GHz 신호만큼 넓은 범위에 도달하지 못하지만, 간섭 문제를 피할 수 있는 더 많은 선택지를 제공합니다.
만약 집이 넓다면, 메시 라우터를 고려해 볼 수 있습니다. 메시 라우터는 집 전체에서 Wi-Fi 신호를 증폭시키고, 자동 펌웨어 업데이트, 게스트 네트워크와 같은 유용한 기능도 제공합니다. 하지만 대부분의 사용자에게는 메시 네트워크가 필요하지 않을 수 있으며, 이러한 기능을 제공하는 더 저렴한 일반 라우터도 많이 있습니다.
메시 라우터가 필요한지 확신할 수 없다면, 집의 Wi-Fi 히트맵을 만들어보는 것이 좋습니다. 히트맵은 Wi-Fi 신호가 가장 강한 부분과 가장 약한 부분을 시각적으로 쉽게 보여주는 지도입니다. 먼저 집 구조를 간단하게 스케치한 다음, 히트맵 생성 프로그램이 Wi-Fi 신호 강도를 측정하는 동안 집 안을 걸어 다니면서 데이터를 수집합니다. 이렇게 생성된 지도 위에 색상으로 신호 강도를 표시하여 전체적인 Wi-Fi 신호 분포를 파악할 수 있습니다. 만약 라우터가 집 중앙에 있음에도 불구하고 히트맵 전체적으로 신호가 약하게 표시된다면, 메시 라우터가 필요할 가능성이 높습니다.
불행히도 모든 가정에 완벽하게 적용되는 Wi-Fi 신호 증폭 솔루션은 없습니다. 하지만 앞서 설명한 다양한 방법을 시도해 보면, 현재 상황에 대한 가장 정확한 정보를 얻고, 다음 단계에 대한 현명한 결정을 내릴 수 있을 것입니다.