틱톡, 10대들은 열광하지만 부모들은 이해하지 못하는, 논란의 중심에 선 소셜 미디어 플랫폼입니다. 정치권에서는 틱톡을 두려워하고, 기업들은 틱톡을 통해 이윤을 창출하려 합니다. 틱톡은 빠르게 성장하며 트위터나 페이스북과 같은 유명 소셜 미디어의 다운로드 수를 넘어서고 있습니다. 심지어 2020년 슈퍼볼 광고에도 등장했습니다.
그렇다면 틱톡은 정확히 무엇일까요? 어떻게 작동하는 걸까요? 정치인들은 왜 틱톡을 극도로 경계하는 걸까요? 그리고 가장 중요한 질문, 우리는 왜 틱톡에 관심을 가져야 할까요?
틱톡에 대한 간략한 소개
틱톡은 2016년 트위터가 서비스를 중단한 바인(Vine)과 유사한 비디오 공유 앱입니다. 사용자는 비디오를 게시하고, 다양한 배경 음악과 스냅챗 스타일의 필터를 사용하여 얼굴을 변형하거나 시각 효과를 더할 수 있습니다.
사용자들은 다른 계정을 팔로우하고, 좋아하는 크리에이터의 새로운 콘텐츠를 모아 볼 수 있습니다. 또한, ‘추천 피드’를 통해 무작위로 다른 사용자의 비디오를 접할 수도 있습니다. 이 기능은 틱톡의 높은 중독성을 유발하며, 사용자에게 끝없이 새로운 콘텐츠를 제공합니다. 하지만, 바로 이 점이 틱톡을 매력적으로 만드는 요소이기도 합니다. 아주 적은 팔로워를 가진 사용자도 ‘입소문’을 통해 하룻밤 사이에 온라인 유명인이 될 수 있습니다.
‘추천 피드’의 가장 큰 장점은 사용자가 일반적으로 팔로우하지 않는 크리에이터의 콘텐츠에 노출될 수 있다는 점입니다. 이는 기존의 필터 버블을 깨는 데 도움이 됩니다. 예를 들어, 10분 만에 사용자는 자신의 정치적 견해와 상반되거나, 군대나 법 집행 기관처럼 익숙하지 않은 커뮤니티의 정치적 견해를 가진 사람들의 콘텐츠를 볼 수 있습니다.
예시를 들자면, 5분 만에 누군가가 새로운 코스프레 의상을 선보이는 영상에서 C-130 허큘리스 수송기 화물 경사면에 당당히 매달린 미군 비행사의 영상으로 넘어갈 수 있습니다.
틱톡의 무작위성은 다른 플랫폼 사용자들의 관심도 끌고 있습니다. 래퍼 셰빈 맥컬로(쇼타임 셰빈)와의 인터뷰에서 그는 틱톡을 유튜브에 비해 ‘비옥한 땅’이라고 표현했습니다. 유튜브는 이미 확고한 플랫폼이지만, 신규 크리에이터가 유튜브에서 충성도 높은 팔로워를 확보하는 것은 더 어렵다고 합니다.
또한, 틱톡은 다이렉트 메시지, 비디오 ‘좋아요’ 기능 등 여타 소셜 미디어에서 기대할 수 있는 기본적인 기능들을 제공합니다.
틱톡은 밈 생산에 최적화
틱톡을 특별하게 만드는 요소는 이 외에도 더 많습니다. 다른 소셜 미디어와 비교했을 때 틱톡은 밈 생성에 훨씬 더 최적화되어 있습니다. 사용자는 다른 비디오의 오디오를 재활용하고 다른 사람의 아이디어를 창의적으로 활용할 수 있습니다.
구체적인 예를 들어볼까요? 인기 멀티플레이어 FPS 게임 ‘오버워치’ 캐릭터 선택의 위험성을 재치 있게 표현한 더 리빙 툼스톤의 ‘No Mercy’에 맞춰 립싱크 비디오를 제작하는 사용자들을 모아 놓은 4분짜리 영상을 예로 들 수 있습니다.
또한, ‘듀엣’ 기능도 있습니다. 한 사람이 다른 사람의 비디오 옆에 자신의 영상을 겹쳐 새로운 콘텐츠를 만들어내는 방식입니다. 궁금하다면, 찰리 푸의 노래 ‘베티 붑’에 맞춰 립싱크하는 한 사용자의 영상 옆에 다른 사용자가 듀엣 영상을 만드는 짧은 클립을 참고해 보세요.
틱톡 크리에이터의 수익 창출 방식
유튜브와 달리 틱톡의 콘텐츠 수익 창출 시스템은 아직 완전히 발전하지 않았습니다. 예를 들어, 현재로서는 크리에이터가 자신의 비디오에 광고를 게재하여 수익을 창출하는 옵션은 없습니다. 이는 틱톡이 다른 소셜 미디어 플랫폼으로부터 인기 크리에이터를 유치하는 데 있어 가장 큰 걸림돌로 작용합니다.
크리에이터가 수익을 얻을 수 있는 한 가지 방법은 라이브 스트리밍을 통해 시청자로부터 ‘팁’을 받는 것입니다. 이 메커니즘은 다소 복잡합니다. 사용자는 실제 돈을 틱톡 코인으로 교환하여 가상 ‘지갑’을 채울 수 있습니다. 그런 다음, 이 코인을 사용하여 가상 선물로 크리에이터에게 팁을 줄 수 있습니다. 크리에이터는 이 선물을 다이아몬드라는 추가 가상 화폐로 변환하여 실제 현금으로 인출할 수 있습니다. 환율은 다양하며, 틱톡 자체에서 변경할 수 있습니다.
인플루언서 마케팅도 활발합니다. 패션 및 라이프스타일 분야의 브랜드들이 인기 크리에이터들과 협력하여 제품을 홍보하거나 금전적 보상을 제공합니다. 라이브 스트림은 모든 틱톡 사용자에게 공개되어 있지만, 인플루언서 마케팅은 주로 유명 크리에이터들에게만 해당됩니다.
틱톡이 논란을 야기하는 이유
틱톡은 중국 회사인 바이트댄스(ByteDance)가 소유하고 있습니다. 틱톡은 기존 앱인 뮤지컬리(Musical.ly)와 두인(Douyin)을 합쳐 만들어진 서비스입니다. 틱톡은 국제적으로 성공한 유일한 중국 소셜 미디어 플랫폼이라는 점에서 특이합니다.
이러한 배경 때문에 많은 정치인들이 틱톡을 ‘국가 안보 위협’으로 간주하고 틱톡 경영진의 증언을 요구하고 있습니다. 미국 상원에서는 척 슈머(Chuck Schumer)와 톰 코튼(Tom Cotton) 상원 의원이 주도하여 틱톡에 대한 초당적 반대 움직임이 나타났고, 틱톡 앱에 대한 정보 조사를 요구했습니다.
결국 중국 베이징에 기반을 둔 이 소셜 미디어 플랫폼은 미국 사용자의 정보에 접근할 수 있을 뿐만 아니라 미국 사용자가 네트워크에서 보는 콘텐츠를 검열할 수도 있다는 우려가 있습니다. 예를 들어, 정치인들은 틱톡이 홍콩 민주화 시위나 위구르 소수민족의 고난과 같이 중국 정부가 민감하게 여기는 주제에 대한 비디오를 검열할 수 있다고 우려하고 있습니다.
물론 바이트댄스는 의회의 주장을 반박했지만, 위구르족 상황을 다룬 미국 10대의 인기 비디오를 삭제하여 논란을 일으켰습니다. 회사는 이후 이것이 ‘조정 오류’라고 주장하며 해당 10대의 계정 정지를 해제했습니다.
이러한 우려에는 충분한 이유가 있습니다. 현재 중국에는 사용자로부터 대부분의 서구 인터넷을 차단하거나 검열하는 ‘만리방화벽’이 있습니다. 또한 중국 정부는 과거 NBA의 행동에 영향을 미쳤고, 마음에 들지 않는 의견을 표현한 선수에게 제재를 가하는 블리자드와 같은 미국 기업에 압력을 행사하기도 했습니다.
미래의 틱톡은?
틱톡은 매우 흥미로운 비디오 플랫폼입니다. 중독성을 유발하는 도파민 생성 메커니즘을 모두 결합하고 있으며, 밈 생성에 최적화되어 있습니다. 틱톡은 누구든 유명 스타로 만들 수 있는 잠재력을 가지고 있으며, 일종의 명성 공장과 같습니다. 이러한 요소들만으로도 Z세대의 폭발적인 성장과 지속적인 인기를 설명할 수 있습니다.
틱톡이 성장함에 따라 정치권의 관심은 더욱 커질 것입니다. 실리콘 밸리 기업들과 마찬가지로 틱톡은 중국 소셜 미디어의 성공 사례로 인정받고 있기 때문입니다.