모든 마이크로프로세서, 즉 CPU는 작동 시 특정 전압을 필요로 합니다. 그러나 대량 생산되는 CPU의 특성상, 일부 모델은 실제 필요한 전압보다 높은 전압에서 테스트되는 경우가 있습니다. 이러한 상황을 개선하기 위해 ‘동적 전압 스케일링(Dynamic Voltage Scaling)’ 기술이 사용됩니다. 이는 컴퓨터 내부 개별 부품의 전압을 필요에 따라 조절하는 전원 관리 기술입니다. CPU가 더 적은 전력을 소비하게 되면, 시스템의 전력 효율성을 높이고 발열을 줄여 팬 작동 빈도를 낮출 수 있습니다. 이번 글에서는 CPU 언더볼팅 방법에 대해 알아보겠습니다.
주의사항: 이 과정은 비교적 간단하고 안전하다고 여겨지지만, 잘못된 설정은 PC 손상을 초래할 수 있습니다. 따라서 이 작업을 수행하는 모든 책임은 사용자에게 있습니다.
참고: 배터리 수명은 데스크톱 PC에서는 큰 문제가 아니므로, 이 가이드는 주로 노트북 사용자를 대상으로 합니다. 기본적인 원리는 PC와 안드로이드 모바일 기기 모두에 적용될 수 있지만, 여기서는 PC에 초점을 맞추겠습니다. 또한, 이 과정은 여러 번의 테스트를 거쳐야 하므로 인내심을 필요로 합니다.
언더볼팅과 오버클러킹의 차이점
언더볼팅은 오버클러킹과는 다른 개념입니다. 오버클러킹은 하드웨어를 제조사가 설정한 수준 이상으로 작동하게 하는 것을 의미합니다. 반면, 언더볼팅은 CPU가 공장 설정된 대로 작동하게 하면서 전력 소비를 줄이는 방법입니다. 이를 통해 배터리 수명을 연장하는 두 가지 효과를 얻을 수 있습니다. 첫째, 프로세서 작동 시 소비되는 전력 자체가 줄어들고, 둘째, 팬 작동 빈도가 낮아져 전력 소비를 더욱 줄일 수 있습니다. 이는 결과적으로 시스템 수명을 연장하는 데에도 기여할 수 있습니다. 이제 CPU를 안전하게 언더볼팅하는 방법을 살펴보겠습니다.
필수 준비 사항
CPU 언더볼팅을 시작하기 전에 노트북을 완전히 충전해야 합니다. 또한, 인텔 공식 웹사이트(아래 링크 참조)에서 ‘인텔 익스트림 튜닝 유틸리티(XTU)’를 다운로드해야 합니다. 이 도구는 이번 가이드에서 사용될 예정이며, 필요에 따라 더 복잡한 도구를 찾아 사용할 수도 있습니다.
작업을 시작하기 전에 시스템 백업을 수행하는 것이 좋습니다. 문제가 발생했을 때 시스템을 복원하기 위한 준비입니다.
언더볼팅 시작
XTU를 실행하면 왼쪽 메뉴에 다양한 작업 항목이 있는 시작 화면이 나타납니다. 우선 ‘벤치마크’ 메뉴로 이동하여 ‘벤치마크 테스트’를 실행하여 현재 시스템 성능 수준을 파악해 두십시오. 이 데이터는 전압을 조정한 후 성능 변화를 확인하는 데 유용합니다.
다음으로, 시스템 스트레스 테스트를 실행합니다. 이 테스트는 하드웨어가 정상적으로 작동하는 방식을 보여주어 언더볼팅 후에도 시스템이 정상적으로 작동하는지 확인하는 데 도움을 줍니다.
‘CPU 스트레스 테스트’ 메뉴를 선택하고, 테스트 시간을 설정합니다. 최소 30분 이상 테스트를 진행하는 것이 좋습니다. 테스트가 진행되는 동안 CPU 온도가 상승하고 팬이 최대 속도로 작동할 것입니다. 테스트가 완료되면, CPU가 정상 작동하는 방식에 대한 좋은 기준점을 얻을 수 있습니다.
전압 낮추기
‘고급 튜닝’ 메뉴에서 ‘코어’ 섹션으로 이동합니다.
여기에서 ‘코어 전압 오프셋’ 항목을 확인합니다. 기본값은 파란색으로 표시됩니다. 값을 변경하면 색상이 노란색으로 바뀝니다. ‘코어 전압 오프셋’ 옆의 드롭다운 메뉴를 클릭하여 전압 목록을 표시합니다. 스크롤하여 음수 전압 값이 나타날 때까지 내려갑니다. 예를 들어, ‘-0.005V’와 같은 값입니다. 언더볼팅은 전압을 낮추는 것이므로 음수 값을 선택해야 합니다. 양수 값은 CPU에 더 많은 전압을 공급하여 손상을 초래할 수 있습니다.
이제부터는 시행착오를 통해 최적의 값을 찾아야 합니다. 우선 ‘-0.010V’로 설정하고 ‘적용’을 클릭합니다.
전압을 점진적으로 낮추는 것(한 번에 0.005V ~ 0.010V)은 시스템 재시작을 유발하지 않지만, 한 번에 너무 많은 전압을 낮추면(0.015V 이상) 시스템 불안정을 초래할 수 있습니다. 전압 변경 후에는 반드시 스트레스 테스트를 30분 이상 실행하여 변경된 설정이 안정적인지 확인해야 합니다. 시스템이 과도하게 언더볼팅되면 블루스크린 오류가 발생할 수 있습니다. 이러한 문제가 발생하면 시스템을 재시작하고 마지막으로 안정적인 설정으로 되돌려야 합니다.
언더볼팅의 목표는 원래 성능을 유지하면서 전력 소비를 줄이는 것입니다. 성능이 눈에 띄게 저하되기 시작하면 너무 과도하게 언더볼팅한 것이므로, 전압을 다시 높여야 합니다.
0.005V씩 전압을 지속적으로 낮추면서 테스트를 계속합니다. 시간이 걸리겠지만 최적의 설정값을 찾아 하드웨어 수명을 연장할 수 있을 것입니다. 30분 스트레스 테스트 동안 시스템 충돌이 발생하지 않는 전압 값을 찾았다면, 최종 스트레스 테스트를 진행해야 합니다.
최종 테스트
최소 4~5시간 동안 스트레스 테스트를 진행합니다. 이상적으로는 밤새 테스트를 실행하고 아침에 시스템이 제대로 작동하는지(충돌 없이) 확인해야 합니다. 충돌이 발생하면 전압을 0.005V 높이고 테스트를 다시 시작합니다.
또는 더 긴 시간의 스트레스/부하 테스트를 위해 다른 도구를 사용할 수도 있습니다. 이러한 테스트는 효과적인 언더볼팅 결과를 최종적으로 확인하는 데 중요한 과정입니다.
게이머의 경우, 밤새 게임을 실행하여 동일한 결과를 얻을 수도 있습니다.
성능 향상을 위해 고려할 수 있는 또 다른 방법은 고품질 열 페이스트를 재도포하는 것입니다. 이는 복잡한 작업이며, 시스템 섀시를 분해하고 CPU를 노출시켜야 합니다. 하드웨어 기술에 자신이 있거나 전문가의 도움을 받을 수 있다면, 앞서 설명한 언더볼팅 과정과 열 페이스트 재도포 작업을 병행하는 것이 좋습니다. 이를 통해 시스템이 더욱 차갑게 작동하고 부품 수명을 늘리는 데 도움이 될 것입니다.