새로운 컴퓨터를 구매하거나 그래픽 카드를 업그레이드하거나 저장 장치를 교체할 시기가 되면, 우리는 ‘벤치마크’라는 단어를 자주 접하게 됩니다. 하지만, 과연 벤치마크가 실제 성능을 얼마나 잘 반영할까요?
벤치마크란 무엇인가?
벤치마크는 시스템 또는 구성 요소의 성능을 측정하기 위해 고안된 테스트 또는 일련의 테스트를 의미합니다. 그래픽 카드의 경우, 이는 보통 고사양 그래픽을 요구하는 게임 장면이나 비디오 게임에서 볼 수 있는 상황을 모방한 테스트를 포함합니다. 이러한 테스트 중 일부는 ‘합성 벤치마크’라고 불리며, 유니진 헤븐, 3D마크, 그리고 패스마크와 같은 다양한 도구를 통해 실행됩니다.
CPU 벤치마크는 프로세서가 작업과 명령을 얼마나 빠르게 처리할 수 있는지를 측정합니다. PC가 수행할 수 있는 작업이 매우 다양하기 때문에, 특정 작업에서는 일부 CPU가 다른 CPU보다 뛰어난 성능을 보일 수 있습니다. 어떤 CPU는 생산성 소프트웨어 작업에 강점을 보일 수 있으며, 다른 CPU는 3D 렌더링에 뛰어날 수 있습니다.
CPU 성능을 평가하기 위한 표준 벤치마크 도구로는 PC마크 10이 있습니다. 이 도구는 스프레드시트 작업, 사진 편집, 화상 통화, 게임 물리 연산, 웹 브라우징 등 다양한 작업 환경에서 시스템의 성능을 종합적으로 평가합니다. 또한, CPU의 비디오 렌더링 능력을 측정하는 데 자주 사용되는 도구로는 시네벤치가 있습니다.
실제 사용 시나리오를 반영하기 위해, CPU 벤치마크는 대용량 폴더 압축 또는 큰 파일이 포함된 프로그램을 로드하는 등의 작업을 포함하기도 합니다.
SSD 및 하드 드라이브의 경우, 벤치마크는 데이터를 읽고 쓰는 속도를 측정하는 데 중점을 둡니다. 이러한 테스트는 일반적으로 순차 읽기/쓰기 및 임의 읽기/쓰기 테스트를 수행하는 특수 프로그램을 통해 진행됩니다.
순차적 작업은 디스크의 연속된 위치에서 데이터를 읽거나 쓰는 반면, 임의적 작업은 디스크의 여러 위치에서 데이터를 읽고 쓰는 것을 의미합니다. 또한, 드라이브의 내부 캐시가 과부하 상태일 때의 성능을 측정하기 위해 대용량 파일(약 50GB) 전송 테스트도 실행됩니다. 캐시가 부족하면 드라이브 속도가 느려지는 경향이 있습니다.
맥락이 중요합니다
벤치마크 결과를 분석할 때는 반드시 맥락을 고려해야 합니다. 이는 한 CPU 또는 그래픽 카드가 다른 제품과 비교하여 얼마나 뛰어난지, 어떤 테스트가 수행되었는지, 그리고 테스트가 어떤 조건에서 진행되었는지를 포함합니다.
시스템의 RAM 용량, CPU 및 GPU 냉각 방식, 케이스의 공기 흐름 등 여러 요소가 성능에 영향을 줄 수 있습니다. 구성 요소가 과열되면 성능이 저하되므로, 열 관리는 PC 성능에 있어 매우 중요한 요소입니다.
이것은 긍정적인 현상입니다. 내부 부품이 손상될 정도로 과열되기 전에 스스로 작동을 멈추는 것이 바람직합니다.
온도와 관련하여, 테스트 환경 자체도 성능에 영향을 미칠 수 있습니다. 게임용 PC는 여름철 섭씨 22도 정도의 실내 온도에서 최적의 성능을 발휘합니다. 뜨거운 환경에서는 PC를 시원하게 유지하는 것이 훨씬 더 어려워집니다.
이러한 기본적인 하드웨어 문제 외에도, 벤치마크 결과를 제대로 이해하려면 비교 맥락이 필요합니다.
그래픽 카드 벤치마크
AMD의 Radeon RX 5700 XT 그래픽 카드.
게이머들은 일반적으로 초당 60프레임(FPS)을 달성할 수 있는 그래픽 카드를 선호합니다. 이 정도의 성능은 게임을 부드럽게 플레이하고 시각적으로 만족스러운 경험을 제공하는 ‘최적점’으로 간주됩니다. 이보다 낮은 프레임률에서는 끊김 현상, 어색한 캐릭터 움직임, 저해상도 그래픽이 발생할 수 있습니다.
그래픽 카드 성능과 관련하여 고려해야 할 주요 요소는 해상도와 그래픽 설정입니다. 일부 그래픽 카드는 4K 해상도에서 제대로 작동하지 않지만, 1080p 해상도에서는 뛰어난 성능을 보일 수 있습니다. 따라서 벤치마크 결과를 검토할 때 해상도를 반드시 고려해야 합니다.
그래픽 설정은 일반적으로 Ultra, High, Medium, Low의 네 가지 사전 설정으로 제공됩니다. 설정을 수동으로 조정하면 훨씬 복잡해질 수 있지만, 이러한 사전 설정은 시스템 성능에 따라 게임 그래픽이 자동으로 조정되는 방식입니다. 대부분의 리뷰는 특별히 언급되지 않는 한 Ultra 설정을 사용하여 벤치마크를 실행합니다.
이상적인 그래픽 카드는 고사양 AAA 게임에서 Ultra 설정을 사용하여 4K 해상도에서 초당 70프레임 이상을 출력할 수 있어야 합니다. 그러나 이러한 수준의 성능을 제공하는 카드는 일반적으로 가격이 비쌉니다.
합리적인 가격대의 그래픽 카드를 찾고 있다면, 비용 대비 성능을 고려하는 것이 좋습니다. 이는 개인의 선호도와 예산에 따라 달라질 수 있습니다.
리뷰를 읽을 때, 어떤 게임 또는 종합 벤치마크가 사용되었는지 확인하는 것이 중요합니다. 합성 벤치마크는 여러 시스템 간의 일관된 테스트 결과를 제공하므로 그래픽 카드를 비교하는 데 유용할 수 있습니다. 하지만, 합성 벤치마크는 실제 게임 환경이나 조건에서 기대할 수 있는 성능을 제대로 반영하지 못할 수 있다는 단점이 있습니다.
내장된 게임 벤치마크도 완벽한 대안은 아닙니다. 많은 게임이 자체 벤치마크 기능을 제공하지만, 일부 벤치마크는 일반적인 게임 플레이를 제대로 반영하지 못하거나 신뢰성이 떨어질 수 있습니다.
다른 벤치마크는 실제 게임에서 볼 수 있는 장면을 사용하여 테스트하기 때문에 더 정확한 결과를 제공할 수 있습니다. 하지만, 어떤 게임 내 벤치마크가 이상적이고 어떤 것이 그렇지 않은지 판단하는 것은 쉽지 않습니다.
또한, 단일 게임 벤치마크 결과만으로는 해당 그래픽 카드의 성능을 완전히 이해하기 어렵습니다. 성능에 대한 정확한 그림을 얻으려면 여러 벤치마크를 참조해야 합니다.
예를 들어, 한 최근 리뷰에서 Nvidia 2080Ti 그래픽 카드는 Ultra 그래픽 설정, 1080p 해상도에서 Middle-earth: Shadow of War 게임에서 초당 150-160 프레임을 기록했습니다. 이는 2080 Ti가 해당 게임에 적합한 강력한 그래픽 카드임을 보여줍니다. 하지만, 모든 게임이 같은 프레임률을 제공하지는 않습니다.
예를 들어, 일부 리뷰에서는 2080Ti가 동일한 해상도와 그래픽 설정에서 더 고사양 게임인 Ghost Recon Wildlands에서 90FPS를 넘지 못한다고 보고했습니다.
다양한 게임과 테스트 결과를 종합적으로 살펴보면, 그래픽 카드를 구매하기 전에 기대할 수 있는 성능에 대한 전반적인 그림을 얻을 수 있습니다.
CPU 및 스토리지 드라이브 벤치마크
CPU 벤치마크 수치는 중요하지만, 다른 CPU와 비교할 때 가장 의미가 있습니다. 그래픽 카드와는 달리 CPU 성능에는 ‘황금 지점’이라는 것이 없습니다.
CPU는 게임, 사진 편집, 대용량 스프레드시트 처리, 대형 프로그램 실행 등 모든 종류의 작업을 처리하는 데 사용됩니다. CPU 벤치마크 결과를 검토할 때는 다른 CPU의 성능과 비교해야 합니다.
만약 업무용으로 사용하려는 CPU가 생산성 응용 프로그램에서 좋은 성능을 보이지 않는다면, 게임 성능은 큰 의미가 없을 수 있습니다. 따라서 CPU를 선택할 때는 PC로 하려는 작업에 따라 성능을 비교해야 합니다.
저장 장치도 마찬가지입니다. 읽기-쓰기 속도를 확인하고, 동일한 리뷰에서 측정된 다른 드라이브와 비교해 보세요. 대용량 파일 전송 테스트에도 주의를 기울이세요. 특히 외부 저장 장치와 PC 사이에서 대량의 사진이나 비디오를 자주 이동하는 경우 더욱 그렇습니다.
마지막으로, 리뷰에서 제공하는 벤치마크 결과는 일반적으로 오버클럭되지 않은 기본 설정을 기준으로 측정된다는 점을 명심하세요. CPU나 GPU를 오버클럭하면 성능을 향상시킬 수 있지만, 개선 정도는 오버클럭하려는 구성 요소의 품질 등 여러 요인에 따라 달라질 수 있습니다.
예를 들어, 오버클러킹을 통해 특히 뛰어난 성능을 제공하는 CPU를 얻게 되는 경우, 이를 “실리콘 복권 당첨”이라고 부르기도 합니다. 이는 동일한 모델 번호를 가진 다른 CPU가 가지고 있지 않을 수 있는 잠재력을 발휘했다는 것을 의미합니다.
유용한 지침
벤치마크는 컴퓨터 구성 요소의 성능을 평가하는 데 유용한 지표가 될 수 있지만, 맥락을 고려하는 것이 중요합니다. 구성 요소를 비교하고, 잘 설계된 다양한 테스트 결과를 살펴보세요.
PC를 어떻게 사용할 계획인지 항상 염두에 둔다면, 새로운 구성 요소를 설정할 때 무엇을 기대해야 하는지 더 잘 이해할 수 있을 것입니다.