PC 속도 향상을 위한 RAM 업그레이드, 정말 최선일까?
과거에는 PC 속도 향상을 위해 RAM 추가가 가장 흔한 해결책이었지만, 요즘은 반드시 최적의 업그레이드 방법이라고 단정하기 어렵습니다.
RAM 업그레이드가 필요한 경우
물론 RAM 업그레이드가 효과적인 특정 상황들이 있습니다. 예를 들어, 웹 서핑, 동영상 스트리밍, Microsoft Office 사용, 간단한 게임 정도의 일반적인 용도로 PC를 사용한다면 최소 8GB의 RAM은 갖춰야 합니다.
시중에 판매되는 많은 보급형 PC들이 4GB RAM을 탑재하고 있다는 점을 고려하면 이는 다소 부족하게 느껴질 수 있습니다. 이러한 PC들은 반응성이 떨어지고, 백그라운드 프로세스가 몇 개만 실행되어도 속도가 현저히 느려지는 경향이 있습니다.
그래서 최소 8GB의 RAM을 권장하는 것입니다. 만약 4GB RAM 노트북을 사용하고 있다면, 먼저 사용자 설명서를 확인하여 RAM을 직접 업그레이드할 수 있는지 확인해야 합니다. 일부 노트북은 RAM이 메인보드에 납땜되어 있어 업그레이드가 불가능할 수 있습니다.
반면, 최신 고사양 게임을 즐기는 게이머라면 16GB RAM을 사용하는 것이 좋습니다. 이보다 더 많은 RAM을 필요로 할지는 사용 목적에 따라 달라집니다. 예를 들어, 4K 비디오 편집과 같은 작업을 하는 전문가급 PC는 32GB 정도의 RAM을 필요로 할 수 있습니다.
만약 이러한 경우가 아니라면, 새 RAM 모듈을 구매하기 전에 다음 사항들을 먼저 고려해야 합니다.
시스템 병목 현상 확인하기
RAM 부족이 문제의 원인이라면, 시스템 성능을 모니터링하여 이를 확인할 수 있습니다. Windows 10에서 작업 관리자를 실행(Ctrl+Shift+Esc)하고, ‘자세히’를 클릭하여 고급 보기로 전환한 후 ‘성능’ 탭에서 ‘메모리’를 선택합니다.
작업 관리자를 열어둔 상태에서 평소처럼 PC를 사용해 보세요.
속도 저하가 발생할 때, RAM 사용량을 표시하는 그래프 아래의 ‘사용 중’ 및 ‘사용 가능’ 섹션을 살펴보세요. 만약 여전히 사용 가능한 RAM이 충분하다면, RAM 부족이 문제가 아닐 가능성이 높습니다. 하지만 속도가 느려질 때마다 RAM 사용량이 최대치를 넘는다면, RAM 업그레이드가 도움이 될 수 있습니다.
XMP 설정 확인
BIOS에서 XMP 프로필 정보 확인.
조립 PC 사용자라면 RAM의 성능을 최대한 활용하지 못하고 있을 수도 있습니다. 마더보드 BIOS 설정에서 XMP(eXtreme Memory Profile) 설정을 활성화할 수 있습니다. AMD 프로세서를 사용하는 PC의 경우 DOCP로 표시될 수 있습니다.
XMP는 표면적으로는 오버클러킹 기술이지만, BIOS에서 켜기만 하면 RAM이 더 느린 기본 속도가 아닌 정격 속도로 작동하게 됩니다. 수동 설정을 조정할 필요가 없습니다.
RAM 속도 확인
PC의 RAM을 업그레이드하는 것은 저장 장치나 그래픽 카드를 교체하는 것만큼 간단하지 않습니다. 올바른 유형(최신 마더보드에서는 DDR4)을 선택해야 하며, 속도 또한 컴퓨터의 마더보드와 호환되어야 합니다.
또한 기존 RAM 모듈에 다른 모듈을 추가할 경우, 속도가 일치해야 합니다. 일부 사용자들은 혼합해서 사용하는 것보다 동일한 RAM 스틱 두 개를 사용하는 것을 선호합니다. 컴퓨터의 RAM 속도를 확인하여 업그레이드 시 더 빠른 RAM으로 인한 성능 향상을 얼마나 기대할 수 있을지 미리 파악해야 합니다.
실제 속도와 관련하여 PC RAM이 2,400MHz와 같이 낮은 속도라면, 3,000MHz 이상으로 업그레이드 시 성능 향상을 체감할 수 있을 것입니다. 하지만 이미 3,000MHz를 사용 중이라면 더 빠른 RAM으로 인한 성능 향상이 미미할 수 있습니다. 이는 사용 환경에 따라 달라질 수 있습니다.
SSD 구매 고려
만약 병목 현상이 RAM이 아닌 다른 곳에 있다면, 다른 옵션을 고려해 볼 수 있습니다. 첫 번째 옵션은 PC에 여전히 하드 드라이브(HDD)를 사용하고 있다면 SSD(Solid State Drive)로 업그레이드하는 것입니다. RAM을 늘리는 것보다 HDD를 SSD로 교체하는 것이 PC 성능 향상에 더 큰 효과를 가져올 수 있습니다.
구형 SATA III SSD (예: Samsung 860 Evo)만 사용하더라도 응답 시간과 전반적인 성능이 크게 향상됩니다. 만약 마더보드가 NVMe 드라이브를 지원한다면, 훨씬 더 큰 성능 향상을 기대할 수 있습니다.
사용하던 오래된 하드 드라이브를 버릴 필요는 없습니다. PC에 여유 공간이 있다면 보조 저장 장치로 활용할 수 있습니다. 외부 하드 드라이브 케이스를 구입하여 그대로 사용할 수도 있습니다 (개인 파일을 백업하고 포맷한 후).
CPU 및 GPU 확인
RAM이 문제가 아니고 SSD 업그레이드도 완료했다면, CPU나 GPU를 업그레이드하거나 아예 새 시스템을 구매하는 것을 고려해야 합니다.
CPU 성능을 파악하려면 위에서 설명한 시스템 병목 현상 확인 방법을 사용하여 작업 관리자에서 CPU 사용률을 확인해 보세요.
여러 프로그램을 동시에 실행하거나 게임을 하는 동안 CPU 사용률이 자주 최대치를 기록하나요? 일부 게임은 CPU에 더 많은 부하를 가하므로, 다른 게임도 시도해보고 일관성이 있는지 확인해야 합니다. CPU를 문제 원인으로 단정하기 전에 여러 상황을 테스트해보는 것이 좋습니다.
만약 지금 당장 업그레이드할 자금이 부족하다면, 시스템의 한계를 이해하고 사용하는 것이 좋습니다. 예를 들어, 너무 많은 프로그램을 동시에 실행하지 않도록 하고, 게임을 실행하기 전에 모든 백그라운드 프로세스를 종료하세요. 일시적인 해결책이지만 도움이 될 수 있습니다.
만약 CPU가 문제가 아니라면 GPU를 살펴보세요. 특히 GPU가 게임의 최소 사양에 못 미치는 경우라면 더욱 그렇습니다. 물론 새 GPU를 구매하면 CPU 병목 현상이 발생할 수 있으므로, 다시 한번 테스트해 봐야 합니다.
자금 여유가 없는 사용자를 위한 또 다른 대안은 부품을 오버클럭하여 성능을 조금 더 높이는 것입니다. 그러나 오버클럭은 보증을 무효화하고, 더 많은 전력을 소비하며, CPU 및 GPU의 수명을 단축시킬 수 있는 위험을 수반합니다.
하지만 오버클럭을 선택하거나, 업그레이드 비용을 감당할 수 없는 오래된 PC의 경우에는 오버클럭이 최선의 선택일 수도 있습니다.
자세한 내용은 오버클럭 관련 가이드와 GPU 또는 Intel CPU 오버클럭 방법을 참고하시기 바랍니다.
RAM이 전부가 아니다
RAM은 현대 PC에서 중요한 부품이지만, 부족할 때 추가하면 성능 향상에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 하지만 시스템에서 모든 RAM을 꾸준히 사용하지 않는다면, RAM 업그레이드로 인한 변화는 기대하기 어려울 수 있습니다.
RAM 업그레이드가 필요하지 않은 사용자의 경우, SSD 구매, CPU 업그레이드, 또는 새 그래픽 카드 장착이 더 나은 선택일 수 있습니다.