스마트 홈 초기 시대부터 스마트 허브는 시스템 운영의 핵심 역할을 담당해 왔습니다. 그러나 이제 Google과 Amazon의 등장으로 허브의 필요성이 줄어들고 있으며, 조만간 과거의 유물로 사라질 수 있습니다.
스마트 홈의 중추, 허브
오랫동안 스마트 홈 기기를 한 곳에서 통합적으로 제어하기 위해서는 스마트 홈 허브가 필수적이었습니다. 스마트 홈 허브는 Wi-Fi 콘센트부터 Z-wave 스마트 잠금장치까지 다양한 기기들을 연결하는 데 중요한 역할을 했습니다. 이를 통해 사용자들은 루틴 설정, 자동화, 편리한 대시보드 등을 통해 모든 장치를 하나의 인터페이스에서 제어할 수 있었습니다. 허브를 통해 서로 다른 제조사의 장치들도 호환될 수 있었으며, 특정 브랜드에 국한되지 않고 다양한 기기를 사용할 수 있게 되었습니다. 만약 선호하는 브랜드가 특정 유형의 장치를 만들지 않는 경우에도 허브를 통해 다른 브랜드 제품을 사용할 수 있었습니다.
스마트 홈 허브는 Z-wave 및 Zigbee 장치를 실질적으로 스마트하게 만들어주었습니다. 스마트 잠금장치의 경우, 허브 없이는 원격 제어가 불가능하여 코드 관리가 더욱 어려웠습니다. Z-wave 또는 Zigbee 장치는 각 제조사의 앱을 통해 모니터링 및 로컬 관리가 가능했지만, 더 많은 기능을 활용하기 위해서는 허브가 필수적이었습니다.
허브의 한계
그러나 스마트 홈 허브 시장은 불안정한 모습을 보여 왔습니다. 예를 들어, Lowe’s는 Iris 플랫폼을 포기했으며, 시장에서 사라진 다른 허브들도 많습니다. 스마트 홈 허브 시장의 주요 업체인 Wink와 SmartThings는 성공적인 인수 합병을 거치지 못했습니다.
SmartThings는 현재 두 개의 다른 앱을 사용해야 하며, 기능 사용 시 어떤 앱을 사용해야 하는지 혼란스러움을 야기하고 있습니다. 이는 ‘하나의 앱으로 모든 것을 제어한다’는 초기 철학에서 벗어난 것입니다.
Wink의 역사는 더 복잡합니다. Quirky에서 시작된 Wink는 파산 후 Flex에 매각되었고, 다시 Flex는 Wink를 아이엠+에 매각했습니다.
Wink는 2017년 9월 이후 새로운 제3자 제품 통합을 발표하지 않았으며, Wink의 마지막 신제품(Lookout)은 2017년 10월에 출시되었습니다. 뿐만 아니라 허브 재고 부족 문제가 자주 발생하고 있다는 수많은 Reddit 스레드가 존재합니다.
Google과 Amazon, 허브의 종말을 가져오다
다행히 Google과 Amazon은 허브에 대한 새로운 대안을 제시하고 있습니다. Google Assistant와 Alexa는 음성 제어 기능은 물론 스마트 허브가 제공하던 다양한 기능을 수행합니다. Google 및 Amazon 앱을 통해 루틴 설정, 여러 제조사의 기기 연결 및 그룹화, 자동화 기능 설정이 가능합니다.
이러한 음성 비서는 Wi-Fi 또는 제3자 앱 연동을 통해 다양한 장치와 연결할 수 있습니다. Echo Show 또는 Echo Plus를 사용하는 경우 ZigBee 장치와도 연결이 가능합니다. 즉, Google Home 또는 Amazon Alexa 기기는 Z-Wave 및 Zigbee를 제외한 대부분의 스마트 홈 장치와 호환됩니다.
이제 사용자들은 통합적인 접근 제어 및 자동화 혜택과 더불어 음성 제어 기능까지 누릴 수 있습니다. Google과 Amazon의 막강한 영향력을 고려했을 때, 플랫폼 폐쇄에 대한 우려는 매우 적습니다. 이러한 사실은 CES 2019에서 거의 모든 스마트 홈 기기가 이 플랫폼과의 호환성을 홍보한 것을 통해 알 수 있습니다. 그러나 Z-wave, ZigBee(Philips Hue 제외), Wink, Smartthings 등은 여전히 해결해야 할 과제로 남아 있습니다.
허브가 없는 미래에서 가장 큰 우려 사항은 Wi-Fi 및 Wi-Fi가 야기할 수 있는 문제입니다.
Wi-Fi의 도전과 발전
만약 모든 스마트 장치가 Wi-Fi 네트워크에 연결된다면, 몇 가지 문제에 직면하게 될 것입니다. Wi-Fi는 메쉬형 ZigBee 또는 Z-Wave 장치처럼 넓은 커버리지를 제공하지 못하며, 배터리 효율성도 떨어집니다. 또한 연결된 장치가 많아질수록 네트워크 정체 문제가 발생할 수 있습니다.
그러나 곧 출시될 Wi-Fi 6 표준은 이러한 문제들을 해결하는 데 도움을 줄 것입니다. Wi-Fi 6은 배터리 수명 향상, 2.4GHz 대역에서의 속도 향상, 그리고 네트워크 혼잡 감소 등의 장점을 제공합니다.
하지만 Wi-Fi 6는 아직 개발 중인 표준이며, 모든 문제를 완전히 해결하지는 못합니다. Google과 Amazon은 이 점을 인지하고 있으며, 메쉬 네트워크 기술을 통해 미래를 대비하고 있습니다. Google은 이미 자체 메쉬 라우터 시스템을 보유하고 있으며, Amazon은 메쉬 네트워크 기술의 선두 주자인 Eero를 인수했습니다.
메쉬 라우터를 사용하면 장치들이 필요한 모든 커버리지를 확보할 수 있으며, 네트워크 정체 문제도 해결됩니다. 또한 2.4GHz와 5GHz 네트워크를 동시에 운영하여 어떤 네트워크를 사용해야 할지 고민할 필요가 없습니다. 많은 스마트 장치가 2.4GHz 네트워크에서만 작동하기 때문에, 메쉬 네트워크는 두 네트워크를 모두 제공하여 원활하게 사용할 수 있도록 돕습니다.
결론적으로, 허브는 점진적으로 사라지고 있으며 음성 비서가 그 자리를 대체할 준비를 하고 있는 것으로 보입니다. Google과 Amazon은 시장을 선도할 만큼 충분한 규모를 갖추고 있으며, 채택률을 높이고 가격 경쟁을 유도할 수 있습니다. 이미 허브의 모든 기능을 통합한 음성 비서는 고유한 기능인 훌륭한 사진 기능이나 무선 인터콤 시스템을 추가적으로 제공합니다.
스마트 홈 기술은 끊임없이 변화하고 있으며, 허브의 미래는 그 변화 속도를 보여주는 단적인 예시입니다. 표준이 실질적인 표준이 될 때까지 기다리는 대신, 지금 당장 스마트 홈을 구축하기 위해 초기 사용자들이 얼마나 많은 어려움을 감수해야 하는지 알 수 있습니다.