인터넷 속어 중에서도 널리 사용되는 단어 중 하나가 바로 FOMO입니다. 심리학 연구 논문, 저녁 뉴스, 심지어 미국 대학 상담 센터에서도 자주 등장합니다. 그렇다면 FOMO는 정확히 무엇을 의미하며, 그 기원은 어디이며, 어떻게 사용해야 할까요?
놓치는 것에 대한 두려움
FOMO는 “Fear of Missing Out”의 약자로서, 기회를 놓치는 것에 대한 불안감을 표현하는 용어입니다. 일반적으로 FOMO 감정은 다른 사람들, 즉 친구, 가족 또는 동료들이 당신이 놓치고 있는 기회에 참여하고 있다는 생각과 함께 나타납니다. 이는 일종의 “소외되지 않으려는” 욕망 또는 유행을 따라가려는 심리와 유사합니다.
FOMO는 주로 사회적 상황을 설명하는 데 사용됩니다. 예를 들어 친구들과 멋진 파티나 콘서트에 함께 가지 못할 때 FOMO를 느낄 수 있습니다. 이러한 이유로 FOMO는 다소 유치하거나 10대스러운 의미를 내포하며, 특히 밀레니얼 세대에 대한 뉴스 기사에서 자주 언급됩니다. (심리학자들과 시장 조사 전문가들은 특히 이 용어를 선호합니다.)
그러나 FOMO는 학위를 취득하거나, 70세 이전에 은퇴하거나, 주식 투자나 승진과 같은 직업적 또는 “인생”의 중요한 기회를 놓치는 것에 대한 두려움을 설명하는 데 사용되기도 합니다. 이는 단순히 “젊은 세대”만의 현상이 아니며, “심각한” 비사회적 상황을 설명하는 데 FOMO를 사용하는 것을 피해야 할 이유는 없습니다.
FOMO의 어원
흥미롭게도 FOMO라는 단어의 정확한 기원에 대한 정보가 있습니다. 이 단어는 2004년 하버드 경영대학원 학생 논문에서 처음 등장한 것으로 알려져 있습니다. 하버스라는 학생 매체에 실린 패트릭 맥기니스(Patrick McGinnis)라는 학생의 글에서 처음 사용되었습니다.
맥기니스의 글에서 그는 FOMO와 FOBO라는 두 가지 상반되지만 서로 연관된 개념을 설명합니다. 우리는 이미 FOMO가 기회를 놓치는 것에 대한 두려움이라는 것을 알고 있으며, 맥기니스의 기사에서 FOMO 사용은 오늘날의 사회적 의미와 동일합니다. 그러나 맥기니스는 약속에 대한 두려움인 FOBO (더 나은 선택에 대한 두려움) 개념을 도입합니다. FOBO를 겪는 사람들은 더 나은 기회가 나타날 수 있다는 두려움 때문에 마지막 순간까지 계획을 확정하는 것을 꺼립니다.
맥기니스의 기사에서 FOMO와 FOBO는 FODA (무언가를 해야 하는 것에 대한 두려움)라는 실존적 막다른 골목으로 이어집니다. 사람들이 기회를 놓치는 것을 두려워하면서(FOMO), 동시에 약속을 두려워하는(FOBO) 결과로 사회적 긴장이 발생한다는 것입니다.
2014년 보스턴 매거진 기사에서 벤 슈렉킹거는 이러한 약어들이 1990년대 후반/2000년대 초반의 사회적 상황(9/11 테러, 닷컴 버블 붕괴, 휴대폰의 등장)에서 탄생했다고 주장합니다. 그러나 그 단어는 2010년대가 되어서야 일상적인 언어에 널리 사용되기 시작했습니다. 이는 소셜 미디어와 인터넷 사용의 확산과 관련이 있다고 심리학자들은 분석합니다.
FOMO의 사용법
“FOMO를 어떻게 사용하나요?”라는 질문은 단순히 의미론적인 문제입니다. 즉, 문맥에서 FOMO를 언제 사용해야 하는지에 대한 질문입니다. 상사에게 FOMO라고 말하는 것이 적절할까요? 아니면 인터넷에서 십대들이 사용하는 것처럼 말하면 놀림을 받을까요?
문법부터 시작해 봅시다. “LOL”과 달리 FOMO는 문장에 자연스럽게 연결하기 다소 어렵습니다. 문법적으로 FOMO는 단어로서 꽤 유연합니다. “놓치는 것에 대한 두려움” 대신 직접 사용할 수도 있고, FOMO를 명사처럼 사용할 수도 있습니다. 물론, 사소한 문법 규칙을 깨는 재미있는 인터넷 속어로 사용할 수도 있습니다.
FOMO의 문법적 유연성에 대한 몇 가지 예시는 다음과 같습니다.
“놓치는 것에 대한 두려움” 대신 사용:
“감기에 걸렸지만, FOMO 때문에 이 파티에 왔어요.”
“그의 FOMO는 너무 심해서 이 콘서트에 오려고 3,000km를 운전해 왔어요.”
명사로 사용:
“감기에 걸렸지만, FOMO 때문에 이 파티에 왔어요.”
“FOMO 탓이지. 그래서 이 콘서트에 차를 몰고 온 거야.”
재미있는 인터넷 속어로 사용:
“감기에 걸렸는데, FOMO 때문에 이 파티에 왔어.”
“그가 왜 그렇게 멀리 운전해 왔냐고? FOMO 때문이지, 바보야!”
이제 문장에서 FOMO를 사용하는 방법을 알았으므로, 언제 이 단어를 사용해야 할지 고민할 수 있습니다. 누군가가 기회를 놓칠까 봐 불안해하는 상황을 설명할 때만 FOMO를 사용해야 합니다. 이 용어는 일반적으로 사회적 상황(멋진 파티에 가지 못함)에 적용되지만, 심각하거나 직업적인 상황(당신과 동료가 승진을 위해 늦게까지 일하는 경우)을 설명할 때도 사용할 수 있습니다.
그리고 걱정하지 마세요. 아이들이 당신에게 FOMO라고 말한다고 해서 놀리려고 하는 것은 아닙니다. 이는 실제로 유행하는 용어 또는 밈이라기보다는 소셜 미디어로 인해 더욱 증폭된, 오래된 느낌에 대한 현대적인 표현입니다. 하지만 상사는 당신이 진지한 상황에서 FOMO라고 말하는 것을 유치하다고 생각할 수 있으므로, 그런 상황에서는 사용하지 않는 것이 좋습니다.
개인적인 인터넷 사용으로 인한 FOMO 때문에 이 글을 읽고 있다면, 다른 흥미로운 인터넷 속어를 살펴보는 것도 좋습니다. “TL;DR”이나 “Yeet”과 같은 단어들은 소셜 네트워크와 뉴스 기사에서 널리 사용되며, 그 의미를 이해하면 앞으로 FOMO에서 벗어나는 데 도움이 될 수 있습니다.