올해 초, 유럽 의회는 10년 가까이 이어진 논의 끝에 유럽 전역의 충전 표준을 통일하는 법안을 최종적으로 통과시켰습니다. 이 법안이 실제로 의미하는 바는 무엇일까요? 이는 복잡하지만, 유럽을 넘어 전 세계적인 파급력을 가질 수 있습니다.
유럽연합(EU)은 무엇을 추진하고 있는가?
이 문제에 대한 보도는 혼란스러웠습니다. 예를 들어, The Verge의 기사에서는 EU가 애플의 라이트닝 커넥터를 직접 겨냥한 것이 아니라, USB-C 규격의 벽면 충전기를 요구하는 것이라고 주장했습니다. 이는 애플이 이미 생산하고 있는 제품입니다. 하지만 The Verge는 나중에 기사를 수정하여 상황을 명확히 했습니다. 처음 보도된 내용만큼 간단한 문제는 아니었던 것입니다.
아직 EU가 정확히 무엇을 요구할지는 불확실합니다. EU는 애플이 유럽에서 판매되는 아이폰의 라이트닝 커넥터를 USB-C로 변경하도록 요구할 수도 있습니다. 애플은 이러한 가능성에 대해 관심을 가지고 주시하고 있습니다.
확실한 것은, 압도적인 지지를 받으며 통과된 이 법안이 결국 EU 27개 회원국 내에서 판매되는 모든 기기가 동일한 충전 방식을 사용하도록 강제할 것이라는 점입니다. 이 법안이 시행되면 EU 국가에 거주하는 사람들뿐 아니라 전 세계적으로 영향을 미칠 것입니다. 그 이유는 다음과 같습니다.
케이블과 규제
본격적으로 논의하기 전에, 유럽 위원회의 최신 제안으로 이어진 배경에 대해 약간의 설명을 덧붙일 필요가 있습니다.
EU가 모바일 충전 기술에 주목한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 지난 10년 동안 유럽 위원회는 지속적으로 유럽 전역의 공통 표준을 요구해 왔습니다.
이 문제는 2011년에 처음 제기되었는데, 당시 피처폰(소위 ‘멍청한’폰)이 여전히 모바일 시장의 주요 부분을 차지하고 있었습니다. 당시에는 제조업체들이 서로 호환되지 않는 독자적인 충전기를 휴대폰에 사용하는 것이 일반적이었습니다.
예를 들어 소니 에릭슨의 충전기는 노키아 휴대폰에서 작동하지 않았습니다. 마찬가지로 알카텔의 플러그는 삼성 휴대폰에서 사용할 수 없었습니다.
여기에는 몇 가지 문제가 있었습니다. 첫째, (한때) 30가지 이상의 다양한 충전 표준에 직면해야 했던 소비자들에게 불편을 초래했습니다. 둘째, 엄청난 양의 폐기물을 발생시켰습니다. 휴대폰을 바꿀 때마다 이전 충전기는 쓸모없게 되어 거의 예외 없이 매립지로 향했습니다.
유비쿼터스 스마트폰의 급속한 확산으로 이 문제가 일부 해소되었습니다. 스마트폰이 일반 소비자의 피처폰을 대체하면서 마이크로 USB 표준을 중심으로 통합되었습니다. 2013년까지 모든 휴대폰 공급업체의 90%가 마이크로 USB를 채택했습니다.
물론 유일한 예외는 애플이었고, 애플은 항상 자체 표준을 고집해 왔습니다. 2012년 애플이 더 작은 라이트닝 포트로 전환하기 전에 아이폰 및 기타 여러 장치는 이전의 30핀 규격을 사용했습니다.
2018년, 당시 유럽 경쟁 담당 위원이었던 마르그레테 베스타게르는 충전 표준 현황에 대한 연구를 발표하며 구체적이고 유럽 전역에 적용되는 규칙을 만들고자 했습니다.
그렇다면 위원회가 이 문제를 다시 검토하게 된 이유는 무엇일까요?
일부 기기는 여전히 구식인 마이크로 USB 표준을 고수하고 있고, 다른 기기는 USB-C를 채택하고 있습니다. 그리고 물론, 라이트닝은 여전히 애플 기기에서 널리 사용되고 있습니다.
한편, USB-C 영역 내에서도 다양한 차이점이 존재합니다. 일부 휴대폰은 고속 충전을 지원하지만 다른 휴대폰은 그렇지 않습니다. 일부 케이블은 USB-C PD를 지원하지만 다른 케이블은 지원하지 않습니다. 그리고 USB-C인지 썬더볼트인지에 대한 문제도 있습니다.
EU가 달성하고자 하는 목표
유럽 의회는 2020년 7월까지 블록 정부의 집행 기관인 유럽 위원회에 무선 장비 지침(2014년 통과)에 따라 이 문제에 대한 조치를 취하도록 지시했습니다.
만약 유럽 위원회가 구체적인 계획을 제시하지 못하면, 의회는 위원회에 맞춤형 법안을 작성하도록 지시한 다음 이를 투표에 부칠 것입니다.
유럽 의회의 제안은 특정 기술을 의무화하거나 비판하지 않으며, USB-C 또는 라이트닝을 명시적으로 선호하지도 않습니다. 하지만 USB-C가 현재 많은 제조업체에서 사용하는 전력 및 데이터 전송 표준이라는 점을 고려할 때, 그 방향은 분명해 보입니다.
물론 일반적인 충전 표준은 시간이 지남에 따라 변경될 가능성이 있습니다. 의회는 EU가 기술 발전을 따라갈 수 있도록 규칙을 정기적으로 검토할 수 있는 조항을 명시적으로 요구했습니다.
EU는 또한 향후 몇 년 안에 무선 충전 시스템의 상호 운용성을 보장하기 위한 조치를 도입할 것입니다. 무선 충전이 시간이 지남에 따라 더욱 표준화될 것이라는 점을 고려할 때, 이러한 움직임은 현재의 문제를 해결하기 위한 것이라기보다는 미래를 위한 보호 조치입니다. 유럽 의회는 잠재적인 미래의 분열에 대해 우려하고 있습니다.
휴대폰 제조업체가 기기에서 충전기와 케이블을 ‘분리’할 것이라는 전망은 EU가 조사하고자 하는 또 다른 문제입니다. 그 의도는 모바일 산업에서 발생하는 전자 폐기물의 양을 줄이는 것입니다. 이미 작동하는 충전기가 있는 휴대폰을 가진 사람들에게 또 다른 충전기는 불필요하기 때문입니다.
이 제안은 또한 충전 수명 주기가 끝난 후 망가지거나 오래된 케이블과 플러그를 사람들이 더 쉽게 재활용할 수 있도록 고려하고 있습니다.
이것이 다른 국가에 의미하는 바는 무엇인가?
EU 법률은 회원국과 관련 유럽 경제 지역 국가에만 구속력이 있습니다. 그러나 EU는 블록으로서 국경을 넘어 다른 국가에도 영향을 미칠 만큼 충분히 부유하고 큽니다. 여기에는 프랑스, 독일, 스페인, 이탈리아 등 세계에서 가장 중요한 소비자 기술 시장들이 포함됩니다.
대부분의 경우, 휴대폰 제조업체들은 EU의 아직 공개되지 않은 표준을 준수하여 EU에서 의무 사항이 없는 시장에서도 전 세계적으로 제품을 판매하는 것이 합리적이라고 판단할 것입니다.
그러나 제조업체들은 전례를 따라 유럽 전용 휴대폰 모델을 만들 수도 있습니다. 애플은 중국과 홍콩에서 듀얼 SIM 버전의 아이폰을 몇 년 동안 생산해 왔습니다. 삼성은 또한 갤럭시 J2 DTV와 같은 아시아 시장을 위한 좀 더 특이한 장치를 제공하기도 했습니다.
시간이 지나야 알 수 있지만, 이러한 제안이 다소 무의미할 수도 있습니다. USB-C의 혼란이 분명한 문제이기는 하지만, 애플이 스마트폰용 라이트닝에서 벗어날 것이라는 소문도 있었습니다.
우리는 이미 쿠퍼티노(애플 본사)에서 변화를 목격했습니다. 세계 최대 소비자 기술 회사는 현재 새로운 맥북과 아이패드 프로 기기를 충전하는 데 USB-C를 사용하고 있습니다.
EU가 어떤 충전 표준을 요구할지, 애플이 어떻게 대응할지는 아직 미지수입니다. 하지만 인터넷에 떠도는 내용과는 달리 아이폰의 라이트닝 커넥터는 잠재적인 목표가 될 수 있습니다.