인터넷은 아마존, 이베이와 같은 거대 기업들의 등장으로 소매업의 판도를 완전히 바꿔 놓았습니다. 하지만, 인스타그램이나 페이스북을 이용하다 보면, 이름조차 생소한 회사가 파격적인 가격으로 판매하는 상품 광고를 마주하게 될 때가 있습니다.
이러한 브랜드는 대부분 자체 쇼피파이 스토어 외에는 존재하지 않을 가능성이 높습니다. 그들은 그저 저품질의 중국산 제품을 터무니없이 비싼 가격에 재판매하는 경우가 많습니다. 이러한 현상의 중심에는 바로 ‘드롭쉬핑 사기’의 어두운 그림자가 숨어있습니다.
드롭쉬핑 자체는 사기가 아니지만, 사기꾼들이 드롭쉬핑을 악용하고 있습니다.
드롭쉬핑을 이용하는 판매자는 사실상 중개인 역할을 할 뿐입니다. 고객은 판매자에게 제품을 주문하지만, 실제 배송은 제조업체, 소매업체, 또는 도매업체에서 직접 이루어집니다. 판매자는 여기서 자신의 이익을 챙기고, 재고 관리에 대한 부담을 덜 수 있습니다. 이러한 방식은 합법적인 비즈니스에서도 오래전부터 활용되어 왔으며, 여러 곳에 재고를 분산시켜 보관하는 대신 고객에게 더 빠르게 제품을 배송하는 데 기여해 왔습니다.
하지만, 오늘날 드롭쉬핑은 온라인을 통해 쉽게 돈을 벌 수 있다는 허황된 꿈을 부추기는 수단으로 변질되고 있습니다. 웹사이트와 소셜 미디어 광고만 있으면 누구나 온라인 상점을 열고 사람들에게 제품을 판매할 수 있습니다. 제품의 제조, 보관, 배송은 다른 사람이 담당하기 때문에 판매자는 재고 부담에서 완전히 자유로울 수 있습니다.
예를 들어, 중국 공장에서 개당 3달러에 판매되는 위젯이 있다고 가정해 봅시다. 드롭쉬핑 판매자는 이 위젯을 ‘놀라운 고품질 제품’이라고 홍보하면서 개당 15달러에 판매하는 웹사이트와 소셜 미디어 광고를 제작합니다. 심지어 판매자 본인도 제품의 실제 품질에 대해 제대로 알지 못할 수도 있습니다.
주문이 발생할 때마다 드롭쉬핑 판매자는 3달러짜리 위젯을 구매하고, 제조업체는 해당 제품을 고객에게 직접 배송합니다. 이러한 과정에서 판매자는 12달러의 이익을 얻게 됩니다.
반짝인다고 다 금은 아니다
우리는 소셜 미디어를 이용하면서 아무 생각 없이 스크롤하는 동안 드롭쉬핑 사기 판매자를 자주 마주치게 됩니다. 귀여운 아기 사진이나 먹음직스러운 음식 사진들 사이에서, 그들은 디자이너 브랜드 제품이나 최신 유행 의류 광고를 파격적인 가격에 내세웁니다.
쉽게 가짜임을 알아볼 수 있는 Ray-Ban 선글라스 광고와는 달리, 이러한 광고는 마치 독립 부티크에서 판매하는 것처럼 위장합니다. 광고를 클릭하면 전문적인 웹사이트로 연결되며, 제품을 디자인한 스튜디오의 이야기나 사진을 보여주기도 합니다. SSL 인증서까지 갖추고 있어 마치 정품을 판매하는 것처럼 보입니다.
결국 우리는 신용카드 정보를 입력하고 제품이 도착하기를 기다립니다. 그러나, 시간이 흘러 도착한 택배는 로스앤젤레스의 패션 하우스가 아닌 중국에서 직접 배송된 것입니다.
제품을 받아보면 실망감은 금방 찾아옵니다. 재질은 조악하고, 바느질 상태도 엉망입니다. 마치 패션쇼에서 막 나온 듯한 제품 대신, 낡은 옷을 모아놓은 할인 상자에서나 볼 법한 제품을 받게 됩니다.
이러한 이야기는 온라인 판매 세계에서 너무나 흔하게 발생합니다. 어떤 사람들은 이것을 비즈니스 모델의 불가피한 부분이라고 주장하기도 합니다. 판매자는 제품의 품질을 거의 확인하지 않으며, 판매자와 고객 모두 실제 제품이 어떤 모습인지 제대로 알지 못합니다.
드롭쉬핑 사기 운영의 실태
드롭쉬핑 시장은 짧은 기간 동안 등장했다가 사라지는 야간 작전과 같이 보이지만, 그 규모는 매우 거대합니다. Grand View Research의 분석에 따르면, 2018년 드롭쉬핑 시장 매출은 1,022억 달러에 달했습니다. 이 수치는 2025년에는 5,579억 달러까지 증가할 것으로 예상됩니다. 이는 물론 드롭쉬핑 사업 전체가 사기라는 의미는 아니며, 그만큼 거대한 산업이라는 것을 보여주는 지표입니다.
패션 상품은 전체 매출의 30%를 차지하며, 식품 및 개인 관리 제품(예: 고급 한국 화장품)이 또 다른 30%를 차지합니다. 전자 제품 판매는 22%를 구성하고, 나머지는 장난감, 가구, 가전제품 등 다양한 카테고리로 나뉩니다.
사기성 온라인 판매자들은 초기 비용이 적고, 운영이 간편한 플랫폼을 활용합니다. 그들은 종종 다른 웹사이트에서 이미지나 텍스트를 무단으로 도용하거나 수정합니다. 또한, 기존 플랫폼을 이용하여 손쉽게 새로운 상점을 개설합니다. 쇼피파이는 이러한 플랫폼 중 특히 인기가 많습니다. 제품은 주로 알리익스프레스에서 조달되며, 알리익스프레스는 종종 ‘중국의 이베이’라고 불립니다.
상점이 만들어지면, 페이스북이나 인스타그램과 같은 소셜 미디어 플랫폼을 적극적으로 활용하여 고객을 유치합니다. 디지털 광고는 투자 비용 대비 효과가 크기 때문에, 이러한 종류의 비즈니스에 매우 적합한 마케팅 방법입니다.
사기성 온라인 사업이 많은 이유는, 이미 만들어진 요소들을 빠르게 조합하여 쉽게 만들 수 있기 때문입니다. 판매자는 쇼피파이 페이지와 저렴한 광고 캠페인을 급하게 연결하면 모든 준비가 완료됩니다! 처음부터 웹사이트를 새로 만들 필요가 없는 것입니다.
또한, 이러한 방식은 기존 사업체들이 겪는 부정적인 입소문에서 자유로울 수 있게 해줍니다. 부정적인 리뷰가 쌓이기 시작하면, 조용히 다른 웹사이트로 옮겨가면 그만입니다.
빨리 부자가 될 수 있을까?
드롭쉬핑이 급성장한 이유 중 하나는, 집에서 일하면서 쉽게 부수입을 올릴 수 있다는 매력 때문입니다. 물론 일부 사람들에게는 현실이 될 수도 있지만, 많은 사람들은 오히려 돈을 잃는 경우가 더 많습니다.
이 산업은 여러 면에서 다단계 마케팅과 유사하며, 임금 상승이 정체되고 생활비가 상승하면서 그 규모가 더욱 커지고 있습니다.
아이러니하게도, 많은 사람들이 소셜 미디어 광고를 통해 드롭쉬핑 사업에 뛰어듭니다. 유튜브를 조금만 시청해도, 집에서 일하며 큰돈을 벌었다고 자랑하는 사람들의 광고를 쉽게 볼 수 있습니다. 물론, 그들은 자신이 어떻게 돈을 벌었는지 친절하게 알려주겠다고 합니다.
이것은 종종 드롭쉬핑 사업자가 부담하는 첫 번째 비용입니다. 다음으로는 상점을 만들고 광고하는 데 드는 비용이 있습니다. 하루에 5달러만 광고에 지출한다고 해도, 시간이 지나면 상당한 금액이 됩니다. 특히, 상점에서 매출이 전혀 발생하지 않는 경우에는 더욱 그렇습니다.
또한, 드롭쉬핑 사업을 운영하면서 예상치 못한 비용이 발생하기도 합니다. 신용카드 결제 취소는 불만족한 고객이 은행을 통해 환불을 요구할 때 발생하는 주요 위험 요소입니다. 반품 또한 또 다른 골칫거리입니다.
구매자 주의
물론, 모든 상황이 똑같은 것은 아닙니다. 대부분의 합법적인 회사는 아니지만, 많은 회사들이 어떤 형태로든 드롭쉬핑을 이용합니다. 우리가 흔히 구매하는 스마트폰도 중국에서 배송된다면, 이는 드롭쉬핑의 일종입니다.
문제는 소셜 미디어에서 발견할 수 있는 작은 상인에게서 제품을 구매할 때 발생합니다. 이러한 판매자들은 중국에서 직접 배송되는 저품질 제품을 판매하는 경우가 많습니다.
드롭쉬핑 자체가 사기라는 것은 아닙니다. 드롭쉬핑과 인터넷이 사기꾼들이 저품질 제품을 온라인에서 더 쉽게 판매할 수 있도록 돕고 있다는 것이 문제입니다. 따라서, 우리는 온라인에서 물건을 구매할 때, 또는 드롭쉬핑 사업을 시작할 때 더욱 주의해야 합니다. 위험이 도사리고 있는 공간에서, 구매자와 판매자 모두 손해를 볼 수 있습니다.
어떤 것이 사실이라고 하기에는 너무 좋게 들린다면, 거의 항상 그렇지 않습니다.