만약 여러분이 90년대에 인터넷을 사용했다면, 지오시티를 기억할 것입니다. 이 인기 있었던 웹 호스팅 서비스는 1994년부터 2009년까지 (일본에서는 2019년까지) 운영되며, 전성기에는 수많은 개인 웹사이트들을 품었습니다.
지오시티란 무엇이었을까요?
1990년대 중반, 월드 와이드 웹은 당시에는 미지의 새로운 영역이었습니다. 일반인들은 누구나 전 세계를 대상으로, 심지어 아주 틈새적인 정보라도 모든 종류의 내용을 게시할 수 있었습니다.
그러나 당시 웹 서버 소프트웨어를 구동하기 위해서는 상당한 성능의 컴퓨터 서버가 필요했고, 이런 서버에는 값비싸고 빠른 네트워크 연결이 필수였기에, 웹사이트 호스팅은 초창기에는 비용이 상당히 높았습니다. 사람들은 원격 웹 서버에서 몇 메가바이트 정도의 공간을 임대하기 위해 월별 요금을 지불하거나, 인터넷 서비스 제공 업체(ISP) 가입을 통해 웹 공간을 얻을 수 있었습니다.
웹 게시 방식도 지금과는 달랐습니다. 웹사이트를 게시하려면 보통 텍스트 편집기에서 HTML 파일을 직접 편집한 다음, FTP 클라이언트를 사용해 인내심을 갖고 웹 서버에 (이미지와 함께) 업로드해야 했습니다.
1995년, 지오시티는 유료 호스팅에 대한 대안을 제시했습니다. 처음에는 약 2MB의 작은 웹 공간을 무료로 제공하고, 더 많은 저장 공간을 원하면 월 사용료를 부과하는 방식이었습니다.
1997년경부터 지오시티는 호스팅하는 페이지에 광고를 표시함으로써 운영 비용을 충당하기 시작했습니다. 트라이포드와 함께 지오시티는 인터넷 민주화에 큰 기여를 하며, 인터넷 접속이 가능한 사람이라면 누구나 쉽게 웹에 정보를 게시할 수 있도록 도왔습니다.
웹상의 사회적 동네
지오시티 웹사이트는 다양한 계층의 사람들에 의해 만들어졌기에, 각 사이트마다 개성 넘치고 고유한 느낌을 지니고 있었습니다. 이런 점은 후에 등장할 소셜 네트워킹 사이트인 마이스페이스와 페이스북의 매력을 미리 보여준 것이라고 할 수 있습니다.
자신의 사이트를 꾸미는 과정에서 지오시티 사용자들은 개인적인 목적을 홍보하는 배너나 즐겨 사용하는 소프트웨어(예: 넷스케이프 웹 브라우저) 광고, 휴일 테마의 애니메이션 GIF, 자신의 이미지, 좋아하는 TV 프로그램 등으로 페이지를 장식했습니다.
지오시티 웹사이트는 처음부터 가상의 “동네”로 구성되어 있었습니다. 예를 들어, 엔터테인먼트 분야는 “할리우드”, 공상 과학 소설은 “Area51”, 컴퓨터 관련은 “SiliconValley”와 같이 각 주제를 느슨하게 반영했습니다.
이러한 동네 이름은 사이트 URL에 나타났으며, 각각 고유한 숫자 주소를 포함했습니다.
http://www.geocities.com/siliconvalley/7070
1990년대 후반, 지오시티의 인기는 급증하여 웹에서 세 번째로 많이 방문하는 사이트가 되었습니다. 시간이 지나면서 지오시티의 동네 수는 급격히 늘어났고, 2000년대 초반에는 상상할 수 있는 거의 모든 주제에 대한 웹 페이지를 호스팅했습니다.
예를 들어, 지역 소방대원, 군용 항공기, 휴가 사진 갤러리, 초등학교 수업 작품, 족보, 외계인 납치, 도자기 등 다양한 주제의 사이트들을 찾아볼 수 있었습니다.
보관된 지오시티 웹페이지 갤러리
우리는 oocities.org에서 몇 가지 빈티지 지오시티 웹사이트를 골라 소개합니다. 하지만 아래의 이미지는 최신 웹 브라우저에서 캡처되었으므로, 전성기 시절의 모습과는 다소 차이가 있을 수 있습니다.
그럼에도 불구하고, 이것들은 90년대 후반부터 2000년대 초반까지 웹 디자인의 고전적인 레이아웃과 그래픽이 어떠했는지 보여줄 것입니다.
추억 속으로 함께 떠나볼까요?
Ray’s Packard Bell 웹사이트: 90년대 중후반 어느 시점, Ray라는 사람이 당시 인기 있었던 소비자 PC 브랜드인 Packard Bell 컴퓨터에 대한 비공식 지원 웹사이트를 만들었습니다. 여기에는 Packard Bell 컴퓨터의 다양한 모델에 대한 자세한 정보가 담겨 있습니다. 2000년대 중반까지 Ray는 사이트를 거의 업데이트하지 않았지만, 페이지 상단에 갓 태어난 딸에 대한 메시지를 남겨두었습니다.
SMB 슈퍼 홈페이지: Mario Alberto가 만든 이 슈퍼 마리오 팬 사이트는 2001년경에 마지막 업데이트를 받았지만, 다양한 마리오 게임과 만화에 대한 정보로 가득 차 있습니다. 마리오 제작자 시게루 미야모토에게 헌정된 페이지도 있습니다.
Tom Premo의 Geezer-Computer Geek 웹페이지: 이 열정적인 사이트 뒤에는 Roy T. (Tom) Premo Jr.의 이야기가 숨어 있습니다. 그는 빌 클린턴 대통령과 앨 고어 부통령을 만나기 전까지는 평범한 컴퓨터 애호가였지만, 그 후 컴퓨터 괴짜가 되어 화려한 90년대 스타일의 웹사이트를 만들었습니다. 이 사이트는 회전하는 애니메이션 GIF로 가득 차 있습니다.
닥터 퀸, 여성 의사 팬 픽션: SL Snyder의 90년대 TV 쇼 팬 사이트에는 수십 개의 로맨스 이야기와 쇼 등장인물을 다룬 단편 이야기가 있습니다. 이 사이트는 2005년에 마지막으로 업데이트되었지만, 이야기 개수를 감안하면 오랫동안 작업이 진행되었을 것으로 추정됩니다.
물 로켓 사이트: Yoram Retter가 만든 이 독특한 사이트에는 물 로켓을 만드는 방법, 물 로켓 작동 사진, 컴퓨터 그래픽으로 제작된 물 로켓 발사 애니메이션 등이 포함되어 있습니다. 이는 아무리 모호한 개인적인 열정이라도 지오시티에서 자신의 자리를 찾을 수 있다는 좋은 예시입니다.
지오시티의 종말
1999년, 당시 인터넷 거물이었던 야후가 지오시티를 35억 달러에 인수했습니다. 이후 지오시티 서비스는 변화하기 시작했지만, 여전히 많은 구형 페이지들이 남아 있었습니다. 2000년대 초반까지 지오시티는 처음 웹을 접하는 사용자들에게 상당히 인기 있었습니다.
그러나 웹 호스팅 비용이 저렴해지고 ISP 요금제에 포함되거나 저렴한 가격으로 제공되기 시작하면서, 지오시티의 인기는 점차 하락했습니다. 또한, Mac.com 계정이나 마이스페이스와 같은 소셜 미디어 사이트의 부상도 지오시티의 몰락에 영향을 미쳤습니다.
2009년 야후는 지오시티를 폐쇄하겠다고 발표했고, 이는 디지털 보존론자들의 항의를 불러일으켰습니다. 그들은 문화사의 막대한 손실을 우려했습니다. 자원봉사 아카이브 팀은 야후가 서비스를 종료하기 전에 가능한 많은 지오시티 페이지를 캡처하기 시작했습니다.
그들은 약 100만 개의 사이트를 보관했으며, 이는 현재 대부분의 미러 사이트인 oocities.org에서 볼 수 있습니다.
오늘날 지오시티를 보는 방법
야후가 지오시티 서비스를 종료하면서 사라진 웹사이트들도 많지만, 오시티 아카이브는 90년대 후반부터 2000년대 초반까지 인터넷 문화에 대한 귀중한 역사적 타임캡슐입니다. 우리는 이 아카이브를 가지게 된 것을 행운이라고 생각해야 합니다. 지오시티는 개인적인 표현을 위한 필수적인 공간을 제공했으며, 이는 시대를 초월하는 가치입니다.