최초로 유리 화면을 탑재한 폴더블폰, 삼성 갤럭시 Z 플립이 등장했습니다. 과거 삼성의 갤럭시 폴드와 같은 기기들은 플라스틱 소재의 화면을 사용했었죠. 더 나은 폴더블폰과 태블릿을 만들기 위해서는 유연한 유리 기술이 필수적입니다.
최근 업데이트에 따르면, 갤럭시 Z 플립에 적용된 삼성의 “접이식 유리”가 완벽하지 않을 수도 있다는 소식도 있지만, 이 기술 자체는 매우 흥미롭습니다. 코닝은 견고한 접을 수 있는 유리를 개발하기 위해 연구에 매진하고 있습니다. 삼성은 현재 자체적으로 기술을 개발 중이며, 코닝의 기술은 아직 사용하지 않고 있습니다.
접이식 유리는 “접히는” 것이 아니라 “구부러지는” 것입니다
사실 “접이식 유리”라는 용어는 다소 오해를 불러일으킬 수 있습니다. 접을 수 있는 유리가 적용된 디스플레이는 종이처럼 완전히 접히지 않습니다. 날카로운 주름이 생기는 것이 아니라, 유리가 부드럽게 구부러지는 방식입니다.
예를 들어, 삼성 갤럭시 Z 플립과 같은 기기를 닫으면 유리의 두 반쪽 사이에 약간의 틈이 생깁니다. 또한 화면 가장자리가 돌출되어 있어 접었을 때 유리의 양쪽 면이 서로 직접적으로 닿지 않도록 설계되어 있습니다.
요약하자면, 접을 수 있는 유리는 수십만 번 구부려도 깨지지 않는 초박형 유리입니다. 하지만 양쪽 면이 완전히 맞닿도록 접을 수는 없습니다.
유연한 유리 기술은 완전히 새로운 것이 아닙니다
이 기술은 여러 기업에서 활발히 연구 중입니다. 삼성은 자체적으로 초박형 접이식 유리를 개발하는 것으로 알려져 있지만, 두우인시스라는 업체와 독점 계약을 체결한 것으로 보입니다. 하지만 이 기술에 대한 자세한 내용은 아직 공개되지 않았습니다.
아이폰과 같은 스마트폰에 사용되는 내구성이 뛰어난 고릴라 글라스를 만드는 코닝 역시 전자 기기용 유연한 유리를 개발하기 위해 노력하고 있습니다. 코닝은 이미 “구부릴 수 있는 형태의 유리”인 윌로우 글라스를 만들고 있습니다.
코닝의 광통신 기술 수석 부사장인 클라우디오 마잘리는 패스트 컴퍼니와의 인터뷰에서 코닝은 거의 50년 동안 유리를 구부려 왔다고 밝혔습니다. 코닝은 광섬유 케이블용 유연한 유리 섬유를 개발했는데, 이 섬유는 90도로 구부러져도 완벽하게 작동합니다.
유연한 유리가 새로운 것은 아니지만, 유리를 매우 얇게 만드는 것이 큰 과제입니다. 코닝의 폴리 추는 씨넷과의 인터뷰에서 “좁은 곡률 반경을 위해서는 현재보다 훨씬 얇은 유리를 사용해야 한다”고 말했습니다. 유리가 얇을수록 더 잘 구부러집니다.
휴대폰에 유연한 유리를 적용하기 위한 과제
초박형의 유연한 유리를 만드는 것만으로도 큰 도전이지만, 어떻게 더 얇고 얇은 유리를 현재 스마트폰에 사용되는 고릴라 글라스처럼 튼튼하고 손상에 강하게 만들 수 있을까요?
고릴라 글라스와 같은 기술이 얼마나 대단한 것인지 잊기 쉽습니다. 최신 스마트폰 디스플레이의 유리는 쉽게 깨지거나 긁히지 않으며, 외부 충격에도 잘 견딥니다. 고릴라 글라스는 일반 금속보다 단단합니다. 우리는 이러한 사실을 당연하게 여기고 있습니다.
코닝의 고릴라 글라스 사업을 이끄는 존 베인은 와이어드와의 인터뷰에서 다음과 같은 어려움을 설명했습니다.
“유리 솔루션에서는 물리 법칙에 도전하고 있습니다. 매우 좁은 곡률 반경을 얻기 위해서는 점점 더 얇아져야 하지만, 낙하 사고에서도 살아남고 손상에 강해야 합니다.”
베인은 코닝이 유리의 유연성을 유지하면서 손상 저항을 개선하기 위해 노력하고 있다고 밝혔습니다. 그는 또한 와이어드와의 인터뷰에서 코닝의 기존 윌로우 글라스에 강력한 고릴라 글라스를 만드는 데 사용되는 이온 교환 공정을 적용하면 윌로우 글라스의 유연성이 감소할 수 있다고 언급했습니다.
코닝은 여전히 향후 몇 년 안에 전자 제품용 유연한 유리가 주류가 될 것으로 기대하고 있습니다. 그렇다면 코닝과 다른 기업들은 제조 문제를 어떻게 해결하고 있을까요? 이러한 정보는 공개적으로 밝히지 않을 것입니다. 결국, 경쟁이 치열하기 때문입니다.
접이식 유리가 중요한 이유
삼성은 갤럭시 Z 플립 공개 영상에서 폴리머(플라스틱) 스크린에서 초박형 접이식 유리로 “도약했다”고 밝혔습니다. 이는 단순한 기술적인 진보 그 이상입니다. 유리는 스마트폰 디스플레이에 훨씬 더 적합한 소재이기 때문입니다.
현재 삼성 갤럭시 폴드, 모토로라 레이저, 레노버 씽크패드 X1 폴드와 같은 유연한 유리 제품 대신 플라스틱 화면을 사용하는 기기들은 플라스틱 화면 보호 필름과 같은 느낌을 줍니다. 유리 화면만큼 좋지는 않다는 뜻입니다. 이러한 부드러운 플라스틱 스크린은 유리보다 긁히거나 찌그러지기 훨씬 쉽습니다. 모토로라는 실제로 플라스틱 화면을 사용한 접이식 레이저 스마트폰에서 “범프와 덩어리가 정상”이라고 밝히기도 했습니다. “범프와 덩어리는 정상입니다”
유리 화면을 사용하면 디스플레이에 “범프와 덩어리”가 생기지 않으며, 플라스틱처럼 쉽게 긁히거나 손상되지 않습니다. 이것이 아이폰부터 안드로이드폰에 이르기까지 현재 스마트폰에 유리 터치스크린이 사용되는 이유입니다. 유리는 실제 사용 환경에서 훨씬 더 잘 견디는 튼튼한 소재입니다. 손톱이 유리 화면을 손상시키지는 않지만 플라스틱 화면에는 쉽게 자국을 남길 수 있습니다.
폴더블 기기는 미래일까요? Review Geek의 동료들은 분명 그렇게 생각하는 것 같습니다. 어느 쪽이든, 유연한 유리는 접을 수 있는 기기의 미래를 여는 핵심 요소가 될 것입니다.